Para esta temporada de regreso a la escuela, me gustaría ofrecer algunos consejos sobre uno de los problemas más frecuentes que se me presentan en más de 30 años de práctica clínica: las batallas por la tarea. En tono medio en broma le he dicho a muchos padres que si las escuelas del estado de Nueva York ya no requieren tareas, la educación de nuestros hijos sufrirá (un poco). Pero, como psicólogo infantil, estaría fuera del negocio.
Muchos padres aceptan este conflicto con sus hijos como una consecuencia inevitable de la crianza responsable. Estas batallas, sin embargo, raramente resultan en un mejor aprendizaje o rendimiento en la escuela. En la mayoría de los casos, las batallas sobre las tareas llevan a ciclos viciosos de regaños por parte de los padres y evitación o rechazo por parte de los niños, sin mejoría en el rendimiento escolar de los niños, y ciertamente no avanzan hacia lo que deberían ser nuestros objetivos principales: ayudar a los niños a aprender y desarrollar disciplina e independencia apropiadas para la edad con respecto a su trabajo escolar.
Antes de presentar un plan para reducir las batallas sobre la tarea, es importante comenzar con este recordatorio esencial:
La solución al problema de la tarea siempre comienza con un diagnóstico preciso y un reconocimiento de las demandas que se le hacen a su hijo. Los padres nunca deben asumir que un niño que se resiste a hacer la tarea es "flojo".
Todos los niños cuyos padres o maestros informan resistencia constante para completar el trabajo escolar o la tarea; cada niño cuyo desempeño en la escuela está por debajo de las expectativas basado en la evaluación intuitiva de su potencial intelectual por parte de sus padres o maestros; y cada niño que, durante un período prolongado de tiempo, se queja de que "odia la escuela" u "odia la lectura", debe evaluarse para detectar la presencia de un trastorno de atención o aprendizaje.
Estos niños no son flojos. Su hijo puede estar ansioso, frustrado, desanimado, distraído o enojado, pero esto no es pereza. Con frecuencia les explico a los padres que, como psicólogo, la palabra perezoso no está en mi diccionario. Lazy, en el mejor de los casos, es una descripción, no una explicación.
Para los niños con dificultades de aprendizaje, hacer su tarea es como correr con un tobillo torcido: es posible, aunque doloroso, y buscará formas de evitar o posponer esta tarea dolorosa y desalentadora.
Un plan de tareas
La tarea, como cualquier actividad constructiva, implica momentos de frustración, desaliento y ansiedad. Si comienza con una apreciación de la frustración y el desánimo de su hijo, podrá establecer mejor una estructura que lo ayude a aprender a superar su frustración: desarrollar incrementos de tolerancia a la frustración y autodisciplina.
Ofrezco a las familias que luchan con este problema un plan de tareas:
• Reserve un tiempo específico y limitado para la tarea. Establezca, temprano en la tarde, una hora de tarea.
• Para la mayoría de los niños, inmediatamente después de la escuela no es el mejor momento para la tarea. Este es un momento para los deportes, la música y el drama, y el juego libre.
• Durante la hora de tarea, todos los componentes electrónicos están apagados, para toda la familia.
• El trabajo se realiza en un lugar comunal, en la mesa de la cocina o el comedor. Contrariamente a la sabiduría convencional más antigua, la mayoría de los niños de escuela primaria pueden trabajar más eficazmente en un área común, con un adulto e incluso otros niños presentes, que en el "silencio" de sus habitaciones.
• Los padres pueden hacer su propia "tarea" durante este tiempo, pero están presentes y continuamente disponibles para ayudar, ofrecer estímulo y responder a las preguntas de los niños. Su objetivo es crear, en la medida de lo posible, una atmósfera de biblioteca en su hogar, nuevamente, por un período de tiempo específico y limitado. Idealmente, por lo tanto, los padres no deben hacer o recibir llamadas telefónicas durante esta hora. Y cuando termina la tarea, hay tiempo para jugar.
• Comience con una cantidad de tiempo razonable, factible, para la tarea. Si su hijo no puede trabajar durante 20 minutos, comience con 10 minutos. Luego intenta 15 minutos la próxima semana. Reconozca cada incremento de esfuerzo, por pequeño que sea.
• Sea positivo y aliente con frecuencia. Tome nota de cada mejora, no de cada error.
• Sé generoso con tu alabanza. Elogie su esfuerzo, no su habilidad innata. Pero no tengas miedo de la alabanza.
• Anticipar contratiempos. Después de un día difícil, reinicie para el día siguiente.
• Denles tiempo. La dificultad de un niño para completar la tarea comienza como un problema de frustración y desaliento, pero luego se complica por actitudes desafiantes y sentimientos de injusticia. Un plan de tarea comenzará a reducir estas actitudes desafiantes, pero esto no sucederá de la noche a la mañana.
A la mayoría de las familias les han resultado útiles estas sugerencias, especialmente para los niños de escuela primaria. Establecer una hora de tarea permite a los padres alejarse de un lenguaje de amenazas ("Si no … no podrás …") a un idioma de oportunidades ("Cuando" o "Tan pronto como" hayas terminado) … tendremos la oportunidad de … ").
Por supuesto, para muchas familias apresuradas, existen complicaciones y fallas técnicas potenciales en la implementación de cualquier plan de tareas. A menudo es difícil, con muchas actividades de los niños, encontrar un tiempo constante para la tarea. Es posible que se requiera cierta flexibilidad, algunas enmiendas al plan. Pero no deberíamos usar las complicaciones de la programación u otras demandas competitivas como una excusa, una razón para no establecer la estructura de una rutina razonable de tarea.
Copyright Ken Barish, Ph.D.
Ken Barish es el autor de Orgullo y alegría: una guía para comprender las emociones de su hijo y resolver problemas familiares .
