Aunque casi las tres cuartas partes de los estadounidenses creen que azotar a un niño es bueno para ellos, nunca he sido capaz de entender cómo pensamos que golpear a un niño podría enseñarle a un niño a no golpear a los demás.
Catherine Taylor en la Universidad de Tulane y sus colegas revisaron los datos de un estudio de 20 ciudades que tuvo lugar entre 1998 y 2005. Los datos de casi 2500 niños muestran que los niños de 3 años que son azotados dos veces al mes son una y media veces más propensos a ser agresivo a los cinco años que los niños que no son azotados. Lo que es particularmente interesante es que Taylor y su grupo pudieron descartar el efecto de confusión de factores como la propia historia de maltrato de la madre, la violencia de la pareja en el hogar o el consumo de sustancias, la depresión y el estrés de la madre. Incluso descartaron si los padres consideraron abortar al niño antes del nacimiento. Aunque cualquiera de estos factores podría crear un ambiente hogareño que hace que un niño sea más agresivo, ninguno de estos factores explica la diferencia entre los niños que recibieron una palmada y los que no.
En esta época del año, hay un pequeño hecho conocido que los padres pueden querer considerar. Tanto los trabajadores sociales como los educadores saben que los niños con más problemas tienen más probabilidades de ser identificados cuando llegan al jardín de infantes en septiembre. Todas esas pequeñas personas agresivas que estaban en casa siendo azotadas en vez de enseñarles cómo controlarse a sí mismas de repente se encuentran en aulas donde tienen que cooperar. ¿No es de extrañar que los niños sometidos a castigos corporales en el hogar no puedan hacer frente a la escuela, así como los niños que han sido mejor tratados? De repente, los diagnósticos repentinos como TDAH y trastorno de la conducta se ponen en niños que de otra manera podrían haberlo hecho bien si sus padres hubieran salvado la caña un poco más y le hubieran enseñado a sus hijos la autodisciplina adecuada.
En la mayoría de los problemas, sigo el ejemplo de los padres con quienes trabajo. Puedo estar convencido de muchas cosas, desde la hora de dormir hasta las comidas. Pero dime que azotar a un niño les enseña disciplina y tengo que negar con la cabeza. "Hazle un favor a tu hijo", le digo. "Enséñeles a disciplinar mediante palabras y acciones que no sean ni violentas ni degradantes". Es mucho más probable que su hijo tenga éxito en la escuela. Y eso, después de todo, era lo que estábamos tratando de lograr como padres, ¿no es así?
