La diversidad es un tema familiar en muchas clases de psicología universitaria. La raza, el género, la orientación sexual, los asuntos LGBTQ, el origen étnico y la discapacidad caen bajo el título de diversidad. Sin embargo, un tema, la clase social, a menudo se pasa por alto o incluso se evita en las discusiones de la diversidad en el aula.
Una razón para evitar el debate sobre las clases sociales es que muchos estudiantes estadounidenses suponen que pertenecen a la categoría social mal definida conocida como "clase media". En muchos casos, los estudiantes son reacios a identificarse como "clase media alta". o "clase trabajadora". Ser de clase media no es arriesgado; pasas como todo hombre, o como mujer. Y muchos estadounidenses todavía se aferran a la idea de que viven en una sociedad "sin clases". Ellos-nosotros-no.
La clase social nos rodea, pero en la educación superior en general y en el campo de la psicología específicamente, con pocas excepciones, los miembros de la facultad y los estudiantes por igual evitamos el tema. En la mente de muchos, la clase social se define por el ingreso: a saber, un mayor ingreso se alinea con una clase social más alta. Como una variable proxy, el ingreso individual o del hogar tiene algo a su favor. Pero puede ser que la relación de uno con el dinero y cómo se gaste también importe no solo cuánto o qué tan poco está disponible. Resulta que la clase social es más que solo dinero. También se define por el logro educativo, el lenguaje y el habla, donde uno vive, los hábitos de consumo, las experiencias de viaje o la falta de él, las actitudes y, por supuesto, una variedad de conductas, entre otros factores posibles.
He estado pensando en la clase social los últimos días porque estoy leyendo el excelente libro de JD Vance Hillbilly Elegy: Una memoria de una familia y cultura en crisis (Harper, 2016). El libro es una gira de la vida en un segmento de América blanca pobre, principalmente partes de Kentucky (principalmente su región de los Apalaches) y (una vez industrial) Ohio. Vance describe su infancia y sus relaciones complicadas pero amorosas con su familia cercana y extensa y sus muchas tribulaciones. Lo que comenzó como una migración posterior a la Segunda Guerra Mundial de Kentucky a Ohio en busca de trabajo estable y una vida de clase media resulta ser una versión muy diferente del Sueño Americano. Sí, sus abuelos escapan de la agobiante pobreza para una nueva y mejor vida, pero resulta que la nueva vida todavía se ve afectada por las fuerzas sociales y culturales del antiguo (por ejemplo, alcoholismo, adicción, violencia, abuso, negligencia). Vance, sus hermanos, padres y abuelos viven una vida un tanto caótica, inimaginable para algunos lectores pero sin duda familiar para muchos otros.
Quiero dejar en claro que Hillbilly Elegy es una representación sincera de la experiencia de una familia en el contexto de una parte de los Estados Unidos. La experiencia de las familias blancas pobres en otras partes del país puede ser diferente pero, si Vance está en lo cierto, es probable que haya aspectos compartidos de estas experiencias. Este libro es un posible punto de partida para discutir la clase social en el aula. Como un trabajo de no ficción, también es una forma de explorar la gran división sociopolítica que actualmente atraviesa nuestra nación. Independientemente de su perspectiva política, hay mucho que aprender y considerar aquí. La movilidad social ascendente no es el proceso mágico y positivo de las canciones y la historia o las clases de educación cívica simplista (si es que todavía se están enseñando): es un proceso difícil y lleno de ansiedad, duda, miedo y esperanza. Las personas que piensan que la nación está compuesta principalmente por las costas este y oeste y que no le dan mucha importancia a los estados de "sobrevuelo" en el medio, tienen mucho que aprender aquí. Aquellos de nosotros que enseñamos acerca de la diversidad en nuestras clases universitarias debemos redoblar nuestros esfuerzos incorporando el tema de las clases sociales.
