En mi publicación anterior, expliqué por qué ningún estudio ha demostrado definitivamente que casarse hace que la gente sea más feliz, y ningún estudio lo hará jamás. Aquí, voy a criticar la investigación (un documento de trabajo inédito de Shawn Grover y John F. Helliwell) que desencadenó la última ronda de afirmaciones matrimoniales de que los solteros seríamos más felices si solo nos casáramos. Las afirmaciones que hacen los autores son sin lugar a dudas causales: creen que su investigación muestra que casarse hace que las personas se vuelvan más felices. No es así La premisa de su afirmación (que las personas casadas son más felices, y solo tenemos que averiguar si el matrimonio está causando una mayor felicidad a las personas casadas) se ve socavada por algunos de sus propios hallazgos, no es que hubieras leído mucho sobre esos resultados en ningún de las muchas historias de los medios que alegremente declaran una victoria para el matrimonio en equipo.
Lugares donde las personas casadas no son más felices que las personas solteras
Los autores argumentan que muchos de los estudios sobre las implicaciones de casarse se han llevado a cabo en "occidente, educado, industrializado y democracia", o lugares EXTRAÑOS, para abreviar. Tienen razón en que la investigación en lugares como Norteamérica, Europa occidental, Australia y Nueva Zelanda es mucho más abundante que la investigación en otras partes del mundo. Pero hay datos relevantes de otros lugares. Entre 2005 y 2013, Gallup World Poll recopiló calificaciones de satisfacción con la vida de muchas naciones de todo el mundo. (Los estudios de "Felicidad" a menudo son estudios de satisfacción con la vida). Los datos son transversales: las personas casadas se compararon con personas no casadas en solo un punto en el tiempo.
Aquí hay cinco hallazgos que apuesto a que leíste mucho en cualquiera de los aluviones de artículos o artículos de opinión o publicaciones en blogs sobre la investigación de Grover y Helliwell: [Ver la ACTUALIZACIÓN al final de esta sección].
Todos estos hallazgos que desmienten la creencia convencional de que las personas casadas son más felices que las personas solteras. Lo que es especialmente revelador es que los resultados provienen de comparaciones que ya estaban sesgadas para beneficiar a las personas casadas. El grupo de casados, por lo que puedo decir, incluye solo a las personas que actualmente están casadas. (He enviado un correo electrónico a ambos autores para confirmar esto, y actualizaré esta publicación si alguna vez recibo respuesta.) Eso significa que los hallazgos se basan en la técnica del tramposo, en la que se eliminan todas las personas que se casaron y odiaron del grupo de casados, lo que hace más fácil pretender haber demostrado que casarse te hace más feliz. Pero incluso con esa gran e injustificable ventaja otorgada al grupo de casados, todavía no son más felices que las personas solteras (y algunas veces significativamente menos felices) en América Latina, el Caribe, el África Subsahariana, el Sudeste Asiático y el Sur de Asia. .
ACTUALIZACIÓN : Shawn Grover volvió a consultarme para confirmar que en los análisis informados en su documento, y descritos anteriormente, las personas actualmente casadas se compararon con todos los demás. También condujo análisis nuevos y más apropiados en los que se compara a cualquiera que alguna vez se haya casado con aquellos que se quedaron solteros. (¡Gracias!)
Estos son los nuevos resultados basados en los análisis más defendibles:
Estos son los lugares donde las personas que se quedaron solteras son HAPPIER (más satisfechas con sus vidas) que las personas que se casaron:
Estos son los lugares donde las personas que se quedaron solteras son tan felices como las que se casaron:
Piense en estos resultados por un tiempo. Mire todos estos espacios del mundo donde las personas que se quedaron solteras son más felices que las personas que se casaron o simplemente felices. Tenga en cuenta que incluso Europa occidental se encuentra entre los lugares del mundo en los que casarse no tiene una mayor satisfacción con la vida que permanecer soltero.
La próxima vez que un reportero o un científico social comience un artículo diciendo, por supuesto, las personas que se casan son más felices, recuerde estos hallazgos.
¿Qué pasa con la investigación que muestra que cualquier aumento en la felicidad después de casarse es solo un efecto de luna de miel?
Si ha seguido la investigación sobre casarse y se siente más feliz incluso casualmente, puede recordar algunos hallazgos que han recibido bastante atención en el pasado. Son de un estudio longitudinal alemán, analizado por Lucas y sus colegas, en el que las mismas personas fueron seguidas durante años, ya que se quedaron solteros o se casaron o no se casaron. Probablemente los hallazgos más conocidos mostraron que las personas que se casaron y se quedaron casadas (ya un grupo selecto de todas las personas que alguna vez se casaron) mostraron un aumento breve y modesto de la felicidad en el momento de la boda. Luego, dentro de un año o tal vez unos años, volvieron a sentirse tan felices o tan infelices como lo estaban cuando estaban solteros. Entonces, entre las personas que se casaron y se quedaron casadas (pero no las que luego se divorciaron), el matrimonio resultó en un corto período de sentirse un poco más feliz, básicamente, un efecto de luna de miel. No duró. (Discutí estos resultados en Singled Out y en otros lugares).
Grover y Helliwell utilizaron los datos del British Household Panel Study para hacer los mismos tipos de análisis en una muestra británica. Cuando hicieron los mismos análisis de la misma manera que Lucas y sus colegas, encontraron lo mismo : "… el efecto del matrimonio a largo plazo para las personas que han estado casadas al menos seis años es aproximadamente cero". Traducción: Por el Cuando las personas llevan seis años casadas, no son más felices de lo que eran cuando estaban solteras.
Sí, esto es del documento de trabajo que recibió toda la atención por declarar que casarse hace a las personas más felices. Usted ve, a los autores no les gustó el hallazgo de que cualquier impulso de felicidad después de casarse es de corta duración. Ellos creen en el matrimonio y sus súper poderes. Entonces se les ocurrió una forma de volver a analizar los datos para salvar el día del matrimonio. (Si Lucas hubiera encontrado que el matrimonio fue duraderamente maravilloso, ¿cree que los autores habrían desafiado los hallazgos?)
Lucas incluyó en su muestra a todos los que se habían casado y habían estado en el estudio durante varios años, incluso si solo uno o dos de esos años se hubieran pasado solos. Sus análisis observan cuánto más felices (si es que lo hacen) las personas después de casarse, en comparación con cuando estaban solteros. Grover y Helliwell argumentan que no es justo incluir personas que solo han estado en el estudio y solteras durante uno o dos años antes de casarse. En ese corto período de tiempo antes de casarse, razonan, las personas ya están más felices antes de casarse. Esa felicidad anticipatoria, creen ellos, es parte del beneficio de casarse. Si comparas lo felices que están más tarde en su matrimonio con lo felices que estaban solo un año antes de casarse, entonces el aumento en la felicidad (si es que hay uno, y después de algunos años, no) va a ser demasiado pequeña.
Entonces, los autores hicieron nuevos análisis en los que incluyeron en su muestra solo a las personas que eran solteras y que participaron en el estudio durante al menos cinco años antes de casarse. Una vez que incluyeron solo a ese subconjunto de personas, entonces descubrieron que las personas que se casaban y permanecían casadas eran más felices de lo que eran cuando estaban solteras, incluso seis años después del matrimonio.
Las personas que son apologistas del matrimonio a menudo les gusta argumentar que el matrimonio es más que solo la relación en sí misma. Hacer que el compromiso formal y legal importe. Es un pedazo de papel, y mucho más. Las personas que hacen este argumento suelen decir que la cohabitación no es lo suficientemente buena. El matrimonio real, legal y oficial es lo especial.
Pero con su única estipulación de cinco años, Grover y Helliwell parecen querer asegurarse de que las personas que incluyen en sus análisis ni siquiera tenían el matrimonio en su visión cuando se unieron al estudio como solteros. Entonces, una vez que se acercan a casarse, pueden ser más felices, pero esa es la felicidad anticipatoria que pertenece al efecto matrimonio, o al menos no se debe permitir que amortigüe el efecto matrimonial (que es el supuesto aumento de felicidad al casarse) .
Puedes comprar su argumento o no. Lo que está claro, sin embargo, es que encontrar evidencia que sugiera que casarse hace que la gente sea más feliz, no es una tarea sencilla. Incluso dejando de lado todos los desafíos metodológicos que describí en mi publicación anterior, los primeros intentos de los investigadores de demostrar que el matrimonio hace que las personas sean más felices en el tiempo no han tenido tanto éxito. Y así los investigadores persisten, probando esto y lo otro, incluyendo y excluyendo a ciertas personas, hasta que obtengan resultados que parecen apoyar sus creencias. Puede impresionarse si lo desea. No soy.
En un análisis de una hipótesis con personas de un país, los autores no utilizaron la técnica de tramposo
Uno de los artículos sobre la investigación de Grover y Helliwell fue titulado, "La edad media es un poco menos terrible cuando estás casado". Además de argumentar que el matrimonio hace que la gente sea más feliz, Grover y Helliwell quieren demostrar que el matrimonio es especialmente bueno para su bienestar durante la edad madura.
Tal vez sepa por informes de otras investigaciones (no lo he leído detenidamente) que la felicidad tiende a disminuir durante los primeros años de la adultez, llegando a un punto bajo en algún momento alrededor de fines de la década de los 40, y luego volviendo a aumentar gradualmente. Es un efecto "en forma de U". Grover y Helliwell creen que la ventaja del matrimonio será especialmente fuerte durante el tiempo más miserable en la vida de muchos adultos. Entonces, si las personas casadas son más felices que las personas solteras en el grupo analizado, entonces serán especialmente felices durante la edad madura. Y si, como en lugares como América Latina y el Caribe, son las personas solteras las que son más felices que las personas casadas, entonces la ventaja de las personas individuales será menor durante la edad madura. Su evidencia es en su mayoría consistente con eso, excepto en el África Subsahariana.
El primer intento de los autores de evaluar el efecto de la edad media incluyó datos de la Encuesta anual de población del Reino Unido. Estos datos son transversales: comparan personas de diferentes estados matrimoniales en un momento dado. Como expliqué en mi publicación anterior, estos son los tipos de datos que simplemente no pueden respaldar enérgicamente ninguna declaración causal. Inicialmente, los autores agravaron su problema de corte transversal al agregar sobre la misma el uso de la técnica de tramposo. Ese es el caso en el que los investigadores que quieren defender el matrimonio lo hacen al incluir en el grupo de casados solo a las personas que actualmente están casadas y apartar a todas las personas que se casaron, lo odiaron y se divorciaron. Luego, si las personas casadas se ven mejor, dicen: "¡Ver, casarse hizo a la gente más feliz!" (No fue así. Las personas que se divorciaron también se casaron y no los hizo más felices).
Si su gran idea es que el matrimonio es especialmente probable que haga a la gente más feliz durante la edad madura, entonces la técnica de tramposo se vuelve aún más problemática de lo habitual. Para cuando las personas alcanzan la edad madura, muchos de ellos que una vez se casaron ahora se han divorciado. Entonces, para la edad madura, el grupo actualmente casado es un grupo aún más selecto de lo que era en los primeros años de la adultez.
Ahora esta es la buena noticia. Los autores se dieron cuenta de esto. Así que hicieron algo que insté a los investigadores a hacer durante aproximadamente dos décadas: comparar a todos los que alguna vez se casaron con los que se quedaron solteros. Si desea hablar sobre las implicaciones de casarse, debe incluir en sus análisis a todas las personas que se casaron.
Cuando los autores hicieron ese análisis más apropiado, descubrieron que la ventaja del matrimonio era menor de lo que era cuando usaban la técnica del tramposo. Pero para su única muestra (Reino Unido), todavía había una ventaja. Por todos los motivos que describí anteriormente, este resultado no demuestra la causalidad. No muestra que casarse hace que la gente sea más feliz, pero es una mejor aproximación a un argumento causal que argumentos basados en la técnica del tramposo.
Debido a que es mejor de esa manera, vale la pena mirar los resultados un poco más de cerca. Los autores compararon la satisfacción con la vida de las personas que alguna vez estuvieron casadas y las personas que solían ser solteras para 14 grupos de diferentes edades, comenzando con 25 o menos y continuando hasta los 86 años o más. En una escala de satisfacción de vida de 11 puntos (cero a 10), la mayor diferencia en la felicidad entre los dos grupos fue apenas por debajo de 0,4 puntos. Para cinco de los 14 grupos de edad, la diferencia que favorecía a las personas que alguna vez se casaron fue de 0.2 puntos o menos. Para un sexto grupo, el grupo más antiguo, las personas siempre solteras eran más felices que las personas que alguna vez estuvieron casadas. No creo que estos resultados respalden un simple mensaje de tipo de cookie de la fortuna, "Cásate, sé más feliz".
Los autores se dieron cuenta del sesgo en la técnica del tramposo. Entonces, ¿por qué no utilizaron los análisis más apropiados a lo largo de su investigación? Tal vez porque una forma más defendible de probar el supuesto beneficio de casarse no produciría los resultados deseados. En un estudio longitudinal estadounidense sobre el matrimonio, los investigadores realizaron análisis que incluían y no involucraban la técnica del tramposo. Miraron la felicidad y otros resultados, también. Querían saber si casarse dio como resultado beneficios que se mantuvieron después de los primeros años. Cuando usaron la técnica apropiada de no traición para ver los resultados de las personas que se habían casado o se habían aliado por lo menos cuatro años atrás, descubrieron que aquellos que se habían casado no eran más felices, no estaban menos deprimidos, no lo estaban. más saludable, y no tenían una mayor autoestima .
Hay una afirmación más hecha por los autores y repetida en los medios que quiero criticar: que la razón por la que el matrimonio hace a la gente más feliz (un reclamo que yo discuto) se debe a la amistad entre los cónyuges. La forma en que los autores enmarcan ese tema es realmente revelador. Guardaré esa discusión para más tarde. [Aquí está: "¿Debería su cónyuge ser su mejor amigo, y las personas solteras cuentan como personas?"]
Notas : (1) Gracias a Erin Albert, Kim Calvert, Carol Hynson y Elizabeth Saenger por la información sobre esta última pelea de matrimania. (2) La imagen es de Google Images, etiquetada para su reutilización. (3) En su documento de trabajo, los autores pidieron que cualquier persona que cotizara en él proporcionara crédito completo, incluido el derecho de autor. Así que doy crédito completo a Grover y Helliwell, [símbolo de copyright] 2014 por Shawn Grover y John F. Helliwell, para el documento de trabajo NBER 20794. (4) Si desea leer otras críticas sobre otras afirmaciones sobre casarse y ser feliz, haga clic aquí . O si desea leer las críticas de las afirmaciones de que casarse lo hace más saludable o que vive más tiempo o que tiene mejores relaciones sexuales o tiene más contactos sociales, puede encontrar esas críticas aquí. Además, el capítulo 2 de Singled Out siempre es un buen comienzo para pensar cómo evaluar las afirmaciones sobre el estado civil y otros resultados de la vida.
