Confesiones de un padre que se queda en casa

Sé lo que es ser el único cromosoma Y en la habitación, nadando en un mar de estrógeno.

No empecé en la vida para ser un padre que se queda en casa. Quiero decir que no fantaseé de niña con ir a la universidad, pasar años trabajando en mi doctorado y obtener la licencia de psicólogo para quedarme en casa besando a mi esposa en el camino hacia el automóvil, diciendo: " Que tengas un buen dia cariño."

Simplemente sucedió.

Larga historia corta. Después de casarme, me mudé a otro estado, y estaba trabajando más como escritor que como psiquiatra mientras esperaba la burocracia de transferir mi licencia de psicología. Llegó nuestro primer hijo y mi esposa tenía beneficios de Cadillac en su trabajo; entonces, después de su permiso de maternidad, me pareció natural quedarme en casa, continuar con lo que estaba haciendo con la pequeña adición de ser padre de un niño recién nacido.

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Me convertí en un maestro en el cambio de pañales y continúo hoy para advertir a mis hijos adolescentes, hay tres de ellos: "No seas inteligente conmigo". Recuerda que cambié tu pañal, y tal vez necesitas uno nuevo en este momento ".

Mi esposa podría haber sido una chica de cartel para la liga La Leche, la reina de la enfermería, y yo era la consorte real de la leche extraída: cómo congelarla, cuánto tiempo dura, cómo prepararla para el uso diario. Tenía un recuerdo de la primera infancia, un recuerdo de los primeros días de mi primer hijo, de tratar de encontrar una tienda abierta en el Día de los Caídos para comprar un extractor de leche, un monumento conmemorativo de mi juventud desaparecida. Estaría en el parque con mi hijo y cuando la mujer en el banco junto a mí se levantara un pecho para amamantar, metería mi bolsa de trucos -pañales, botellas y toallitas y War and Peace- para cuidar mi chico justo al lado.

(Por el lado de los beneficios, si me inclinaba a ello, descubrí que las chicas son magníficos imanes para bebés, incluso mejores que los cachorros).

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El parque era solo uno de los dominios en los que yo sería el único hombre adulto: los desempleados y los abuelos, aparte. (Supuse que pensaban que yo también estaba desempleado). Cuando mi hijo cumpliera dos años y entrara en la guardería, yo sería el único hombre en las reuniones de padres o en las horas de voluntariado requeridas.

Y están los beneficios intangibles. Descubrí que los días de la semana son un buen momento para hacer mis compras de alimentos en supermercados poco poblados cuando hombres respetables trabajan. Y nunca es un problema cuando la compañía de cable dice que van a aparecer un tiempo entre 9 y 5.

Confesaré muchas deficiencias conmigo como cónyuge del hogar. Tengo el punto ciego típico del cromosoma Y cuando se trata de suciedad y limpieza. Mi cocina es limitada y carente de imaginación. Pero todos nos confundimos, y ninguno de mis hijos es un asesino en serie incipiente después de una infancia de torturar gatos o sacar las alas de las moscas, a pesar de que todos son terroríficos (para mí) adolescentes. Tienen sus peculiaridades, ¿quién no ?, y no son personas perfectas. ¿Quién es, a excepción de mi esposa?

Detrás de todo, sin embargo, en este mundo posfeminista en el que vivimos, tal vez sea mi paranoia pateando (pásame mi Zyprexa). Sentiría esas XX chicas mirándome de forma sesgada. No es como si dijeran algo (en mi opinión) o si no sirvieran de apoyo. ¿Pero fue esa una pausa perceptible en la conversación cuando entré en la habitación, hasta entonces solo femenina?

Me viene a la mente "La balada de un hombre delgado" de Dylan: "Algo está sucediendo, pero tú no sabes lo que es, Sra. Jones".

Ingenuamente pensé que la revolución feminista de los años 60 y 70 permitiría a los hombres parecerse más a las mujeres, cuando por lo que puedo decir, ha permitido que las mujeres se unan al club de chicos, en los términos de los muchachos.

Pensé que sería capaz de usar diseños florales brillantes (¡oh, espera! Eso sucedió en los años 70) en lugar de ver a las mujeres abandonar sus propios diseños florales brillantes para los trajes de pantalón gris estándar.

En lugar de transformar el lugar de trabajo, fueron las mujeres las que se transformaron.

En un nivel más estructural, me pregunto: "¿Dónde están los centros de vehículos infantiles en las fábricas o en la oficina central?" Sobre todo, me imagino, en lugares fríos como Finlandia. Aqui no.

No hay parques en los parques corporativos o industriales.

Recientemente, el New York Times publicó un artículo de opinión de una doctora totalmente elegida que argumentó que cualquier mujer que gastara todo ese tiempo y dinero en educación médica y luego trabajara con un horario reducido era un desperdicio de esa inversión.

Supongo que, por implicación, eso también me convierte en un desperdicio. Hace mucho tiempo que trabajo como psicólogo, pero con un horario reducido. Y mi esposa, con su título de abogado, en su mayoría ha trabajado en un horario reducido ella misma. ¿Ella es un desperdicio también?

Prefiero pensar que soy un revolucionario o, al menos, un contracultor despreocupado.

¿Estamos dando un mal ejemplo? ¿No podremos producir personalidades tipo A? ¿Queremos niños que trabajen de 50 a 60 horas cada semana antes de morir de un ataque al corazón meses después de la jubilación? ¿Quiero que pasen poco tiempo con sus propios hijos, mis nietos?

¿Es esa la forma en que quieres vivir? Prefiero vivir con recuerdos de los domingos, pero los lunes en el parque.

Muchas mujeres ambiciosas luchan con la idea de que la "pista de mamá" bajará aún más el techo de cristal para ellas. La canción de papá nunca entra en la conversación, excepto en publicaciones de ciencia ficción o del Día del Padre en Psychology Today .

Tal vez mi primer coqueteo con el marxismo me convenció de que la forma de vivir corresponde a esta observación de 1845 sobre una sociedad imaginada "donde nadie tiene una esfera exclusiva de actividad, pero cada una puede realizarse en cualquier rama que desee", una comunidad que "lo hace" es posible que haga una cosa hoy y otra mañana, cazar por la mañana, pescar por la tarde, criar ganado por la tarde, criticar después de la cena, igual que tengo una mente, sin volverme cazador, pescador, pastor o crítico . "(Marx como el último diletante. ¿Quién sabía?)

Quizás mis hijos, ahora que son adolescentes, no me agradarían tanto. Si no estuviera allí, podrían hacer sus cosas de adolescente con mayor privacidad. Pero sin entrar en el argumento completo sobre si es mejor para los padres, es decir, las madres, estar en casa, lo menos que puedo decir es que no sufrieron por mi presencia. Tener a papá cerca nunca fue un problema. Ya sea bueno o malo, lo que los niños experimentan es normal para ellos.

Confieso que como familia de padres razonablemente no pobres con dos títulos avanzados, mi esposa y yo tenemos opciones que no se les ofrecen a todos, que para muchas familias el padre puede estar en casa porque está desempleado y no quiere ser . E incluso cuando hay opciones, debido al hecho de que las mujeres solo ganan las tres cuartas partes de los salarios de los hombres, tiene más sentido económico que el hombre vaya a trabajar.

Pero si está dispuesto a viajar a Quebec para sus vacaciones en lugar de volar a París para escuchar francés en cada esquina, o si recuerda que las bibliotecas son gratuitas, o si puede encontrar una escuela pública decente, puede guiar a un gentil humilde. , una vida culturalmente rica para ti y tus hijos.

Si puede evitar las miradas de las amas de casa en el patio de recreo, o la condescendencia en la guardería, "¡Qué maravilloso es su compromiso de estar en casa!", Puede descubrir que de hecho es maravilloso pasar todo esas horas con tus hijos. Si vivimos para nuestros hijos, ¿qué mejor que vivir con ellos las veinticuatro horas del día?

Y, después de todo, ¿cuántos niños tienen ayuda con la tarea a las tres de la tarde con un doctorado?

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Mi libro, repugnante, brutal y largo: Adventures In Eldercare   (Avery / Penguin, 2009), fue finalista para el 2010 Connecticut Book Award. Haga clic aquí para leer el primer capítulo Proporciona una perspectiva única y privilegiada sobre el envejecimiento en los Estados Unidos. Es un relato de mi trabajo como psicólogo en hogares de ancianos, la historia del cuidado de mis padres frágiles y ancianos, todo con el acompañamiento de reflexiones sobre mi propia mortalidad. Thomas Lynch, autor de The Undertaking, lo llama "Un libro para legisladores, cuidadores, el cojo y el cojo, el correcto y el no comprometido: cualquiera que alguna vez tenga la intención de envejecer".

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