Cáncer y Suerte

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Girando la rueda

¿El cáncer es principalmente una cuestión de suerte? Ese fue el giro en un estudio reciente de Vogelstein y su equipo en la Universidad Johns Hopkins. Las historias de los medios llevaron a furiosos contraargumentos entre los científicos, antes de volver al autocomentario de los medios. Sin embargo, las lecciones reales de este interesante documento lleno de suposiciones han sido ampliamente descuidadas. Incluyen 1. Eliminar los eventos genéticos y de estilo de vida como fumar, beber y la obesidad, y la mayoría de las razones del riesgo de cáncer siguen siendo desconocidas. 2. El cáncer bien puede ser una enfermedad de regeneración incorrecta. 3. La aleatoriedad de muchas incidencias de cáncer argumenta a favor de una cobertura de tratamiento general. Si tratamos a todos los que experimentan accidentes "aleatorios", ¿por qué no tratar el cáncer?

Entonces, ¿qué mostró realmente el estudio?

La revisión realizada por reconocidos investigadores del cáncer analizó principalmente la variabilidad estadística (la cantidad de enfermedad que aparece en una población según los factores que conoce) y las que no.

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Los autores se centraron en las células madre, la materia relativamente indiferenciada utilizada para hacer que los tejidos sean nuevos. Como la mayoría de su cuerpo se reemplaza rápidamente, las células madre son importantes.

El plan consistía en mirar las estimaciones de las tasas de regeneración de células madre, qué tan rápido se rehacen los diferentes tejidos, para comprender las tasas de cáncer. Los datos sobre cáncer de mama y próstata se omitieron. Los autores consideraron que los datos sobre las tasas de regeneración de células madre eran demasiado pésimos de usar. Otros investigadores pensaron que sus conjeturas sobre otros tejidos tampoco eran geniales.

Pero al observar qué tan rápido se regeneran las células madre -cuán rápido los tejidos se rehacen por sí mismas-, la correlación con la variabilidad de la tasa de cáncer tuvo un valor alto de 81. Los autores interpretaron que esto significaba -mediante la regla estadística de multiplicar la correlación por sí misma- que aproximadamente dos tercios (.81 por 81) de las tasas de variabilidad tumoral se "explicaban" por la rapidez con que las células madre rehacen los tejidos.

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La implicación potencial: cuantas más células nuevas necesites hacer, más errores habrá. Y, más errores significa más tumores. Los tejidos que se reemplazan en días -como las células del revestimiento del intestino- crean muchos más tumores que los tejidos que se reemplazan lentamente a lo largo de los años.

Esto es como decir que un grupo de conductores que viajan cien mil millas es más probable que experimenten accidentes que si solo condujeran cinco mil millas. No le informa sobre el mal tiempo como una causa o los frenos defectuosos. Solo dice que la variabilidad estadística aumenta, de una manera bastante predecible, si tiene que rehacer cosas más a menudo.

¿Qué significa esto para la biología del cáncer?

Que a pesar de más de 40 años desde el comienzo de la "Guerra contra el Cáncer" de Nixon, realmente no hemos cambiado mucho las tasas de cáncer, ni, para la mayoría de los tumores, las estadísticas de supervivencia. Ciertamente sabemos mucho más sobre los cánceres, incluido que los tipos de tejidos que hemos usado para diagnosticar el cáncer no incluyen los numerosos tumores diferentes vislumbrados a nivel molecular. También sabemos que los tumores mutan rápidamente y se convierten efectivamente en diferentes animales. Eso explica en parte por qué la mayoría de los tratamientos funcionan durante períodos limitados. Los tumores cambian ante nuestros ojos, dándoles una capacidad hidratada para bloquear la terapia.

Un remedio de salud pública que se ha sugerido, incluso por los autores de Johns Hopkins, es intentar detectar el tumor más temprano. Por ahora, eso es un sueño imposible. Como señaló H. Gilbert Welch en "Overdiagnosis", muchas pruebas actuales de detección del cáncer no están respaldadas por la evidencia. Si por cada cáncer de próstata identificado y curado a través de la prueba de antígeno prostático en suero (PSA), terminas tratando de 30 a 100 personas innecesariamente. No has logrado tu objetivo.

Con el crecimiento de los equipos de monitoreo de la salud y la "nanomedicina", se espera ver una detección generalizada, a menudo descontrolada. Tener cuidado. La incursión de TI estadounidense en la atención médica -con cientos de diferentes sistemas electrónicos de registro de salud incompatibles que tienen enfermeras y médicos que tratan cuadros en lugar de personas, y sistemas de seguridad lo suficientemente robustos para permitir que sus secretos más íntimos sean pirateados por un adolescente inteligente– representan un pequeño anticipo de lo que puede venir. El proceso puede hacerse bien, y generalmente se hace mucho mejor en sistemas de salud europeos racionalizados y nacionalizados. Pero la "medicina personalizada" solo debería estar lista para el horario de máxima audiencia cuando mejora la salud de las poblaciones, no solo los libros contables corporativos.

Por último, tenemos que enfrentar dos hechos curiosos: que el cáncer está muy relacionado con la precisión con que nuestros tejidos se regeneran, y que muchos de estos errores son aleatorios.

Aunque no es todo. Los mayores impactos en la salud humana siguen siendo los del estilo de vida, no la medicina. El estilo de vida agrega mucho más a la esperanza de vida que la atención médica . Para prevenir el cáncer, no se envía a las personas primero para las pruebas de detección. Los haces caminar, comer alimentos integrales, beber menos y evitar conductas como fumar.

Y si el cáncer, el más temido y pronto más grande asesino de la humanidad, es principalmente aleatorio en cuanto a quién destruye -ya sea un niño de dos años con leucemia linfocítica aguda o un profesor de contabilidad con cáncer cerebral- ¿cómo podemos negar el tratamiento a las personas? sobre la base de la pobreza o el empleador? Si alguien está en un accidente automovilístico, los tratamos. ¿Por qué tratar los tumores de manera diferente?

En última instancia, los datos sobre el cáncer nos dicen todo lo que hemos sabido: que todos estamos en el mismo barco. Nos corresponde a nosotros ayudar a todos los demás en el barco, aunque solo sea para salvarnos.