El bronceado es una cura (psicológica) para la muerte

Recientemente, los expertos en cáncer de la Organización Mundial de la Salud indicaron que las camas de bronceado se encuentran en la parte superior de la lista de causas de cáncer, que incluyen cosas bellas como el tabaco, el gas mostaza y el amianto. Oh pobre gas mostaza incomprendido. Por supuesto, la mayoría de los estadounidenses sabe desde hace tiempo que tomar el sol es un negocio peligroso. Sin embargo, cada año, millones de estadounidenses luchan por ese bronceado perfecto e incluso gastan su dinero duramente ganado para exponerse deliberadamente a fuentes artificiales de radiación ultravioleta. ¿Por qué las personas corren el riesgo de contraer cáncer? La respuesta es que el bronceado no solo aumenta el riesgo de mortalidad, sino que también ayuda a resolver el problema de la muerte. Y la investigación científica apoya esta afirmación aparentemente absurda. De Verdad.

El bronceado es una cura para la muerte porque aumenta la autoestima y la autoestima ayuda a contrarrestar los aspectos psicológicamente peligrosos de la mortalidad. Es decir, la muerte no es solo una amenaza biológica, sino también una amenaza permanente, pero también es una amenaza psicológica que tememos. Los humanos son animales intelectuales, y con gran inteligencia viene una gran ansiedad. Sabemos que a pesar de todos los esfuerzos para evitar la muerte, algún día moriremos (afortunados). Se pone mejor. Nos damos cuenta de que podemos morir en cualquier momento por razones que no necesariamente podemos predecir o controlar.

En términos técnicos, la conciencia de la muerte es una capacidad cognitiva potente que provoca ansiedad. En lenguaje sencillo, la conciencia de la muerte apesta. Por lo tanto, como solucionadores de problemas intelectuales, los humanos gastamos una cantidad significativa de tiempo y energía tratando de resolver el problema de la muerte. Específicamente, de acuerdo con la teoría de gestión del terror o TMT, una prominente teoría psicológica social centrada en el impacto social y psicológico de la conciencia de la muerte, las personas adquieren sentimientos de trascendencia de la muerte sintiéndose como miembros significativos de un mundo cultural perdurable. En otras palabras, todos sabemos que algún día moriremos, pero obtenemos seguridad psicológica al sentir que los grupos sociales y culturales a los que pertenecemos seguirán prosperando mucho después de nuestra muerte. Por lo tanto, hacemos todo lo posible para asegurarnos de que encajamos y estamos a la altura de los estándares de los grupos culturales y sociales con los que nos identificamos, independientemente de cuán tontos sean estos estándares (¿alguien de noche de karaoke?). En pocas palabras, buscamos la autoestima (la sensación de ser una persona de valor).

Un gran cuerpo de investigación apoya la afirmación de que la autoestima ayuda a resolver el problema de la conciencia de la muerte. Por ejemplo, los experimentos muestran que cuando se les pide a las personas que piensen sobre su muerte, en comparación con un tema de control, buscan aumentar su autoestima. Además, la alta autoestima reduce la ansiedad por la muerte.

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Entonces, ¿el bronceado, al aumentar la autoestima, ayuda a resolver el problema de saber que estamos destinados a morir? Durante los últimos años, mis colegas y yo hemos estado explorando esta pregunta. La hipótesis guía en nuestra investigación es que si el bronceado ayuda a contrarrestar la amenaza psicológica de la conciencia de la muerte, entonces hacer que las personas piensen en la muerte debería hacer que deseen broncearse más, no menos. Por eso, en nuestros estudios, las personas de un grupo piensan en la muerte y las personas de un grupo de control piensan en un tema desagradable que no está relacionado con la muerte (p. Ej., Dolor dental, incertidumbre). Luego medimos su motivación para tomar el sol o las intenciones de protegerse del sol. Como se predijo, encontramos que pensar acerca de la muerte aumenta el deseo de broncearse y disminuye el deseo de usar protector solar protector. Este efecto se observó tanto en el laboratorio como en una playa real. Es importante destacar que este efecto solo se encontró para aquellos que indicaron que tener la piel bronceada era una fuente importante de autoestima o cuando hicimos que los participantes creyeran que la piel bronceada es una fuente importante de autoestima. Incluso pudimos revertir este efecto cuando hicimos que los participantes creyeran que tener la piel pálida es lo que es socialmente deseable. Es decir, hicimos que los participantes leyeran un artículo de una revista de moda (en realidad escribimos el artículo) que sugería que la piel pálida está de moda. Los participantes que leyeron este artículo respondieron a los pensamientos de muerte con un interés reducido, no aumentado, en el bronceado. En resumen, nuestra investigación indica que cuando las personas piensan en la muerte, el motivo de la autoestima a menudo supera los motivos de salud y seguridad.

La razón y la intuición a menudo nos hacen creer que la mejor manera de promover una vida sana es informar a las personas de los peligros físicos de comportamientos como fumar, tomar en exceso, conducir rápido y broncearse. Sin embargo, la investigación psicológica apoya una posición contraintuitiva. Advertir a las personas de la naturaleza letal de ciertos comportamientos puede aumentar la necesidad de autoestima porque la autoestima ayuda a resolver el problema psicológico de la muerte. Y si las personas derivan su autoestima de los comportamientos que estamos advirtiendo, irónicamente, nuestras advertencias pueden promover estos comportamientos.

Entonces, ¿cómo deberíamos promover un comportamiento saludable? La respuesta corta es asociar el comportamiento saludable con la autoestima. Como se señaló anteriormente, en nuestra investigación pudimos hacer que las personas disminuyeran las intenciones de broncearse después de pensar en la muerte cuando los guiamos a creer que la piel clara está de moda. Como alguien que tiene problemas de pigmento, personalmente tengo que agradecerle a películas como Twilight por ser tan sexy. Sin embargo, además de hacerme sentir bien (que por supuesto es de vital importancia), promover una cultura que no valora mucho el aspecto bronceado artificialmente puede ser nuestra mejor esperanza para reducir el riesgo de cáncer de piel causado por exposición intencionada a los rayos UV . Los humanos son una especie tan curiosa.

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Para leer más sobre la investigación sobre el bronceado como respuesta a la amenaza de la conciencia de la muerte ver

Routledge, C., Arndt, J., y Goldenberg, JL (2004). Un tiempo para broncearse: efectos proximales y distales de la prominencia de la mortalidad en las intenciones de broncearse. Personality and Social Psychology Bulletin, 30, 1347 – 1358.

Cox, C., Cooper, DP, Vess, M., Arndt, J., Goldenberg, JL, y Routledge, C. (en prensa). El bronce es hermoso, pero pálido puede ser bonito: los efectos de los estándares de apariencia y la prominencia de la mortalidad en los resultados de bronceado. Salud psicológica.

Arndt, J., Cox, CR, Goldenberg, JL, Vess, M., Routledge, C., Cooper, DP, y Cohen, F. (2009). Soplar en el viento (social): Implicaciones de las contingencias de autoestima extrínsecas para la gestión del terror y la salud. Revista de Personalidad y Psicología Social, 96, 1192 – 1205.