Cuando se trata de color, los hombres y las mujeres no ven ojo a ojo
Publicación de invitado por Sadie Steffens
El color de la pintura en nuestro baño principal ha sido fuente de debate desde que compramos nuestra casa. Aunque estoy seguro de que el color está firmemente en la parte púrpura del espectro, mi esposo insiste en que la pintura es azul. Período.
A los amigos que visitan a menudo se les ha pedido que intervengan en este debate, y el resultado es fascinantemente similar cada vez. Al pedir a las parejas que emitan sus votos, los hombres declaran instantáneamente que el color es azul. Las mujeres, por otro lado, suelen hacer una pausa antes de sugerir algo como "vincapervinca" o "azul lavanda".
Este fenómeno se ha llevado a cabo entre hombres y mujeres una y otra vez, desde la selección de la ropa hasta el desacuerdo en la tienda de pinturas sobre si un tono de azul se ve más púrpura que otro. Aunque puede sentirse tentado a cancelar esta diferencia como consecuencia del condicionamiento cultural, la verdadera raíz es fisiológica.
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Investigaciones previas han demostrado que las mujeres tienen un vocabulario de color más grande: piense en vinca, azul celeste y otros nombres de colores que es poco probable que los hombres utilicen en una conversación general. Pero, ¿esta falta de color es la principal razón por la cual los hombres y las mujeres "ven" el color de manera diferente?
Israel Abramov, un neurocientífico de comportamiento en el Brooklyn College de CUNY, no lo cree así. Tiene curiosidad sobre cómo el cableado en el cerebro influye en nuestra percepción del color. ¿Las variaciones en las conexiones neuronales explican las diferencias perceptivas entre hombres y mujeres?
Tres dimensiones afectan la forma en que visualizamos el color: tono, saturación y brillo. El tono es el color real: rojo, amarillo, verde o azul. La saturación es la profundidad del color: el verde esmeralda está más saturado que el verde pastel. El brillo describe la forma en que un color irradia o refleja la luz.
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Abramov pidió a hombres y mujeres que reduzcan el tono de un color y asignen un porcentaje a las categorías rojo, amarillo, verde y azul. Los resultados mostraron que las mujeres eran más expertas en distinguir entre gradaciones sutiles que los hombres. Esta sensibilidad fue más evidente en el medio del espectro de color. Con tonalidades que eran principalmente amarillas o verdes, las mujeres fueron capaces de distinguir pequeñas diferencias entre los colores que se veían idénticos a los hombres. De hecho, Abramov descubrió que se requerían longitudes de onda ligeramente más largas para que los hombres vieran los mismos matices que las mujeres: los tonos identificados como naranja por las mujeres eran vistos como más amarillos por los hombres.
Sin embargo, cuando se mostraban barras claras y oscuras parpadeando en una pantalla, los hombres eran mejores que las mujeres al ver los barrotes. Los hombres fueron más capaces de percibir los cambios en el brillo a través del espacio, una habilidad útil para leer una carta en una tabla optométrica o reconocer una cara. Este efecto se incrementó a medida que las barras se estrecharon, lo que sugiere que los hombres son más sensibles a los detalles finos y al movimiento rápido que las mujeres.
Estos resultados sugieren que las diferencias de cableado en las áreas visuales del cerebro contribuyen a la forma en que los hombres y las mujeres ven de manera diferente, independientemente de si una persona tiene un extenso vocabulario de nombres de colores. Las diferencias sensoriales entre los sexos han sido bien estudiadas. En los ámbitos de la audición, el olfato y el gusto, las mujeres se desempeñan mejor que los hombres para distinguir entre pequeñas diferencias. Los niveles de hormonas pueden ser la base de estas diferencias de sexo.
Abramov cree que la expresión de la testosterona al principio del desarrollo juega un papel importante. Las diferencias en los niveles de testosterona promueven una organización drásticamente diferente de las neuronas en la corteza visual en hombres y mujeres. Hay más receptores para la testosterona en la corteza cerebral (la parte del cerebro que procesa la información de los sentidos) que en las regiones del cerebro asociadas con la reproducción.
Los hombres tienen más receptores de testosterona que las mujeres, especialmente en la región visual de la corteza cerebral. Los elementos de visión que se midieron en este estudio están determinados por las entradas de estos conjuntos específicos de neuronas en la corteza visual primaria, por lo que tiene sentido que diferentes números de receptores darían lugar a diferencias en la percepción visual.
¿Pero por qué los hombres y las mujeres perciben el color de manera diferente? Una posible explicación se remonta a las responsabilidades de los cazadores-recolectores de las primeras tribus nómadas. Como cazadores, los hombres deben ser capaces de distinguir entre depredadores y presas desde lejos. Por otro lado, las mujeres podrían haber desarrollado una mejor visión de cerca a partir del acto de búsqueda y recolección.
Aunque es necesario realizar más investigaciones, estas diferencias visuales podrían tener consecuencias sobre cómo hombres y mujeres se desempeñan en tareas como el arte y el atletismo, donde las diferencias en la visión de cerca y la visión de lejos podrían ser importantes.
De todos modos, podemos estar seguros de que la forma en que visualizamos el color es algo diferente de persona a persona, como lo demuestra "el vestido" que recientemente provocó mucho debate en internet. (Lo admitiré, era un miembro equivocado del equipo #whiteandgold).
Mi esposo y yo estamos eligiendo colores para nuestra habitación de invitados ahora. Aunque no estamos de acuerdo sobre si el azul que elegimos es más verde o más gris, al menos los dos pudimos estar de acuerdo cuando encontramos el color correcto.
Sadie Steffens es estudiante de posgrado en Ciencias Biomédicas en la Facultad de Medicina de Penn State.
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