Ese sentimiento de familiaridad con una cara

Brendan DePue

La mayoría de nosotros hemos reconocido a alguien como alguien familiar sin poder determinar por qué. Recientemente, mientras hacía una presentación en la Universidad de Colorado, Boulder, tenía una sensación molesta de familiaridad cada vez que miraba a un chico sentado en la primera fila. ¿Dónde lo había visto antes? ¿Debo confiar en ese instinto?

Al final de mi charla, se presentó como Brendan DePue. Sabía el nombre, ya que sabía del trabajo de neuroimagen de Brendan sobre los efectos de la supresión de la memoria. El caso es que estaba segura de que nunca antes había visto a Brendan.

Los investigadores de la memoria a menudo usan ejemplos de reconocimiento facial familiar para ilustrar el reconocimiento basado en la familiaridad. De hecho, incluso tenemos un término basado en la cara: el fenómeno del carnicero en el autobús. Viene del ejemplo de George Mandler de experimentar la familiaridad con una cara en un autobús porque la persona es en realidad el carnicero, lo que demuestra que los sentimientos de familiaridad a menudo se derivan de ver una cara conocida fuera de su contexto habitual. A menudo experimento esto cuando veo a estudiantes de mis clases fuera del aula.

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Pero la familiaridad de la cara no siempre resulta de ver a alguien que conoces fuera del contexto habitual. Tome mi familiaridad con Brendan DePue, por ejemplo. Cuando busqué en línea su información de contacto, encontré su foto y me di cuenta de que se parecía muchísimo a Vincent D'Onofrio de Law & Order: Criminal Intent.

"¡Ah, ja!", Pensé. "Es por eso que parecía tan familiar".

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De hecho, experiencias como esta no se limitan a las caras. Tomemos, por ejemplo, déjà vu. Los investigadores han conjeturado durante mucho tiempo que el déjà vu puede ser un caso especial de reconocimiento basado en la familiaridad. Quizás una situación que es realmente nueva parece familiar porque una situación en la memoria es muy similar a la misma; simplemente está fallando en recordar la situación exacta en la memoria que está impulsando esa sensación de familiaridad.

La experiencia de la familiaridad misma puede ser una forma de intuición. En un estudio fascinante, Bolte y Goschke (2008) informaron que las personas podían intuir cuándo un fragmento de imagen provenía de un objeto entero intacto (como una máquina de escribir vertical) en comparación con un objeto codificado, aunque no podían identificar el objeto mismo . Esta capacidad de reconocer patrones de forma intuitiva evoca la experiencia de reconocer una cara o escena como algo familiar sin poder precisar por qué.

¿Cuál es el propósito de la sensación de saber algo? ¿Es útil?

En el libro de Stieg Larsson, "La chica del tatuaje del dragón", el personaje principal experimenta una sensación de familiaridad con algo mientras hojea páginas de un álbum de fotos en busca de pistas que lo ayudarán a resolver un caso. Larsson escribe: "Sintió una nueva emoción, y con los años Blomkvist había aprendido a confiar en sus instintos. Estos instintos estaban reaccionando a algo en el álbum, pero todavía no podía decir lo que era ". Muchas páginas más tarde, escribe," Después de la visita de Berger en mayo, había estudiado el álbum de nuevo, sentado durante tres horas, mirando uno fotografía tras otra, mientras trataba de redescubrir a qué había reaccionado ".

De hecho, Blomkvist luego tuvo ese momento "¡ah, ja!", Donde se dio cuenta de lo que era, y esa información lo ayudó a resolver el caso.

Tal vez la utilidad de la sensación de saber es solo eso: al alertarnos sobre la probable presencia de algo relevante en la memoria, nos impulsa a seguir buscando la respuesta. A veces puede llegar a ser algo de lo que podamos reírnos, como en la fuente de mi familiaridad con Brendan DePue. Pero a veces puede ser lo que ayuda a resolver un caso o hacer un descubrimiento importante.