Las puertas frecuentemente me bloquean. Cuando camino hacia la puerta de un edificio público, tengo que decidir rápidamente: ¿Empujar o tirar? Esto debería ser obvio. Una barra o panel plano debe indicar push. Un identificador debería llamarme para tirar. Lamentablemente, estas señales visuales no siempre funcionan. Por ejemplo, un edificio en mi campus tiene puertas con el mismo asa en el interior y el exterior. La primera vez que me acerqué al conjunto de puertas, agarré la manija y tiré. La puerta no se movió. Yo había tirado en el lado de empuje. Oops. Necesitaba empujar una manija para abrir la puerta.
Incluso con puertas que tienen una manija clara en el lado de extracción y una barra o panel en el lado de empuje, las fallas ocurren regularmente. Con una barra de empuje, ¿presiono el borde derecho o el izquierdo de la puerta? Algunas puertas tienen una barra de empuje que no diferencia. Frecuentemente presiono en el borde equivocado y lucho para abrir la puerta mientras me acerco a las bisagras. Siento que estoy en una caricatura de Far Side y que soy el final. Aunque no estoy orgulloso de esto, puedo admitir abiertamente que el diseño de puertas a menudo me confunde.
También tengo problemas con otros dispositivos que deberían ser simples. Por ejemplo, ¿qué tan difícil puede ser encontrar el botón de encendido en una computadora? En realidad, bastante duro y frustrante a veces. Por ejemplo, las computadoras en muchas de las aulas de mi universidad son de un precioso negro que no refleja mucha luz. Muy estiloso. Por supuesto, las computadoras están ocultas debajo de la estación de enseñanza, donde no hay mucha luz para empezar. Cuando miro hacia abajo a las computadoras, veo un botón grande, redondo, brillante y plateado, la única característica visible en la parte frontal de la computadora. Presiono ese botón, pero no responde. En realidad no es un botón; es un ícono con el nombre de la compañía. El botón de encendido es mucho más pequeño. El botón de encendido es del mismo material y color que todo lo que lo rodea. El símbolo en ese botón de encendido invisible tiene un contraste visible muy bajo con el acabado mate negro. Prefiero no admitir cuántas veces he pulsado ese gran botón plateado que no hace nada. Mis alumnos se divierten al menos.
Mis fallas con puertas y computadoras ilustran un problema común: los dispositivos no están diseñados con el usuario humano en mente. El estilo triunfa la función. Al parecer, este es el principio básico para muchas personas que diseñan edificios, computadoras, automóviles, teléfonos celulares y muchas otras cosas que nos rodean.
El mundo no tiene que funcionar de esta manera. En general, las personas solo necesitan pequeñas señales visuales para aclarar las cosas. Hemos desarrollado expectativas basadas en una vida de interacción con objetos. Además, los procesos perceptivos básicos significan que atendemos a las características distintivas. Con esa computadora, espero que las cosas redondas sean botones y espero que la característica más obvia esté asociada con la función más básica. Perceptualmente, ese gran botón plateado es la única característica distintiva en el frente de esa computadora. ¿Por qué no es el botón de encendido? En el ejemplo de la computadora, el estilo ha anulado las expectativas funcionales y la distinción perceptiva.
Las puertas también pueden ser problemas fáciles de resolver cuando están bien diseñadas. Esperamos tirar de las manijas y presionar sobre las barras. Haga que un lado de una barra o panel que se extiende por una puerta sea ligeramente distintivo y la gente generalmente presionará ese borde de la puerta.
Esto me lleva a mi iPod. Mi familia me regaló un iPod para Navidad este año. Estaba ansioso cuando lo saqué del estuche. Muy pocas cosas para presionar o manipular. Una palabra y tres símbolos. ¿Podría esto realmente funcionar? Sorprendentemente, funciona muy bien para mí. Después de unos momentos, pude controlar el volumen y la selección de la canción. Más importante aún, podría recordar exactamente cómo usar mi iPod al día siguiente. Obviamente, las personas que diseñaron este juguete pensaron en cómo se usaría. Sospecho que dedicaron tiempo al diseño de factores humanos, probando el funcionamiento con los usuarios, revisando, probando y revisando una vez más.
Cada vez que presiono cuando debería tirar de una puerta, me río. Otro fracaso ¿Pero de quién falla? Sí, cometí el error, pero la falla más profunda es con los diseñadores que dejan que el estilo triunfe.
Cada vez que uso mi iPod o algún otro dispositivo bien construido, sonrío. El estilo no necesita la función de triunfo. En cambio, el estilo puede facilitar la función.
