Cómo aceptas los estereotipos de Otro.

La otra definición de senil es "perteneciente a la vejez". Senile no está "demente". Ese error proviene de la definición anterior de demencia cuando en 1895 Arnold Pick identificó la demencia prematura como algo separado de la demencia de las personas mayores: la demencia senil. Más tarde, por supuesto, Emil Kraeplein definió la demencia de Alzheimer, que rápidamente separó la demencia antigua (senil) de la demencia juvenil (enfermedad de Alzheimer). Pero todavía confundimos "senil" con "demencia".

El factor individual más importante que acelera el envejecimiento es la negatividad, la nuestra y la de los demás. En Blue Zones vemos grupos de personas que viven más allá de los 100 años de edad. Veinte años más que el promedio, casi un cuarto de vida más. Lo que no tienen en estas zonas son los estereotipos negativos. Aunque existen estereotipos para todos-raza, sexo, preferencia sexual, tamaño, altura, inteligencia e incluso residencia geográfica-los estereotipos de los adultos mayores se desarrollan rápidamente y las personas tienen poco tiempo para desarrollar la capacidad de recuperación ante ellos.

Richard Eibach de la Universidad de Waterloo, Ontario, Canadá y sus colegas explicaron cómo las personas mayores internalizan los estereotipos negativos. En un estudio, los autores pidieron a los adultos mayores que leyeran textos que tenían un tipo pequeño y bajo contraste. A algunos participantes se les dijo que la falta de claridad se debía a un problema de fotocopia, mientras que el resto no recibió ninguna explicación. Los adultos mayores que no recibieron una explicación informaron sentirse 10 años mayores que los participantes que tuvieron una explicación. Y no solo se trata de sentirse viejo, sino que asociaron sentirse viejo como negativo. Al aceptar el término "viejo", acepta un conjunto de estereotipos negativos.

Thomas Hess y sus colegas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh, Carolina del Norte, exploraron cómo los estereotipos crean un mundo de memes negativos. Hay una profecía autocumplida. Cuando los adultos mayores se encuentran con estereotipos negativos sobre el deterioro cognitivo relacionado con la edad, su rendimiento de memoria disminuye, califica su propia salud como peor que otros y se califica a sí mismos como más solitarios. Los estereotipos desempeñan un papel significativo en el autocumplimiento también en el diagnóstico. Los médicos que se han preparado sobre la conexión entre la pérdida de memoria y la demencia -y ahora está en todas partes en los medios- diagnosticaron que el 70% de sus pacientes adultos mayores que informaron tener problemas de memoria tenían demencia en comparación con el 14% cuando no había estereotipo.

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Y el estereotipo no tiene que transmitirse negativamente. Incluso la prestación de asistencia mientras se completaba un acertijo -que sugería implícitamente que necesitaban ayuda- resultó en una disminución del rendimiento a lo largo del tiempo, mientras que los adultos mayores a los que solo se proporcionó estímulo verbal mostraron un aumento en el rendimiento a lo largo del tiempo. No dejes que otros sean condescendientes. Permite tomar el concepto de senil nuevamente. Eso relacionado con la vejez no es negativo. Sé consciente de aceptar tales juicios negativos y de hacerlos contigo mismo. Podemos revertir este proceso empezando por reconocer que senil no tiene que ser un término negativo. "Ser mayor" es un privilegio.

© EE.UU. con derechos de autor 2014 Mario D. Garrett

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