Las personas en todo el mundo a menudo comentan que estar cerca de sus mascotas (que ahora se conocen como animales de compañía) les hace sentir bien. Muchas investigaciones recientes respaldan esto, como se señaló en un ensayo reciente. Aquí hay algunas cositas sobre lo que sabemos sobre el efecto positivo que los animales de compañía, como perros, gatos y peces, tienen sobre nosotros. (Ver también y esto) The Healing Power of Pets, de Marry Becker, y Kindred Spirits, de Allen Schoen, resumen muchas investigaciones que han sentado las bases para el trabajo actual sobre la naturaleza del vínculo humano-animal y Michelle Rivera sobre animales en situaciones de hospicio y cómo puede aliviar el sufrimiento humano en su reciente libro On Dogs and Dying.
"Mire una película Lassie y escúpela en una taza. No suena como eso, pero esta es una investigación de vanguardia. Al analizar la saliva, la investigadora Cheryl Krause-Parello puede decir que simplemente mirar a un perro en una película reduce el estrés de la gente. … En los últimos años, la investigación ha demostrado los beneficios saludables de las mascotas. Ahora, los investigadores están tratando de descubrir por qué las mascotas son buenas para nosotros. Krause-Parello, profesor asistente y director del Centro de Investigación en Enfermería de la Universidad de Kean en Union, NJ, descubrió que las personas se sienten mejor después de ver una película Lassie porque sus niveles de cortisol, una hormona asociada al estrés, caen en caída libre ".
"En su libro Por el amor de un perro , Patricia McConnell, una especialista en conducta animal aplicada certificada, escribe que los niveles de oxitocina, un neurotransmisor que afecta el estado de ánimo y la hormona" sentirse bien "en el cerebro, aumentan simplemente acariciando a un perro". Meg Daley Olmert resume una investigación reciente sobre el amplio papel de la oxitocina en su libro Hecho para cada Ote (ver también).
Los peces también nos ayudan. "Después de que se colocaron platos de peces dorados en los comedores de las salas de enfermería, la mayoría de los pacientes experimentó un aumento del apetito y un aumento de peso posterior".
La investigación actual también muestra que los gatos también son muy importantes para prevenir la muerte por ataques cardíacos. "Los resultados de un estudio de una década sugieren que los gatos pueden tener cualidades especiales para mantener la salud, lo que probablemente no sea una gran sorpresa para los estadounidenses, que poseen más gatos que perros. Durante 10 años, Adnan Qureshi, profesor de neurocirugía y neurología en la Universidad de Minnesota, siguió a 4.500 personas y en 2008 anunció las conclusiones intrigantes de su estudio: los que tenían un gato tenían un 40% menos de probabilidades de morir de infartos que los que no tenían felino en sus vidas. Ser dueño de un perro no parecía transmitir la misma protección. Ese resultado estadístico es hasta ahora inexplicable, dice Qureshi. Otros factores pueden contribuir a la diferencia ".
Los niños también se benefician de la presencia de animales de compañía. "En 2003, Barbara McClasky, profesora de enfermería en la Universidad Estatal de Pittsburg en Kansas, estudió a niños de 7 a 14 años de edad. Si vivían con una mascota, cualquier mascota, su autoconcepto y competencia aumentaron, descubrió.
Con todo, según el oncólogo Edward Creagan de Mayo Clinic, "una mascota es un medicamento sin efectos secundarios que tiene tantos beneficios", dice Creagan. "No siempre puedo explicarlo por mi cuenta, pero durante años he visto cómo las instancias de tener una mascota son como una droga efectiva. Realmente ayuda a la gente ".
El futuro de la investigación en esta área está muy abierto y muestra que cuando permitimos animales en nuestras vidas, nosotros, y por supuesto ellos, podemos beneficiarnos de muchas maneras diferentes.
