Contraste mental: una alternativa inteligente al pensamiento positivo

Hace unos meses, leí un fascinante artículo de Gabriele Oettingen, profesor de psicología en la Universidad de Nueva York y la Universidad de Hamburgo. Se tituló "El problema con el pensamiento positivo" y se publicó en el New York Times el domingo 26 de octubre de 2014.

El Dr. Oettingen escribió acerca de las desventajas de lo que se conoce como "el poder del pensamiento positivo". Los estudios muestran que cuando las personas limitan sus pensamientos a la imaginación de resultados positivos, tienden a no hacer el esfuerzo para que esos resultados se produzcan. . Como ella lo expresó:

El pensamiento positivo engaña nuestras mentes al percibir que ya hemos alcanzado nuestro objetivo, relajando nuestra disposición a seguirlo.

Es como si asumiéramos que podemos cabalgar la ola de pensamiento positivo hasta la orilla sin hacer ningún esfuerzo.

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Por el contrario, cuando las personas equilibran el pensamiento positivo sobre un resultado deseado con una mirada realista a los desafíos y obstáculos que pueden surgir, es mucho más probable que logren sus objetivos. Ella llama a este proceso equilibrado "contraste mental".

Ella usa el objetivo de perder peso en un ejemplo. Según el Dr. Oettingen, si limita su pensamiento a fantasear con un cuerpo delgado, es mucho menos probable que se encuentre en uno que si también presta atención a los obstáculos que puedan surgir.

Esto me hizo pensar en los obstáculos que podrían surgir si tienes como objetivo la pérdida de peso. En un esfuerzo por sentirse mejor, tal vez responda a emociones dolorosas, como la soledad, al comer. Si este es el caso, tiene sentido para mí que equilibrar el pensamiento positivo sobre perder peso con la determinación de permanecer consciente de tu tendencia a comer en exceso cuando te sientas solo sería una forma inteligente de ayudarte a alcanzar tu objetivo.

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Veo el contraste mental como un tipo de práctica de mindfulness. Estableces la intención de prestar atención a tu tendencia a comer demasiado cuando ciertas emociones dolorosas están presentes. Esta toma de conciencia desencadena la necesidad de ejercer un poder de voluntad adicional para abstenerse de comer simplemente como una forma de calmarse emocionalmente. No estoy sugiriendo que esto sea fácil, pero si el Dr. Oettingen tiene razón, el pensamiento positivo por sí solo no le quitará esas libras. Por otro lado, el pensamiento positivo y la atención plena además de hacer lo mejor que puede para cambiar su comportamiento (en función de lo que la atención plena le haya revelado), puede llevarlo a su objetivo.

Aquí hay un ejemplo de cómo podría haberme beneficiado del contraste mental. En 2014, fui con mi esposo y mi hijo y su familia a Dillon Beach en California para una estancia de cuatro días en una casa de campo. (Escribí sobre la experiencia en "Cómo es tomarse vacaciones mientras estoy crónicamente enfermo").

Fueron cuatro días difíciles para mí. Una de las razones por las que luché tanto física y emocionalmente fue porque había abordado el viaje con solo pensamiento positivo: "¡Puedo hacerlo! ¡Son solo cuatro días! "" Si sigo recordándome cuánto amo la playa, la pasaré genial ". Como consecuencia, cuando tuve que pasar una buena parte del día en la cama, estaba amargado. y resentido por estar crónicamente enfermo, a pesar de que no es mi culpa y no es algo que pueda controlar.

Cuando leí el artículo del Dr. Oettingen, me di cuenta de que me hubiera ido mejor si me hubiera involucrado en el contraste mental en lugar de pensar únicamente en términos positivos. Con un contraste mental, además de conjurar imágenes positivas de mí mismo en la casa de campo con mi familia, habría equilibrado esas imágenes teniendo en cuenta las dificultades y los obstáculos que presentaba hacer un viaje mientras estaba crónicamente enfermo. Tal enfoque podría haber sonado así:

Tengo muchas ganas de este viaje, pero debo recordar que incluso cuando estoy en casa, no puedo pasar todo el día fuera de la cama. Además, los preparativos para ir, el viaje de 1 3/4 horas desde donde vivimos hasta la cabaña, y la compañía adicional una vez que llegue allí, podría sacar tanto de mí que tendré que descansar mucho, aunque significa tiempo lejos de mi familia y de mirar al océano.

De haber participado en el contraste mental, estaría mejor preparado para el viaje, emocional y físicamente. Por ejemplo, al considerar los desafíos y obstáculos antes de embarcarme en el viaje, es probable que hubiera decidido con anticipación tomar una siesta extra o dos por día. Debido a que no hice eso, cuando no tuve más remedio que dejar la compañía de todos y acostarme, estaba amargado por ello. A veces, incluso me convencí de que todo el viaje había sido un error. Pero si hubiera sabido equilibrar mi pensamiento positivo con una evaluación realista de mis capacidades y limitaciones, esas siestas simplemente habrían sido parte del plan desde el principio.

Al darme cuenta de lo mucho mejor que habría sido el viaje si me hubiese involucrado en el contraste mental antes de tiempo, lo he estado utilizando en otros entornos. Este pasado Día de Acción de Gracias, recibimos a nuestro hijo y su familia, el hermano y la cuñada de mi esposo y algunos amigos. En lugar de dedicarme únicamente al pensamiento positivo imaginando la reunión perfecta, equilibré esa fantasía con una mirada realista a las dificultades que podrían surgir para mí.

En el lado positivo de la reunión, definitivamente estaba deseando ver a todos. Pero también me recordé a mí mismo que era muy poco probable que pudiera pasar el día sin acostarme por un tiempo. Esto me ayudó a planificar el día antes de tiempo: visitaría cuando la gente llegara primero, luego me acostaría, luego me uniría a todos para cenar y luego me acostaría de nuevo.

Esta evaluación práctica me puso en un estado de ánimo equilibrado para la ocasión: sabía que me divertiría, pero también sabía que tendría que perderme algo de la diversión porque, sin culpa mía, resulta que soy enfermos crónicos. Este estado de ánimo me permitió retirarme a la habitación para acostarme sin sentir resentimiento por mi vida y la ocasión.

***

Al igual que la práctica budista de ecuanimidad (que he escrito muchas veces en este espacio y en mis libros), el contraste mental se basa en el reconocimiento de que la vida es una mezcla de aspectos positivos y dificultades. Al involucrarnos en el contraste mental, podemos utilizar ambos en nuestra ventaja, inspirándonos con los aspectos positivos y al mismo tiempo siendo conscientes de las dificultades y obstáculos que pueden surgir para poder planificar mejor cómo alcanzar nuestras metas. Espero que lo intentes.

© 2015 Toni Bernhard. Gracias por leer mi trabajo. Soy el autor de tres libros:

Cómo vivir bien con el dolor y la enfermedad crónica: una guía atenta (2015)

Cómo despertar: una guía inspirada en el budismo para navegar por la alegría y la tristeza (2013)

Cómo estar enfermo: una guía inspirada en el budismo para enfermos crónicos y sus cuidadores (2010)

Todos mis libros están disponibles en formato de audio de Amazon, audible.com e iTunes.

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