¿Cómo funcionan EpiPens?

Tokyogirl79 (Wikimedia Commons)
Un autoinyector EpiPen, con su cubierta de seguridad.
Fuente: Tokyogirl79 (Wikimedia Commons)

EpiPen ha salpicado los titulares en los últimos meses. El verano pasado, la compañía farmacéutica Mylan recibió críticas generalizadas cuando se reveló que se había realizado un aumento del precio del 500 por ciento en el autoinyector de epinefrina. Después de las investigaciones del Congreso, Mylan acordó introducir una versión genérica más barata del medicamento, así como financiar programas para ayudar a los pacientes a pagar los costos.

Pero el daño ya está hecho: desde principios de 2017, los médicos han prescrito alternativas a EpiPen a un ritmo seis veces mayor que en 2016. Sin seguro, una versión genérica llamada Adrenaclick cuesta solo $ 10 por un paquete de dos en CVS.

Entonces, ¿cómo funciona EpiPens, y otras marcas de autoinyectores de epinefrina, en primer lugar?

James Heilman, MD  (Wikimedia Commons)
Un niño con anafilaxia.
Fuente: James Heilman, MD (Wikimedia Commons)

Millones de personas tienen a mano autoinyectores de epinefrina debido a su riesgo de anafilaxia . La anafilaxia es un tipo grave de reacción alérgica, más comúnmente a alimentos en particular, picaduras y mordeduras de animales y medicamentos, que puede comenzar minutos después de la exposición al alergeno. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, hinchazón de la garganta o la lengua, vómitos, aturdimiento y disminución de la presión arterial.

¿Por qué una reacción tan severa? En respuesta al alergeno, los mediadores inflamatorios como la histamina causan la contracción de los músculos lisos (como los pulmones), la dilatación de los vasos sanguíneos y la fuga de líquido, y los cambios en la frecuencia cardíaca. Una persona puede morir de anafilaxia si su corazón deja de latir, o si no puede respirar debido a la hinchazón de las vías respiratorias.

EpiPens funciona inyectando rápidamente una dosis de epipinefrina (también llamada adrenalina ), que revierte los efectos de la anafilaxia .

Roland Mattern (Wikimedia Commons)
Epinefrina
Fuente: Roland Mattern (Wikimedia Commons)

La epinefrina, que juega un papel importante en nuestra respuesta de lucha o huida, relaja los músculos lisos de las vías respiratorias y los pulmones, y aumenta rápidamente la presión sanguínea al contraer los vasos sanguíneos. (Es la misma hormona que nos hace sentir que podemos correr un maratón cuando, en cambio, tenemos que sudar a través de un discurso público ante un público grande y aterrador). El bolígrafo se inyecta directamente en el músculo del muslo, ya que la vía intramuscular es más rápido que la administración subcutánea (como la forma en que se administra la insulina).

¿Ha usado un autoinyector de epinefrina antes? ¿Cómo fue la experiencia? Házmelo saber en los comentarios.

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