Cuando estaba creciendo, después de que mi padre perdió su trabajo, nuestra familia entró en un mundo de pobreza. Detrás de las puertas cerradas, las conversaciones silenciosas sobre “cómo vamos a pagar las cuentas” y “¿qué vamos a hacer con el automóvil?” Y “¿oíste que Ed está siendo desalojado?” Ocurrieron con frecuencia. Mi hermano y yo estaríamos sentados en el sofá, donde fingí ver dibujos animados, pero en cambio forcé mis oídos para tratar de saber qué nos iba a pasar.
En este ambiente, los mensajes sobre nuestra pobreza fueron egoístas y paranoicos. Los ricos no podrían haberse enriquecido sin pisar a las personas a medida que ascendían en la escala económica, o bien, inmerecidamente heredaron su riqueza y nos despreciaron injustamente. Los políticos estaban en los bolsillos de los ricos, que necesitaban personas pobres y pobres, al margen de la supervivencia para evitar que nos levantáramos y tomáramos lo que era nuestro. “Créeme, hijo”, me dijo mi padre una vez. “Este país nunca hará nada real para ayudar a los pobres. Esos codiciosos hijos de puta en la parte superior nos necesitan en la parte inferior y no pueden dejarnos subir o perderán sus Rolls Royce y caviar. “Me enseñaron que la probabilidad de que ninguno de nosotros (yo, mis amigos, nuestros vecinos) Sería cualquier cosa menos pobre era infinitesimalmente pequeño. Dios bendiga a mi madre, que siempre insistió en que obtuviera una educación universitaria, creyendo que un título universitario era el único camino para salir de la pobreza.
Nuestro sistema escolar, escuché a la gente decir, era solo un campo de entrenamiento para una vida de trabajo manual, un intento de darnos los objetivos que se podían alcanzar, para darnos una razón para tener miedo a la prisión. Claro, estaba aprendiendo matemáticas y vocabulario, pero también aprendí cómo callar durante largos períodos de tiempo, cómo cumplir con reglas arbitrarias, para poder ser un buen empleado que mantiene la boca cerrada e hizo lo que se le dijo . En la película The Wall de Pink Floyd, reconocí el mensaje en la canción “Another Brick in the Wall” (también conocido como “No necesitamos educación”). [1]
En el video, algunos estudiantes están en un aula, repitiendo la definición de acre, cuando el maestro atrapa a uno de los estudiantes que escribe en su diario. Levanta el libro, ve que es un poema (un símbolo de su individualidad) y lo lee en voz alta a la clase, burlándose de él. La canción comienza y vemos a los estudiantes en un solo archivo, entrando a una máquina enorme y saliendo del otro lado con máscaras idénticas. Su educación los ha convertido con éxito en réplicas de unos a otros. La línea de “ladrillos” continúa avanzando, y entra en otra máquina, que los recoge, y luego los escupe por el otro lado como carne molida. Han sido consumidos por la maquinaria del sistema.
Los mensajes sobre la policía fueron similares. Ciertamente no puedes confiar en ellos. Eran los brazos largos del sistema que querían que permanezcamos donde estamos, muchas gracias. Si estuviéramos conduciendo, y mi padre viera a un oficial de policía, en cualquier lugar, al costado de la carretera, detrás de nosotros en el tráfico, pasando por la otra dirección, en un estacionamiento hablando con alguien, nos diría que miremos al frente . Había ansiedad en el auto hasta que la policía desapareció. Cuando estaba en casa, deambulando por mi barrio, recuerdo momentos en que vi pasar a un oficial de policía. No había hecho nada malo, pero aun así me arrastraría detrás de un árbol o caminaría hacia el otro lado. No podrías ser muy cuidadoso. Si hubo una disputa en nuestro vecindario, solo llamó a la policía por ayuda como último recurso. Quién sabía qué haría o diría la policía si les permitiéramos conocernos como personas. Si los dejamos entrar a la casa, es posible que encuentren algo que pueda meternos en problemas. Si les hablamos a través de la ventanilla del automóvil, podrían marcar algo sobre nuestro vehículo y darnos un boleto. Mejor solo manejar las cosas nosotros mismos.
Cuando fui más grande, a medida que avanzaba en el sistema educativo, encontré que mis clases de la universidad eran cada vez más alentadoras de mi individualidad, en lugar de un martillo que me golpeaba en el polvo. A medida que interactuaba con más y más personas que habían crecido con relativa comodidad financiera, comencé a darme cuenta de que, solo porque alguien fuera propietario de una casa, no significaba que tuvieran la historia de pisarle el cuello a los pobres. Mi creciente estatus y capital social trajeron consigo una creciente apropiación del proceso político. Los políticos nos representaron a mí y a mis intereses. Tenía algo que perder y algo que ganar, y la política se convirtió en un objeto de estudio, en lugar de una inútil pérdida de tiempo. Los barrios a los que me mudé se convirtieron en más y más clase media. Cuando he tenido problemas, he llamado a la policía para que venga a ayudarme. Me he dado cuenta de que, cuando la policía pasa junto a mí, hacemos contacto visual y los policías me hacen un gesto de reconocimiento.
¿Significa eso que los mensajes que recibí al principio son completamente incorrectos? No lo creo. Algunos ricos han explotado a otros en su ascenso a la cima, o al menos han tenido ventajas injustas que ayudan a explicar su éxito. [2] Una sociedad capitalista necesita personas en diferentes niveles económicos para funcionar de acuerdo con el plan. [3] El sistema escolar ciertamente sirve como un campo de entrenamiento para enseñar a las personas cómo sobrevivir como adultos en el nivel de ingresos que representa cada sistema escolar. Por ejemplo, muchas escuelas en áreas empobrecidas tienen detectores de metales, [4] y se parecen inquietantemente a los proyectos de vivienda en los que viven sus estudiantes. Además, las oportunidades que se presentan (o no se presentan) a los estudiantes están fuertemente influenciadas por la clase social del estudiante. [5] ¿Maneja la policía las áreas más pobres más que las áreas más ricas, y tiene expectativas diferentes sobre los residentes allí? Sería difícil argumentar lo contrario. [6]
Lo que me sucedió es que pasé de un contexto a otro, y las perspectivas que las personas tienen en mi nuevo contexto sobre “cómo funcionan las cosas” son diferentes de las que tienen las personas de mi antiguo vecindario. Uno no es más verdadero que el otro. Ambos son miopes de alguna manera, y en otros.
Esto es lo que noté. Las personas que solían ser pobres, que crecen y salen de la pobreza, se pueden dividir en dos grupos. El primer grupo concluye que su éxito demuestra que cualquier persona puede salir de la pobreza, si solo trabaja duro, se pone las narices a la piedra, se levanta con sus putas botas. No hay razón para sentir compasión por las personas que todavía están en la vida anterior. Si no hubieran tomado tantas malas decisiones, o hubieran sido más diligentes en perseguir su éxito, no estarían allí.
El segundo grupo es más probable que esté agradecido por la confluencia de eventos, ADN, experiencias familiares y comunitarias, que hicieron que el éxito fuera más posible. Este segundo grupo es, por definición, una mejor comprensión de las personas que no alcanzaron el mismo nivel. Después de todo, alguien como yo podría decir, nadie ha tenido la misma combinación de experiencias de vida y eventos que yo. ¿Trabajé duro? Por supuesto. ¿Podrían todos haber hecho lo mismo que yo tengo? No es probable.
En esta cultura estadounidense, nos encontramos en un momento crucial en el que muchos grupos diferentes hacen afirmaciones contradictorias sobre la equidad. Muchas personas pobres sienten que el mundo está injustamente predispuesto contra los pobres. Mucha gente negra siente que el mundo está injustamente predispuesto contra los negros. La elección de Trump puede indicar que algunos blancos sienten que el mundo está injustamente en contra de ellos. Las mujeres hablan sobre sus propias luchas por la equidad en lo que respecta a la compensación y la seguridad corporal. Los activistas LGBTQ han tratado de enseñarnos que la homofobia es un obstáculo para la felicidad personal.
Si creces aprendiendo de los que te rodean que una o más de tus características te discrimina por un trato injusto, especialmente cuando ese aprendizaje coincide con siglos de injusticia (por ejemplo, esclavitud, servidumbre sexual, crímenes de odio), hay dos formas de adaptarte a tu realidad. Usted tiene la opción de habituarse a él, tratarlo como si fuera inevitable, solo trate de evitar problemas. Los psicólogos llaman a esta actitud “impotencia aprendida”. [7]
También tiene la opción de sensibilizarse, de modo que cada leve, cada mirada por el costado de un ojo, cada confrontación era evidencia de que su paranoia era precisa. Estarías en alerta máxima, esperando que caiga el siguiente zapato, e internamente, listo para pelear o huir. Estarás convencido de que el mundo es intrínsecamente injusto, y que debes estar preparado y en guardia para el inevitable ataque a tu dignidad.
Lo que me parece más interesante es la miopía de la mayoría de las personas, cuando se trata de sus propios reclamos frente a los reclamos de otros grupos. Si eres gay, es probable que veas cómo las personas homosexuales pueden retratarse de maneras ofensivas, y cómo nuestro lenguaje (por ejemplo, “marica” o “eso es tan gay”) es parte de una cultura homofóbica. Si es mujer, es probable que simpatice con mujeres que se han encontrado en situaciones peligrosas o comprometedoras sin su consentimiento. Si eres pobre, puedes ver y sentir cómo el dinero hace que el mundo dé vueltas, y cómo no tener suficiente dinero te coloca en una categoría estigmatizada que hace que sea difícil obtener ayuda y encontrar una salida.
Y todavía…
Y, sin embargo, a pesar de nuestra capacidad de ver la injusticia cuando se trata de nuestra propia victimización, podemos ser ciegos a las historias de victimización de otros grupos. Usted acepta que los pobres lo tienen difícil, ¡pero el racismo contra los negros ha terminado! ¿Por qué las personas negras no pueden dejar de repetir el pasado? Usted sabe que las mujeres tienen dificultades, pero las personas homosexuales evitarían una gran cantidad de problemas si no andan haciendo alarde de su sexualidad.
Vemos nuestros propios miedos, opresión y estado, y podemos criticar el sistema en relación con nuestra propia perspectiva desde el lado inferior. Pero entonces, podemos descartar fácilmente el mismo conocimiento epistemológico cuando otras personas, que están bajas en otras escalas, reclaman el derecho a su propia crítica. [8] En aras de una mayor comprensión y bondad, démonos el beneficio de la duda y trabajemos juntos para exponer la injusticia donde sea que exista. Como dijo Martin Luther King en su carta de la cárcel de Birmingham: “La injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes. Estamos atrapados en una red ineludible de mutualidad, atados en una única prenda del destino. Lo que afecta a uno directamente, afecta a todos indirectamente “. [9]
¿No es posible, dado que estás convencido de que tienes razón sobre cómo tu vida ha enfrentado obstáculos injustos, que las creencias de otras personas de que su vida también se ha enfrentado a obstáculos injustos podrían ser al menos parcialmente precisas? ¿Estás en posesión exclusiva de la verdad? ¿Naciste en el único grupo que tiene reclamos legítimos de injusticia, y todos los demás simplemente están poniendo excusas? Estamos todos juntos en esto. Y la gran mayoría de nosotros estamos en esa cinta de correr, en dirección al molino. Tratemos de sacar a tantos de nosotros como sea posible.
Referencias
[1] “Otro ladrillo en la pared”. Se encuentra en https://www.youtube.com/watch?v=YR5ApYxkU-U
[2] Kaplan, SN, y Rauh, JD (2013). Familia, educación y fuentes de riqueza entre los estadounidenses más ricos, 1982-2012. American Economic Review, 103 (3), 158-62.
[3] Harriss-White, B. (2006). Pobreza y capitalismo. Económico y político semanal, 1241-1246.
[4] Hirschfield, PJ (2008). ¿Preparándose para la prisión? La criminalización de la disciplina escolar en los Estados Unidos. Criminología Teórica, 12 (1), 79-101.
[5] McDonough, PM (1997). Elegir universidades: cómo la clase social y las escuelas estructuran la oportunidad. Suny Press.
[6] Weitzer, R. (2000). Policía policial racializada: las percepciones de los residentes en tres vecindarios. Law and Society Review, 129-155.
[7] Dixon, J., y Frolova, Y. (2011). Pobreza existencial: dependencia del bienestar, impotencia aprendida y capital psicológico. Pobreza y política pública, 3 (2), 1-20
[8] Culp Jr, JM (1994). Los remedios daltónicos y la interseccionalidad de la opresión: los argumentos de las políticas se disfrazan de pretensiones morales. NYUL Rev., 69, 162.
[9] King Jr, ML (1963). Carta desde la cárcel de la ciudad de Birmingham.
