Mi lectura de verano de este año es una biografía excelente y detallada del gran escritor y periodista HL Mencken; un crítico que creía en cuestionar el conformismo, hacer trizas las ilusiones y defender la libertad de expresión; un iconoclasta clásico con un instinto contrario para cuestionar la sabiduría convencional.
Mientras leía sobre Mencken, la controversia mediática sobre Shirley Sherrod se rompió, y pensando en ambos asuntos al mismo tiempo, no pude evitar ver las noticias de hoy como una lección increíble sobre la verdad. El presidente lo llama un momento de enseñanza, pero las personas parecen no saber qué enseñar. Tengo una sugerencia: aquí atrapamos a alguien en una mentira, in fraganti. Vamos a llamarlo así. La primera enmienda protege las mentiras, así como las verdades, que es su genio, así como su perdición. La mitad, o más, que se publica o se habla se compone de mentiras, y la peor parte es que aquellos que se involucran en la mentira, creen que no están mintiendo. Sería una cosa engañar a sabiendas; tales personas, para no ser honradas, al menos pueden ser entendidas. La mayoría de nosotros engañamos al creer que nos iluminamos.
Cuando escribí una publicación en un blog sobre por qué la elección del senador Scott Brown no fue un referéndum nacional sobre la veracidad de la dicha conservadora, algunos pensaron que estaba participando en un sesgo liberal. El caso Sherrod parece ser un ejemplo de lo opuesto, pero ese es el colapso postmodernista; todos tienen una schtick, así que no necesitamos tomar a nadie en serio. No estoy de acuerdo: no hay equivalencia epistemológica entre tu parcialidad y la mía; en algún lugar hay una verdad, y hay mejores y peores pruebas a favor y en contra de las afirmaciones sobre la verdad. En este caso, el problema no es un presunto sesgo sino una falsedad probada. Esto es una cuestión de hecho, no de interpretación. Ahora, ¿qué vamos a hacer con esto?
Aquí hay una historia: Mencken una vez escribió una historia falsa de una bañera; lo inventó de principio a fin, en la década de 1920. En unos pocos años, su historia se convirtió en la fuente de muchas otras historias, e incluso referencias de libros de texto, sobre el origen de la bañera. Sorprendido por la rapidez con que su mentira había sido aceptada como verdad, Mencken hizo una fuerte campaña para que otros entendieran que su historia original era deliberadamente falsa. En el proceso, estableció una verdad sobre la psicología humana: somos personas increíblemente crédulas. La sabiduría convencional, concluyó, es "una serie de mentiras largamente probadas y agradables". En un caso raramente claro en el mundo de la política, la derecha política ahora ha sido atrapada en una mentira transparente.
La visión de Mencken se aplica no solo a la política, sino a la psiquiatría y la psicología. En mis debates en este blog sobre DSM, quedó claro que algunos de sus autores establecieron a sabiendas criterios que eran falsos, o al menos se oponían al conocimiento disponible. Sin embargo, el libro se lee como una biblia. El problema, como quizás con la Biblia, es que parte de esto es cierto, aunque algo es falso. Para la persona promedio, es imposible saber cuál es cuál y, por lo tanto, la mayoría de la gente acepta o rechaza el todo.
La postmodernidad es la filosofía de que todo está bien; todo es una falsedad, al menos en parte, así que no nos preocupemos por lo que es verdadero o falso. Seamos honestos acerca del poder que está en la raíz de todo, y obtengamos más poder que el otro tipo. Una ética redentora, que estoy seguro de que todos nos sentiremos bien al enseñarles a nuestros hijos.
De vez en cuando, sin embargo, una clara mentira aparece a la vista; una persona es injustamente acusada; y, por un breve momento, los seres humanos podemos ser honestos con nosotros mismos y darnos cuenta de que hay verdades. Y que la verdad importa