Bird Minds: un libro excepcional sobre los nativos australianos

Gisela Kaplan es profesora de investigación en comportamiento animal en la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale (Nueva Gales del Sur) y es una enciclopedia andante de conocimientos sobre aves y otros fascinantes animales no humanos (animales). Su nuevo libro llamado Bird Minds: Cognition and Behavior of Australian Native Birds es un claro ejemplo de la profundidad y amplitud de su conocimiento, y no puedo recomendarlo demasiado, no solo para aquellas personas interesadas en las aves, sino también para aquellos que quieran conocer algunos de los principios básicos de la biología evolutiva, la ecología, la conservación y el comportamiento animal. Y, de hecho, la gran variedad de aves australianas sobre las que escribe el Dr. Kaplan es, en sí misma, una buena razón para leer este libro porque han desarrollado las habilidades cognitivas más sofisticadas y también muestran una amplia gama de emociones. También han tenido que aprender a sobrevivir en diversos ecosistemas dominados por humanos. En general, como señala el Dr. Kaplan, Australia es un punto de acceso para el comportamiento cooperativo en las aves ". (P.8) Pero, hay mucho más en este libro completo.

Fuente: con permiso

La descripción del libro dice lo siguiente:

Los artículos publicados recientemente en el campo de la neurobiología y la neuropsicología han cambiado drásticamente nuestro pensamiento sobre el cerebro aviar y el potencial conductual de las aves, especialmente en las áreas de aprendizaje, memoria, plasticidad y en los dominios cognitivo y emocional. Bird Minds ofrece una nueva visión del comportamiento de la avifauna nativa australiana, presentando un retrato de las especies cognitivas bien equipadas, algo alejado de la imagen tradicional de las aves como adornos aleteantes y coloridos que tienden a moverse como autómatas.

El libro se centrará en las habilidades específicas de las aves australianas y examinará por qué han tenido que encontrar formas, en gran parte cognitivas, de adaptarse a condiciones difíciles. Las demandas del entorno australiano han llevado al desarrollo de procesos cognitivamente complejos que son únicos en el mundo, incluidos los comportamientos complejos como el duelo, el engaño, la resolución de problemas y el uso de herramientas. Muchas aves australianas cooperan y se defienden unas a otras, y las más excepcionales van a pescar arrojando migas de pan en el agua, extrayendo partes venenosas de sus presas y utilizando herramientas para romper cáscaras de huevo y mejillones.

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Un vistazo a la tabla de contenido mostrará cuánto terreno cubren las Mentes de pájaro . Es algo asombroso, y los lectores encontrarán discusiones en profundidad sobre cerebros y comportamiento (más grande no es necesariamente mejor, y hay desventajas para cerebros grandes, p.25), estrategias de búsqueda de alimento, uso de herramientas (los usuarios de herramientas australianos están entre los mejores) , comportamiento de juego, mimetismo, imitación y cognición, comunicación intencional y cómo estas y otras aves manejan conceptos abstractos. Las tablas de resumen son goldmines de información y relatos detallados de la amplia gama de estilos de comportamiento y adaptaciones que son maravillosos ejemplos de cómo diversas especies se han adaptado a la vida de la isla y a diversos hábitats donde hay humanos no muy amigables. Las imágenes también son excelentes y educativas.

Entre mis discusiones favoritas, y hay muchas, está el resumen del Dr. Kaplan sobre el comportamiento de las chovas de alas blancas (pp. 188-189). Ella señala que estas aves altamente innovadoras viven en grupos cohesivos, pero también "pueden convertirse en pandillas callejeras, enviando exploradores para destruir nidos de alondras e incluso nidos de otras chovas en su propio grupo. Roban jóvenes de otros grupos y hay ayudantes en el nido que pretenden ayudar cuando no lo hacen ". ¡Parece que hay algunos mamíferos que conozco, incluidos miembros de mi propia especie!

También señala (p.188) que para las aves en el parvorder llamado Corvida, "también encontramos que el comportamiento cooperativo domina y, al mismo tiempo, también contiene la mayor cantidad de ladrones y tramposos, sea este entre los jóvenes robo de pájaros voladores". material de construcción entre sí, mientras que engañar a los socios se eleva a una forma de arte en los hadas al tener áreas secretas de reunión masculina para cópulas extra-pareja ".

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No soy un experto en etología aviar, y en numerosos casos me encontré sustituyendo a un mamífero con el que estoy más familiarizado. No obstante, el mensaje que me llevo a casa es que las aves sobre las que escribe el Dr. Kaplan son, en muchos sentidos, tan "inteligentes" y emocionales como los mamíferos. Esto puede no ser tan sorprendente para los investigadores, pero estoy seguro de que muchos observadores de aves y naturalistas "aficionados" verán que ser un genio de aves está bien. De hecho, voy a ser más cuidadoso llamando a alguien un birdbrain cuando estoy tratando de culparlos.

Recomiendo encarecidamente la gema más reciente del Dr. Kaplan (junto con sus otros libros). Bird Minds sería un excelente libro para investigadores, cursos avanzados de pregrado y posgrado, y para otros que solo quieren saber sobre los fascinantes animales con quienes compartimos nuestro magnífico mundo.

Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: El caso de la conservación compasiva, ¿Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen ?: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia, y The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editado con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)