¿Sushi ahora es radiocativo?

¿Pulgares hacia arriba?

Como un hombre calvo, mis días de pelo largo se terminaron hace mucho tiempo. Pero eso no me hace inmune a temores infundados. Con suerte, he tenido suficiente práctica para darme cuenta cuando los hechos detrás de mi miedo no encajan. Las conclusiones irracionales que todos hacemos caen dentro de la categoría de pensamiento torpe llamada "errores cognitivos". En mi opinión, Cómo sabemos lo que no es así , de Thomas Gilovitch, sigue siendo el mejor libro para describir cómo la mente es extremadamente hábil para hacer malos juicios. A pesar de la abundante investigación sobre este tema, seguimos cometiendo errores sistemáticos en nuestro pensamiento. Tomemos el desastre en Japón.

Observación 1: las personas temen lo que no entienden. El carbón y el petróleo causan muchas más muertes que los combustibles nucleares: cinco veces más muertes accidentales de trabajadores, 470 veces más muertes debido a la contaminación del aire y más de 1,000 veces más enfermedades graves desde el enfisema hasta el cáncer. Debido a que es tan familiar, nadie insiste en que cierremos las minas de carbón a pesar de que la energía a carbón produce diez veces más radiación por unidad de energía que las centrales nucleares. La radiación ionizante no es exclusiva de la energía nuclear. Nuestro sistema solar es, siempre ha sido y siempre será radiactivo.

El carbón mata a 4.000 veces más gente que la nuclear.

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De acuerdo con la Fundación Bote Salvavidas, por cada persona muerta por energía nuclear, 4,000 mueren de carbón, ajustados por la misma cantidad de energía producida (ver figura). Sabias esto? Ahora que lo sabes, ¿qué piensas? ¿Sabías que la energía solar en la azotea es varias veces más letal que la energía nuclear?

Observación 2: Nuestro comportamiento personal sesga nuestras estimaciones de riesgo. Las personas se preocupan por los accidentes de avión, pero no piensan en el viaje en auto a casa que es mil veces más probable que los maten. Si viaja en automóvil muchas veces y no ha sido asesinado, una persona calcula falazmente que los autos están "seguros". De manera similar, los padres que temen que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola haga que sus hijos sufran autismo y sufran las consecuencias graves tres infecciones infantiles comunes. (Entre paréntesis, el supuesto vínculo causal fue completamente refutado, y el médico que hizo las reclamaciones fue expulsado del Consejo Médico General de Gran Bretaña).

La sociedad tiene poco conocimiento de la radiación, sin embargo, vivimos en un universo naturalmente radiactivo que nos proporciona a cada uno de nosotros aproximadamente 350 mili-rem (mrem) de radiación por año. Un vuelo de avión de fondo le da a una persona 4 mrem por viaje por la misma razón que vivir en Denver expone una a más radiación cósmica que una persona que vive a nivel del mar. Una radiografía de tórax de rutina entrega 10 mrem por película. Ver televisión te dosis de 30 mrem por año debido a los rayos X de baja energía de la TV. Si vives en una casa de ladrillos, el uranio y el torio que se encuentran naturalmente en el suelo te dan 75 mrem por año. Los fumadores son particularmente irónicos. Además del dióxido de carbono, el alquitrán y la nicotina, un fumador de 1.5 paquetes se expone a plomo radiactivo y polonio para una exposición a la radiación anual de 1300 mrem. Cada cigarrillo equivale a una radiografía de tórax. El humo de segunda mano le da a alguien que vive con un fumador el equivalente a 12 radiografías de tórax por año. En lugar de preocuparte por el sushi de Japón, deja de fumar si fumas y nunca comiences si no lo haces.

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Observación 3: las personas descuentan datos que entran en conflicto con lo que ya creen. Las noticias de hoy están llenas de preocupaciones sobre la radiación procedente de Japón. Haga clic en el enlace y vea si reconoce alguno de sus propios errores cognitivos. Al igual que los perros de Pavlov, aquellos cuyo pelo está en llamas previsiblemente plantean el problema de Chernobyl. Los champiñones que crecen en Europa del Este ahora muestran un mayor nivel de radiación, dicen. Los cerdos salvajes comen esos hongos. Los cazadores matan a esos jabalíes. Esa misma lógica extiende la amenaza a la captura de soja, algas marinas y pescados y mariscos del Pacífico. Estamos todos condenados. Dios no lo quiera, deberíamos comer sushi otra vez.

Heigh ho. El cuerpo repara el daño por radiación cuando la exposición se extiende con el tiempo. Esa es una razón por la cual las tasas de cáncer o los defectos genéticos más altos que el promedio no ocurren en las poblaciones que viven en áreas de alta exposición ambiental, como Denver. Sin embargo, un médico local en Arizona, a 6.000 millas de Japón, está probando peces para detectar radiación mientras que los vendedores más cercanos en Guam han determinado que es seguro comer pescado. ¿Qué piensas de esa discrepancia?

Observación 4: Somos reacios a educarnos a nosotros mismos. El Museo de Pruebas Atómicas de Las Vegas brinda a los visitantes una comprensión saludable de la radiación, al igual que Los Álamos, que funciona desde 1943. El monólogo teatral Mike Daisey hace una visita reflexiva e hilarante a los cráteres de pruebas nucleares en el sitio Alamagordo de Nuevo México. .

Nada es perfectamente seguro. Perseguir la perfección nos distrae de mejorar lo que ya tenemos. La solución para dispositivos nucleares más seguros es una ingeniería continuamente mejorada, como reactores "a pie" que se apagan por gravedad sin necesidad de intervención humana. El diseño de los reactores de Fukushima Daiichi tiene 50 años de antigüedad, y el terremoto de 2004 debería haber demostrado que no estaban adecuadamente protegidos contra los tsunamis. Culpa al error humano, no a la energía nuclear. Para aquellos que desconfían de las soluciones de ingeniería, existe otra opción: comprar un contador Geiger.