Los mejores ángeles de nuestra naturaleza

Fuente: De la colección del autor – Artista: Kumuwatok (Cape Dorset)

Los mejores ángeles de nuestra naturaleza . ¡Que frase tan maravillosa! Aparece en el párrafo final del primer discurso inaugural de Abraham Lincoln en 1861. Cuando escribí por primera vez y usé las palabras como título de capítulo en mi libro Caveman Logic (2009), me sentí muy orgulloso de mí mismo por haber resucitado una frase dramática. de un siglo y medio de abandono. Mi auto-felicitación no duró mucho. En 2011, Steven Pinker lo convirtió en el título de su libro más vendido sobre el declive de la violencia en el mundo moderno. Debido a ese "co-descubrimiento", me apresuro a agregar que el presente artículo no trata sobre el libro de Pinker, ni sobre la violencia, per se. Lo digo para advertir a los lectores que pueden haberse sentido atraídos por una crítica del trabajo de Pinker o una extensión de su tema.

Antes del libro de Pinker, cuando se usaba "Los mejores ángeles de nuestra naturaleza", a menudo aparecía como parte de un discurso de sermón o ceremonia de graduación. Puedo ver porque. La frase tiene un sonido poético y profundamente inspirador. Por lo general, aparece en una oración junto con las palabras "apelar a". Las personas especiales o circunstancias especiales se consideran apelaciones a los "mejores ángeles de nuestra naturaleza".

Siempre he entendido que la frase significa que bajo ciertas condiciones debemos ir más allá de lo que viene fácil o naturalmente. Ya sea en pensamiento o acción, debemos profundizar más en nosotros mismos y pensar o actuar de una manera que es de alguna manera más evolucionada o iluminada. Por definición, esto no será fácil. Para algunos, no vendrá en absoluto.

La frase "mejores ángeles" sugiere que no todos los ángeles que nos inspiran son creados iguales. Esa es una idea extraña. Crecí asumiendo que "los ángeles son ángeles". Pero aparentemente Lincoln creía lo contrario. Algunos de esos ángeles alternativos pueden ser "peores", incluso si su agenda proviene de un camino bien recorrido que viene de manera más natural.

• Para construir una "comunidad informada para el trauma" Comience con los bebés
• Practicando el cuidado de sí mismo este día de San Valentín
• 3 formas en que Shaming padre afecta a los niños
• 15 razones para desconfiar de enamorarse
• Las 10 preocupaciones principales que los padres tienen para sus propios hijos (y otros)

La psicología evolutiva (véase, por ejemplo, el libro de Susan Blackmore The Meme Machine o el libro de Pascal Boyer Religion Explained ) nos enseña que no todas las ideas o cosas culturales son creadas iguales. Algunos son ajustes sin esfuerzo con la forma en que nuestras mentes funcionan; otros toman mucho cambio social o atención enfocada individualmente (generalmente conocida como "atención plena" en estos días) para resistir. No hacer cola para practicar lo que vemos a nuestro alrededor sin duda requerirá más trabajo y puede que no reciba mucho apoyo social. Recuerde, esos memes y patrones culturales están ahí por una razón. No puedes desearlos. Pero a pesar de la dificultad y la falta de consenso, la parte que no es Caveman de alguna manera sabrá que este camino es mejor: algo de lo que podemos estar orgullosos. Algunos podrían describirlo como más alto o más puro. Algunos de nosotros veremos tales cambios en actitud o conducta como "progreso". Y lo más probable es que algunos de nosotros nos resistiremos al cambio. Muchos de nosotros en conflicto sobre si el cambio es bueno buscaremos ver lo que otros están haciendo. Las normas sociales pueden ser una fuerza poderosa.

En ninguna parte se sugiere que debemos convocar a los "mejores ángeles de nuestra naturaleza" todo el tiempo. Eso ciertamente quita algo de presión. Pero enfoca más en esas situaciones especiales: tenemos que convocar a esos mejores ángeles y reunir esa energía extra cuando realmente importa. Como mínimo, sabemos que es una opción disponible, y eso no es poco. Sabemos que, a veces, está bien rechazar las configuraciones predeterminadas o los accesos directos con los que Natural Selection ha imbuido nuestras mentes. En el lenguaje de la psicología cognitiva, a veces vale la pena usar el algoritmo y olvidar la heurística. Para elegir amabilidad sobre mezquindad. No ser un matón a pesar de que nos sentimos enojados o queremos un resultado particular que la intimidación pueda lograr fácilmente. Pensar en lo que estamos viendo o haciendo y adivinar a esos "ángeles menores" que intentan forzar su camino hacia nuestra conciencia, como un tipo de bruto sin mente. Aunque el mismo bruto puede estar haciendo su trabajo en la mente de nuestros amigos y familiares, podemos resistir la presión social y considerar los mejores ángeles de nuestra naturaleza. Haciendo lo que es natural, encontrando divisiones entre "mi tribu" y la tuya, buscando un arma: esas son configuraciones predeterminadas del Pleistoceno. Ellos no son nuestros mejores ángeles. Son lo que la Selección Natural, ese despiadado experto en eficiencia, ha programado para nuestra mente. Lo que tenía sentido hace un cuarto de millón de años puede estar terriblemente desactualizado hoy, sin importar cuán "natural" se sienta.

La Selección Natural logró que nuestra especie atravesara la era del Pleistoceno y arrastrara a nuestros antepasados ​​a patear y gritar al siglo XXI. Ahora puede ser hora de que tomes una mano en el proceso tú mismo. No se sabe cuántos milenios tomará, si es que lo hace, para purgar el atractivo de este circuito de cableado de disparo. Sería más fácil enfrentar el mundo sin este bagaje del Pleistoceno revoloteando en nuestras cabezas (este es precisamente el punto de la lógica de Cavernícola ), pero ese tipo de cambio es poco probable en el futuro previsible. La alternativa es que reconozcamos el desorden en nuestras cabezas y nos esforcemos por expresar esos "mejores ángeles" de todos modos. Al igual que los médicos dicen: "No creas todo lo que piensas". Está bien reconocer las configuraciones predeterminadas del Pleistoceno en nuestras mentes, pero no cederles el control a ellas, ni a quienes nos rodean y complacernos con esas tendencias más básicas.

• Caminando por el desierto emocional con Shaun Morgan
• ¿Cómo cambia realmente la tasa metabólica después de la anorexia? Parte 1
• La receta Surefire para crear un adicto
• Perdón parte 2
• Tensiones y riesgos para adolescentes transgénero

Es irónico que la idea de "Mejores ángeles de nuestra naturaleza" haya sido expresada por un presidente de los Estados Unidos y en un momento en que el país estaba sumido en la confusión. ¿Crees que estamos divididos ahora? Lincoln fue presidente durante la Guerra Civil: norte contra sur, hermano contra hermano, negro contra blanco, vecino contra vecino. Nos estábamos matando unos a otros entonces, hace unos 150 años, en campos de batalla que tienen marcadores históricos sobre ellos hoy. Pero una vez más estamos divididos. Los problemas que nos dividen pueden haber cambiado con el tiempo, pero una vez más nos sentimos como dos naciones: En aquel entonces era Azul contra Gris; hoy es Estados Rojos vs. Estados Azules. Solo que esta vez hemos elegido un presidente que explota, en lugar de tratar de sanar esas divisiones. Lamentablemente, gran parte de ese proxenetismo se siente bien, incluso natural. ¿Cómo nos resistimos? ¿Cómo podemos hacer frente cuando la naturaleza del Presidente, así como su comportamiento, a menudo son un modelo para "los peores ángeles de nuestra naturaleza"? Y no se equivoquen: todos tenemos "peores ángeles" dentro de nosotros. Lo que seguramente no necesitamos es un modelo a seguir, un facilitador, si se quiere, para atraer esas cualidades básicas en nosotros mismos.

Los modelos de rol, especialmente aquellos en autoridad como padres y presidentes, son figuras poderosas. ¿Cuánto mejor estaríamos si la mezquindad del espíritu y la venganza que se encuentran en todos nosotros no tuviera la autorización para salir? Décadas de investigación en psicología social (ver Aiello et al., 2001; Zajonc, 1965) han demostrado el poder de la facilitación social . Permitamos que aquellos de nosotros que hemos sido elegidos (o elegidos) lideremos, usemos ese regalo para el bien de nuestros semejantes y nos preocupemos menos por nuestra tribu.

* * Una versión de este artículo, con contenido algo diferente, apareció como un capítulo en mi libro, Caveman Logic (2009).

* * Escultura del ángel en la imagen de la página de inicio por Yana Hoffman