Manejo del terror: una batalla de cuna a tumba

Si bien la lucha de nuestra nación contra el terrorismo nunca está lejos de nuestra conciencia, todos estamos impulsados ​​por un fuerte temor a la muerte que nos golpea en un nivel más profundo y personal, incluso si no lo identificamos normalmente como tal.
Con base en ideas que datan de Platón, la teoría del manejo del terrorismo (TMT) detalla cómo las personas desarrollan su sentido de sí mismas como una forma de lidiar con su miedo a la muerte. Tal vez le resulte más fácil relacionarse con él como un temor o ansiedad de sentirse totalmente abrumado por … algo que no puede entender.

Como bebés, las personas dependen totalmente de sus padres para sobrevivir. Sus necesidades más simples se sienten abrumadoras; por eso un bebé grita histéricamente cuando todo lo que está mal es un pañal mojado. Esto se debe a que nacemos con una amígdala completamente funcional, la parte del cerebro que tiende a responder a las situaciones con la urgencia de tener que huir o luchar por la supervivencia. Esta parte del cerebro ve una cuerda en espiral como una amenaza (se ve lo suficientemente similar a una serpiente) y quiere huir del peligro. Por lo tanto, con la ayuda de su amígdala, incluso los bebés responden a la estimulación angustiante con una respuesta de supervivencia.

En el segundo o tercer año de vida, el niño desarrolla la capacidad de modular las respuestas (el dominio del hipocampo del cerebro en desarrollo), para ver una cuerda en espiral por lo que es, y responder con calma. Aunque este desarrollo ayuda a aliviar la intensidad de las reacciones de un niño, su madurez creciente también trae la capacidad cognitiva para comprender su mortalidad; entonces por una razón diferente, su ansiedad aumenta.

En las relaciones sanas entre padres e hijos, los niños aprenden que sus padres satisfacen más fácilmente sus necesidades de alivio cuando cumplen las expectativas; por ejemplo, cuando recogen sus juguetes, comparten o les va bien en la escuela, sus padres los prodigan con elogios. El resultado es que su ansiedad se alivia y se sienten seguros y protegidos. Cuando no cumplen con las expectativas, sus padres muestran disgusto, lo que los hace sentir inseguros. Claramente, la mayoría de los niños (la mayoría de las veces) trabajan para complacer a sus padres. Y así, con el tiempo y la experiencia, los niños absorben los valores de sus padres en la forma en que se experimentan a sí mismos. Sus relaciones con sus padres afectan cómo se conectan con los demás.

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Cuando todo va bien, el sentido del yo que desarrolla un niño satisface las necesidades psicológicas básicas de tener relaciones sólidas, sentirse competente y vivir de acuerdo con los valores internos (discutidos en la teoría de la autodeterminación). Se sienten básicamente bien consigo mismos (lo que se podría llamar un sentido de autoestima o autoestima). Por el contrario, cuando las personas tienen conexiones débiles con los demás, se sienten generalmente incompetentes o carecen de un sentido claro de sus valores (o no viven de acuerdo con ellos), entonces experimentan angustia. Es probable que estas personas luchen de muchas maneras. Por ejemplo, pueden sentirse dolorosamente solos y desconectados de los demás, generalmente ansiosos o insatisfechos e inquietos. Es probable que se sientan inseguros; una inseguridad que tiene sus raíces en la ansiedad de muerte que comenzó en el nacimiento.

La Dra. Leslie Becker-Phelps es psicóloga clínica en práctica privada y pertenece al personal médico del Somerset Medical Center en Somerville, NJ.

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