De vez en cuando, te encuentras con un avance de investigación que te hace sentarte y tomar nota. La investigación emergente sobre los injertos de piel y los antojos de cocaína es uno de esos avances inesperados en la investigación de la adicción.
¡Aparentemente, los injertos de piel son útiles para más que quemaduras ahora!
Según la Encuesta nacional sobre el uso de drogas y la salud, aproximadamente 1.9 millones de personas en los Estados Unidos consumieron cocaína en 2016. Eso también significa que hay aproximadamente 200,000 personas adictas a la cocaína en el país … y ese es un GRAN problema.
Como menciono en el libro The Abstinence Myth , las adicciones se crean mediante la interacción de cuatro factores: biología, psicología, medio ambiente y espiritualidad. Cuando se trata de intervenciones biológicas para la cocaína, nos hemos quedado con muy poco a pesar de décadas de trabajo. Los usuarios de opiáceos tienen metadona y buprenorfina, pero no hay nada disponible para ayudar a eliminar los retiros de cocaína. Esto hace que la recuperación de la cocaína sea un proceso difícil. Además, no hay drogas para revertir la sobredosis en el mercado de la cocaína. La naloxona tiene una gran demanda de sobredosis de opioides, pero para los consumidores de cocaína, la sobredosis puede ser fatal. En las últimas décadas, los investigadores experimentaron con una vacuna, aunque ningún producto llegó al mercado.
Esta nueva investigación biológica sobre los injertos de piel puede ofrecer a los usuarios de cocaína una forma de reducir los antojos y prevenir las sobredosis y, en última instancia, apoyar la recuperación de la adicción.
Un equipo de investigadores postdoctorales de la Universidad de Chicago reveló que el injerto de piel de una enzima efectiva degradante de la cocaína podría usarse en ratones para reducir los comportamientos de búsqueda de cocaína y hacer que los ratones sean menos susceptibles a la sobredosis cuando se les administra grandes cantidades de cocaína.
Sus hallazgos, publicados en el Journal of Nature Biomedical Engineering , demostraron que las células madre epidérmicas de la piel se pueden editar libremente con la tecnología CRISPR. ¿Que significa exactamente? En pocas palabras, el tratamiento de injerto de piel que alteró la composición genética de la piel impidió que los ratones buscaran cocaína (que controla los antojos) e incluso impidió que los ratones murieran a causa de una dosis letal de cocaína (previene las sobredosis).
“Adaptar este enfoque para los humanos podría ser una forma prometedora para bloquear la adicción”. —Qingyao Kong
¿Cómo afecta el procedimiento de injerto de piel al uso de drogas? Bueno, la enzima injertada en la piel descompone la sustancia (cocaína) antes de que active la respuesta de placer en el cerebro. Sabemos que la respuesta de placer es adictiva en los seres humanos, por lo que el injerto de piel actúa como una inmunización o bloqueador, contra la adicción. De esta manera, el enfoque es algo similar a las rutas de vacunas investigadas previamente y al enfoque de naltrexona para prevenir y reducir el consumo de alcohol y opioides. Este es un hallazgo emocionante ya que este procedimiento también puede ser aplicable a las enzimas que atacan la adicción al alcohol y la nicotina. Esto significa que la técnica de injerto de piel podría usarse en una variedad de adicciones químicas.
Para ser claros (y más sobre esto al final de este artículo), las intervenciones biológicas solo son efectivas para resolver los factores biológicos relevantes para la adicción de una persona. Ellos, en sí mismos, no resuelven ningún otro aspecto del problema. Sin embargo, la biología puede ser una barrera importante para comenzar, por lo que la ayuda es útil.
¿Todavía no está seguro de cómo un injerto de piel puede tratar la adicción? Bueno, he resumido la ciencia para ti para que todo quede más claro:
1. La enzima. Los seres humanos tienen una enzima producida naturalmente llamada butirilcolinesterasa (BChE), que descompone sustancias como la cocaína en moléculas más pequeñas en el cuerpo. Esta enzima también puede modificarse para acelerar la metabolización de la cocaína y puede ser un posible tratamiento para los antojos y sobredosis de cocaína. En el estudio de investigación de Chicago, los investigadores crearon células madre de la piel que portaban el gen BChE para la enzima y lo trasplantaron a los ratones. Una vez que el injerto de piel modificado genéticamente libera hBChE en el torrente sanguíneo, procesa rápidamente cualquier cocaína que se consuma antes de que la cocaína active los receptores en el cerebro. Esto significa que la enzima no solo puede reducir los antojos, sino que también puede detener la asociación entre la cocaína y el placer.
2. Inmuniza contra sobredosis. Los ratones injertados en la piel en el estudio no obtuvieron la respuesta de placer, también conocida como la espina de dopamina, cuando se les administró grandes dosis de cocaína. Esto significó que perdieron interés en consumir más cocaína más rápido que el grupo de control. Mientras que la mitad del grupo de control (sin injertos de piel) murió de una sobredosis de cocaína, ninguno de los ratones con injertos de piel lo hizo.
3. Los niveles de BChE son más altos cuando se usan injertos de piel. Los investigadores encontraron que, en comparación con la inyección de la enzima en los ratones, el injerto de piel diseñado genéticamente resultó ser más efectivo para prevenir el uso de cocaína y la sobredosis, ya que los niveles de enzimas eran más altos y más duraderos que una inyección directa de músculo.
4. Las enzimas no afectan el ADN más ampliamente. Los ratones en el estudio respondieron bien al injerto de piel y continuaron funcionando de manera saludable, produciendo altos niveles de BChE. No hubo evidencia de que los sistemas inmunitarios de los ratones rechacen las células madre o el injerto de piel y, lo que es más, los investigadores informaron que los ratones estaban sanos y bien a la edad de un año.
5. Es de larga duración. Los ratones del estudio tienen ahora un año de edad y siguen siendo saludables y producen BChE. Esto significa que los beneficios del procedimiento de injerto de piel pueden ser duraderos.
Si bien este estudio es un avance emocionante en la investigación de la adicción, aún se encuentra en la fase experimental. Por lo tanto, al igual que las vacunas estudiadas anteriormente, todavía no hay un producto disponible. También sabemos que no todo el metabolismo de las sustancias funciona con la enzima que fue el enfoque de este estudio, por lo que puede tener aplicaciones a drogas como la cocaína y el alcohol, pero probablemente no funcionará con otras sustancias como los opiáceos, la metanfetamina, etc.
Además, es un poco difícil concebir cuándo se usaría exactamente un injerto de piel como este. ¿Alguien que busque tratamiento con cocaína se beneficiara o sería más difícil tratar los casos? ¿La participación de la justicia penal algún día lo exigiría? De nuevo, no está claro a partir de la investigación quién se beneficiaría mejor.
Ciertamente, hay ventajas en centrarse en el componente biológico de la adicción, después de todo, puede ser una fuerza impulsora fuerte para mantener la adicción y las dificultades con la recuperación. En comparación con otras terapias genéticas, este enfoque de injerto de piel es mínimamente invasivo, eficaz a largo plazo, requiere poco mantenimiento y podría ser relativamente asequible. Si bien esas son noticias positivas y abordan el lado de la predisposición genética de la adicción, para empezar, no aborda OTRAS razones por las cuales las personas usan y abusan.
Sin abordar el POR QUÉ detrás de la adicción, trabajar potencialmente con ayuda profesional para ayudar a romper los patrones y hábitos de pensamiento poco saludables, abordar el trauma pasado y resolver los factores ambientales problemáticos, incluso si terminas dejando la cocaína para siempre, es posible que tu calidad de vida no mejore. . Y si estos otros factores no cambian tan bien, podría ser posible volver a otras adicciones y la enzima no será de mucha ayuda. Como mencioné anteriormente, la abstinencia no es la única medida de recuperación. La recuperación es un viaje que requiere romper patrones de pensamiento poco saludables, distanciarse de cosas que no le sirven y adoptar hábitos de vida saludables.
Puede leer más sobre mis opiniones sobre los cuatro “campos” de adicción: biología, trauma, espiritualidad y medio ambiente que causan y mantienen la adicción en mi libro, El mito de la abstinencia.
Referencias
Li, Y., Kong, Q., Yue, J., Gou, X., Xu, M. y W, X. (2018). Las células madre epidérmicas editadas con genoma protegen a los ratones del comportamiento de búsqueda de cocaína y la sobredosis de cocaína. Ingeniería Biomédica de la Naturaleza. Obtenido de: https://doi.org/10.1038/s41551-018-0293-z
