Lesión oculta: Síndrome posconmocional.

"No puedo entender mi cabeza. Creo que me estoy volviendo loco ". Este comentario de mi cliente, Bill, de 20 años, expresó un sentimiento que he escuchado muchas veces de adolescentes y adultos jóvenes, especialmente hombres, que practican deportes de contacto que los ponen en riesgo de condición llamada síndrome post-conmoción cerebral (PCS).

Bill vino a verme después de luchar con las clases de la universidad durante meses. Por lo general, un estudiante excelente, ahora descubrió que concentrarse en una conferencia de 45 minutos era imposible. No podía concentrarse en la tarea que tenía entre manos,

especialmente en un entorno ruidoso o que distrae, la velocidad a la que procesa la información compleja se ha ralentizado y se esfuerza por aprender nuevos hechos. Su novia lo dejó porque no podía lidiar con su mal genio e irritabilidad. Dejó de ir a fiestas porque no soportaba el ruido. También perdió su capacidad de sostener su bebida: dos cervezas y estaba arrastrando las palabras. Para empeorar las cosas, sus patrones de sueño estaban por todos lados. Durante el día, siempre estaba cansado y solía acostarse a las 8 p.m., pero a la 1 a.m. estaba dando vueltas, inquieto por lo que le pasaba.

A Bill no se le había ocurrido que sus problemas pudieran estar relacionados con tres "golpes en la cabeza" que había sufrido en los últimos meses. Había estado aturdido al menos dos veces cuando probó brevemente el boxeo amateur hace cuatro meses, y hace dos meses, durante un juego de rugby, colisionó con otro jugador y pensó que podría haber perdido el conocimiento por un minuto o dos. Fue expulsado y revisado por su médico, quien le dijo que no volviera a jugar durante dos semanas. Regresó al juego después de eso, pero en retrospectiva pensó que sus otros problemas habían empezado a molestarlo desde ese momento. Después de una evaluación neuropsicológica que mostró claras dificultades con la concentración y la velocidad con la que procesaba la información, me sentí seguro de que los problemas de Bill se debían a un síndrome post-conmoción cerebral (PCS), a veces llamado "la lesión no vista".

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Los hombres jóvenes entre las edades de alrededor de 17 y 25 tienen más riesgo de sufrir una lesión cerebral traumática leve a moderada (TBI), lo que lleva a una conmoción cerebral y, a veces a una PCS. No existe un estándar universal para definir TCE leve cerrada: una lesión en el cerebro causada por un golpe en la cabeza que no perfora el cráneo, pero se define comúnmente como una pérdida de conciencia por menos de 20 minutos, con una publicación -amnesia traumática de menos de 24 horas. Esto se refiere al período de capacidad interrumpida para formar nuevas memorias después de una conmoción cerebral; por ejemplo, la persona con conmoción cerebral puede no recordar que su novia lo visitó el día anterior, a pesar de que tuvo una conversación perfectamente razonable con ella en ese momento. Muchas personas que sufren una lesión cerebral traumática leve pueden perder el conocimiento por unos pocos minutos o, a veces, simplemente se sienten aturdidas y confundidas, y tienen una pérdida de memoria de solo unos segundos, pero incluso estas personas ocasionalmente pueden desarrollar una PCS.

Inmediatamente después de una lesión cerebral traumática leve, muchas personas sufren dolores de cabeza y se sienten con náuseas, extremadamente cansadas y posiblemente confundidas y desorientadas durante horas o días después del accidente. El mejor tratamiento en esta etapa es dormir y descansar. La mayoría de las personas se sienten completamente recuperadas dos semanas después, y muchas pueden regresar al trabajo sin dificultad, especialmente si el trabajo no es demasiado agotador mental o físicamente. El veinticinco por ciento o más son como Bill, y sufren algunos de los síntomas que constituyen el PCS por períodos de tiempo variables y en diversos grados de severidad.

Algunos profesionales médicos creen que el PCS tiene una base psicológica y no física. La dificultad para diagnosticar PCS es que los síntomas (dolores de cabeza, fatiga, irritabilidad, hipersensibilidad al ruido, emborracharse fácilmente, falta de concentración) también están asociados con otros problemas, incluyendo estrés laboral o de relación, problemas de drogas y alcohol, depresión, un virus, o un problema psicológico o psiquiátrico más serio. Y, por supuesto, ninguno de estos problemas se excluye mutuamente, y a menudo un problema agrava a otro.

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Otro aspecto del PCS que alimenta la controversia sobre su propia existencia es que es idiosincrásico en la elección de las víctimas. Algunas personas parecen tener múltiples conmociones cerebrales sin desarrollar ningún síntoma de PCS, y otras pueden tener el menor golpe en la cabeza y sufrir una PCS. Aún se desconoce por qué esto podría ser así, pero es probable que las interacciones de muchos factores orgánicos y psicológicos sean responsables de la susceptibilidad variable de los individuos a lo que parecen ser golpes relativamente leves en la cabeza. Múltiples lesiones en la cabeza, una historia de problemas emocionales o psiquiátricos graves, abuso de alcohol o solventes, una ocupación exigente y la edad del individuo (niños, adolescentes y ancianos siendo más vulnerables) aumentan el potencial de una PCS significativa.

Sin embargo, las imágenes por resonancia magnética han demostrado pequeñas lesiones cerebrales (hematomas y hemorragias) en los lóbulos frontal y temporal de los pacientes que han sufrido una lesión cerebral traumática leve y una PCS, apoyando una base orgánica, al menos inicialmente, para muchos de los síntomas. Las lesiones axonales difusas causadas por el estiramiento y el desgarro de los axones nerviosos también son una posible consecuencia de una LCT leve, aunque estas lesiones son mínimas en comparación con una lesión grave en la cabeza. Sin embargo, este tipo de daño puede resultar en una disminución de la excitación cortical y los consecuentes problemas comunes de fatiga, hipersensibilidad al ruido y cambios de humor. En algunos casos, los síntomas continuarán después de que el cerebro haya sanado, y el tratamiento también debe abordar esta "superposición psicológica". En un pequeño número de casos, el cliente exagerará o prolongará deliberadamente sus síntomas para obtener ganancias financieras (de seguro) o personales. Estos simuladores han enturbiado las aguas para la mayoría de los verdaderos enfermos.

Cuando los resultados de la prueba neuropsicológica de Bill regresaron, se sintió aliviado al descubrir que no se estaba volviendo loco, sino que padecía un PCS que podía manejarse con éxito con estrategias de comportamiento, y con el tiempo casi con certeza se resolvería por completo. Bill acordó no volver a boxear nunca más y tomarse un largo descanso del rugby y todas las demás actividades que podrían llevar a otro golpe en la cabeza. Decidió evitar el alcohol completamente después de que le explicara que debido a la PCS, se emborracharía mucho más rápido. Evitaría situaciones en las que hubiera mucho ruido y durmiera tanto como fuera posible. Después de luchar con las clases durante otras dos semanas, Bill decidió abandonar dos de sus cursos hasta que se recuperó por completo, y sus profesores universitarios acordaron en darle más tiempo para completar las pruebas y exámenes en sus otros cursos. Seis meses después, sus funciones cognitivas habían vuelto a los niveles esperados, y la vida de Bill había vuelto a la normalidad, con una diferencia: ¡Había decidido concentrarse en la natación y el tenis en lugar del rugby!