Un gusano vive en la manzana de la felicidad humana. Ese gusano es ansiedad. Sin embargo, consumado, feliz y admirado, una persona puede ser, el pozo de la ansiedad nunca se seca. Es el problema sin solución que da lugar a muchos otros, desde la adicción y el suicidio a la depresión, la obesidad y el fracaso económico.
Vivir es ser ansioso
Los conejos silvestres mordisquean nerviosamente con constante atención a los movimientos en el fondo, a los sonidos y al olor de los depredadores. Su ansiedad es valiosa porque, como especie de presa popular, los mantiene vivos.
Los humanos de subsistencia tenían menos depredadores, pero tenían que estar en alerta constante para los gatos grandes, las serpientes venenosas o los insectos picadores que representaban una amenaza grave para adultos y niños por igual.
Por supuesto, los humanos eran los principales depredadores además de ser presa. Incluso los principales depredadores, como los leones, tienen algo que temer y no es raro que los leones sean atacados y asesinados por una manada de búfalos de agua que defiende a sus crías.
Existe cierta seguridad en los números y los humanos vivieron en grupos de más de cuarenta personas antes de la Revolución agrícola. Eso ayuda a explicar por qué nuestra especie es tan altamente social. Cuando comunicamos nuestros miedos a otros, generalmente sentimos que nuestra preocupación se ve disminuida.
La vida social minimiza los peligros reales en el medio ambiente y también los imaginarios. Irónicamente, las interacciones sociales son en sí mismas una fuente importante de ansiedad porque pueden afectar el apoyo social disponible para los tiempos difíciles.
La dimensión social de la ansiedad
Las interacciones sociales sobre todo contribuyen a los sentimientos de calma y seguridad. Este estado de ánimo se ve reforzado por el estrecho contacto social que estimula la liberación de oxitocina (la hormona de los abrazos) de la misma manera que las interacciones entre las madres y la descendencia (1). Entonces, el contacto con amigos y asociados de confianza reduce la ansiedad.
En los países desarrollados, las familias son más pequeñas y podemos pasar gran parte de nuestro tiempo rodeados de extraños lo que puede provocar ansiedad.
Franz Kafka describió un mundo alienante donde el individuo es eclipsado por un estado totalitario que permanece distante e incognoscible. Estaba describiendo indirectamente la vida moderna en la cual la comunidad local se había evaporado, dejándonos vulnerables a una autoridad distante y extraña.
No importa lo que uno piense del mundo de fantasía paranoico de una novela de Kafka, tocó una fibra al representar un paisaje político donde el individuo está aislado y sin poder.
Aunque la interacción social puede aliviar la ansiedad, interactuar con un gran número de personas también puede ser una fuente de ansiedad, especialmente si muchos de ellos son extraños.
Medicamentos contra la ansiedad
Tal vez por eso los eventos sociales a menudo van acompañados por el consumo de alcohol. Por supuesto, en nuestra sociedad, el alcohol es el medicamento contra la ansiedad más popular. Otras drogas en la misma categoría ejercen efectos similares en el cerebro: suprimen la actividad en la corteza cerebral y alivia así los sentimientos de ansiedad e inhibición.
Dado el importante papel que desempeña la ansiedad al alertarnos sobre los peligros que nos rodean, ya sean físicos o sociales, se deduce que las drogas de abuso más populares son medicamentos contra la ansiedad y medicamentos (incluidos sedantes, relajantes musculares y pastillas para dormir).
Los opiáceos como la heroína y el oxycontin se encuentran en una categoría diferente de medicamentos, pero tienen potentes efectos calmantes. La marihuana también se usa para ayudar a las personas a relajarse, aunque esté clasificada como alucinógena.
Baste decir que si la ansiedad no fuera una experiencia tan frecuente, grandes segmentos de la población no serían adictos a las drogas, ya sean recetados o recreativos.
Costos de salud de ansiedad crónica y
La drogadicción es un problema enorme y creciente. La ansiedad no tratada también es una amenaza para la salud y la longevidad. Se deriva cierto sentido de la magnitud de estos problemas al observar el alcance y el alcance de sus efectos sobre los trastornos mentales y la salud.
Aunque es tratable mediante intervenciones no químicas, los trastornos de ansiedad son los más comunes en el sentido de que la mayoría de las personas experimenta miedos que son desproporcionados con respecto a la amenaza real planteada. Pueden temer volar o temer el número 13. Las obsesiones y compulsiones severas son mucho menos comunes.
La ansiedad puede ser un problema en sí misma, pero es aún más importante como contribuyente a enfermedades más graves.
La ansiedad crónica contribuye a la depresión clínica y la depresión puede contribuir a la enfermedad cardíaca en el sentido de que las enfermedades están relacionadas bioquímicamente (2). Entonces, si el problema de la ansiedad desaparecía al día siguiente, muchos psicólogos clínicos y psiquiatras se quedarían sin trabajo.
Lo mismo puede decirse de muchos otros especialistas médicos. Comenzando con la enfermedad cardíaca (sigue siendo la principal causa de muerte en muchos países desarrollados), el costo incluye enfermedades gastrointestinales comunes que se agravan con el estrés y llega a todo el síndrome metabólico (es decir, trastornos relacionados con la obesidad) que son la amenaza más importante para la salud en países desarrollados.
Los patrones de alimentación poco saludables pueden ser una reacción a la ansiedad que exacerba el riesgo de obesidad en las poblaciones sedentarias, especialmente los que están en desventaja debido a la desigualdad social (3).
Debido a que la ansiedad está incorporada en nosotros como un mecanismo de autopreservación, no va a ninguna parte. Si bien las ocasiones sociales a menudo van acompañadas de medicamentos contra la ansiedad, las soluciones químicas para la ansiedad no son las únicas y en su mayoría producen más problemas de salud.
La ansiedad aumenta en los países desarrollados en comparación con los agrícolas, y creo que este fenómeno refleja cambios en la forma en que se organizan las comunidades, como comentaré en una publicación posterior.
