El béisbol ha sido alabado durante mucho tiempo como una metáfora de la vida estadounidense. Esto solía ser por cualidades como la forma en que combina "logro individual con trabajo en equipo exitoso" o porque "conecta a hijos y padres" (hijas también) pero últimamente las Grandes Ligas (MLB) se han convertido en una especie de estudio de caso para aplicaciones dudosas de tecnologías médicas y de otro tipo.
El debate sobre el uso de esteroides y otras drogas ha estado presente en todos los medios, incluido este sitio web, pero este verano ha aparecido una nueva tendencia: las pruebas genéticas están siendo utilizadas por los clubes cuando seleccionan prospectos.
Espera un minuto, ¿no es eso ilegal? El uso de tales pruebas por parte de los empleadores (y compañías de seguros) fue el tema de la Ley de No Discriminación de Información Genética (GINA) del año pasado. Eso solucionó el problema antes de que se convirtiera en un problema importante, la mayoría de la gente pensaba. Pero como sucede tan a menudo, la realidad presenta preguntas diferentes a las anticipadas.
El 16 de julio, CNN-SI informó que los Yankees habían anulado un contrato con un joven de la República Dominicana que había mentido sobre su edad y su nombre, y que había sido atrapado por una prueba de ADN. No está claro exactamente qué sucedió en este caso, pero los prospectos con frecuencia intentan afeitarse un año o dos fuera de su edad, a veces "tomando prestado" el certificado de nacimiento de otra persona. Probar a los padres y hermanos, así como a los candidatos, es una forma de confirmar o refutar la identidad.
El incentivo para hacer trampa es enorme. Incluso un contrato de ligas menores en MLB paga un mínimo de $ 65,000 después del primer año, y en las mayores es de $ 400,000, sin mencionar la firma de bonos: el niño que fue atrapado habría recibido $ 850,000 por adelantado. Eso es un buen dinero en cualquier parte, y la gente en la República Dominicana representa aproximadamente una sexta parte de lo que ganan los estadounidenses. Entonces, algunas personas consideran estas pruebas de identidad como razonables. Y MLB puede haber encontrado algún margen de maniobra en GINA; la ley, que entra en vigencia este otoño, puede no aplicarse al reclutamiento en el extranjero.
The New York Times siguió y reveló que los clubes han estado usando pruebas de ADN por un tiempo. Al menos un prospecto también tuvo que proporcionar muestras de su sangre, orina y heces, y tanto él como su hermana también se hicieron escáneres óseos. Todo esto supuestamente para confirmar la identidad, pero ¿qué más se puede o se puede encontrar en las muestras?
Las pruebas predictivas para la capacidad atlética se han discutido durante algunos años. La fuerza de slugging y la velocidad de robo de base requieren diferentes conjuntos de habilidades físicas, pero en teoría es posible que el desarrollo final de un adolescente pueda predecirse en parte a partir de su composición genética. Escoger prospectos es notoriamente difícil, por lo que cualquier ventaja sería particularmente valiosa.
Pero luego, lo opuesto también es cierto. El crecimiento de los servicios de pruebas directas al consumidor se ha centrado principalmente en la predicción de enfermedades, incluidos los trastornos de aparición tardía. Y aquí hay una rica ironía del béisbol: Lou Gehrig, el caballo de hierro, finalmente sufrió de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que era y sigue llamándose a menudo enfermedad de Lou Gehrig. ALS terminó su destacada carrera y lo mató dos años después. ¿Tendría una posibilidad moderna un riesgo incluso pequeño para ALS?
Kathy Hudson del Centro de Políticas Públicas y Genética le dijo al Times :
"El ADN contiene una gran cantidad de información sobre los riesgos de enfermedades futuras que los posibles empleadores podrían estar interesados en descubrir y considerar. El objetivo de GINA era eliminar la tentación y prohibir que los empleadores soliciten o reciban información genética ".
Jeremy Gruber, del Council for Responsible Genetics, agregó: "Hay muchos casos en que los empleadores han adquirido información por una razón y la han utilizado para otra".
Muchos de nosotros somos escépticos sobre el uso de pruebas genéticas predictivas, pero es muy fácil imaginar el abuso por parte de la gerencia.
Y luego está el extraño escenario de ciencia ficción de ambiciosos peloteros adolescentes que falsifican su identidad genética, no solo pidiendo prestado un certificado de nacimiento sino contrabandeando muestras al laboratorio. La película GATTACA proporcionó una introducción sobre eso en 1997.
El incentivo para hacer trampa no funciona solo para los jugadores. Las encuestas muestran que la gran mayoría de los estadounidenses cree que "no se hizo lo suficiente para evitar que los jugadores usen esteroides". Es fácil ver por qué debería ser así: las Grandes Ligas son un gran negocio que depende de un número relativamente pequeño de jugadores. estrellas. El escándalo de Alex Rodríguez gana $ 33 millones, pero los Yankees de Nueva York valen $ 1.5 mil millones. No es de extrañar que el béisbol sea un caso de estudio para tecnologías dudosas.
