Uso adolescente de drogas: una fase o crecimiento en adicto

Los padres a menudo preguntan: ¿Dónde está la línea entre la experimentación y el abuso de drogas? Pueden saber o sospechar fuertemente que su hijo está usando drogas, pero se dicen a sí mismos: "Solo es alcohol o marihuana" o "Siempre y cuando no dejen que afecte sus tareas escolares". Están esperando que sea solo una fase de paso Y para algunos lo es. Pero las consecuencias que le suceden a otros revelan los defectos en este tipo de lógica:

1. La experimentación no es inofensiva.

Las drogas "blandas" como el alcohol y la marihuana pueden tener consecuencias graves, como un mayor riesgo de accidente o lesión, déficit de aprendizaje y memoria, enfermedades cardíacas, trastornos del sueño, depresión, derrames cerebrales y varios tipos de cáncer. Estos efectos son especialmente problemáticos para el cerebro adolescente, que aún se está desarrollando hasta mediados de los años veinte.

La experimentación no es inofensiva, saludable o incluso "la norma" para los adolescentes. Un informe del Centro Nacional sobre Adicción y Abuso de Sustancias (CASA) en la Universidad de Columbia encontró que casi la mitad de los estudiantes estadounidenses de secundaria usan drogas adictivas. Estas estadísticas sugieren que si bien el abuso de sustancias entre los adolescentes merece el título, "el problema de salud pública número uno del país", la experimentación no es inevitable. La mitad de los adolescentes gradúan la escuela secundaria sin haber usado drogas ilícitas.

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Para los grupos de pares donde el abuso de sustancias es la norma, el futuro parece sombrío. Nueve de cada 10 personas que terminan siendo adictas comenzaron a beber, fumar o consumir drogas antes de los 18 años, informa CASA. Uno de cada cuatro estudiantes de secundaria que bebe o usa drogas se vuelve adicto. Beber a una edad temprana está relacionado con el consumo excesivo de alcohol en la adultez temprana. Muchas personas acuden a tratamiento con historias de abuso de drogas que abarca décadas, o la mayoría de sus vidas jóvenes, lo que hace que el proceso de recuperación sea más desafiante.

2. El grado de riesgo es desconocido.

Ya sea que estén influenciados por sus pares, la curiosidad, el aburrimiento, el estrés o cualquier otra cosa, los adolescentes están programados para experimentar, pero no quieren las consecuencias negativas que conlleva. Por lo tanto, comenzarán con algo que perciben como "inocente", como el alcohol o la marihuana, o establecerán límites mentales como: "Solo iré de fiesta los fines de semana".

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Algunos de estos adolescentes logran usar drogas recreativamente sin volverse adictos. El problema es que no sabemos de antemano quién se volverá adicto, a qué tipo de droga y a qué nivel de uso. El uso ocasional de cualquier droga puede conducir rápidamente a la adicción de alguien que tiene antecedentes personales o familiares de adicción o enfermedad mental, dificultad para lidiar con el estrés, lazos familiares tensas u otros factores de riesgo para la adicción.

3. Los signos de un problema de drogas pueden pasarse por alto fácilmente.

Si bien es normal que los adolescentes sean temperamentales, anhelan la independencia y pasan más tiempo con sus amigos de lo normal, ciertos comportamientos son señales de advertencia de que algo más grave está sucediendo. No solo busque las señales obvias de un problema como problemas legales o bajando las calificaciones; busque las señales de alerta temprana, como la mentira, el malhumor, la pérdida de interés en las actividades que solían ser importantes para ellos, y un cambio en el grupo de iguales, la apariencia o los hábitos de sueño.

Solo, cada uno de estos puede ser parte del desarrollo adolescente normal. El momento de expresar preocupación es cuando nota una combinación de cambios o un cambio completo (por ejemplo, un buen estudiante pierde todo interés en la escuela, un adolescente normalmente calmado se enoja u hostil, o un durmiente tardío se despierta repentinamente a todas horas). Usted conoce a su hijo Si algo parece estar apagado, investiga.

Juega seguro, este es el futuro de tu hijo

Muchos adolescentes experimentan con drogas. Solo un pequeño porcentaje de adolescentes desarrollará adicciones. ¿Es una apuesta que estás dispuesto a tomar?

La detección del consumo de drogas entre adolescentes requiere una participación activa, no una curiosidad pasiva. En el mejor de los casos, su hijo no está consumiendo drogas y hablando y escuchando con frecuencia, ha transmitido su política de cero tolerancia y ha enviado un mensaje claro de preocupación por su hijo. En el peor de los casos, su hijo tiene un problema que atrapó antes de seguirlo hasta la edad adulta.

David Sack, MD, está certificado en medicina de adicciones y psiquiatría de adicciones. Es el director ejecutivo de Elements Behavioral Health, una red de programas de tratamiento de adicciones que incluye un programa de tratamiento para adolescentes en Right Step, Promises, The Ranch y Malibu Vista.