La encuesta Do Good Live Well 2010, lanzada por United Healthcare y VolunteerMatch (www.VolunteerMatch.org), encuestó a 4.500 adultos estadounidenses. El 68 por ciento de los que se ofrecieron como voluntarios en el último año informaron que el voluntariado los hizo sentir físicamente más sanos. En adición,
• 89% informa que "el voluntariado ha mejorado mi sensación de llevar bien"
• 73% de acuerdo en que "el voluntariado bajó mis niveles de estrés"
• 92% de acuerdo en que el voluntariado enriqueció su sentido de propósito en la vida
• 72% se caracterizan a sí mismos como "optimistas" en comparación con el 60% de los no voluntarios
• 42% de los voluntarios informan un sentido de sentido "muy bueno" en sus vidas, en comparación con el 28% de los no voluntarios
Esta es una encuesta sorprendente, que sugiere que los bajos umbrales de voluntariado pueden marcar una gran diferencia en el bienestar de las personas. Me sorprende que en estos tiempos difíciles de pérdida de empleos y las reubicaciones a veces enormes en nuevas partes del país, el voluntariado sea la mejor forma de recrear el capital social y comunitario. Esto es especialmente cierto para un "cónyuge a la deriva" que se está mudando porque su pareja ha tenido la oferta de trabajo adecuada. Aquellos con trabajos pueden lanzarse al nuevo ambiente de trabajo, pero los que siguen también necesitan una manera de involucrarse en actividades prosociales. El voluntariado claramente previene la depresión, disminuye la depresión en los pacientes levemente afectados, y generalmente es una experiencia muy gratificante y saludable, siempre que no sea exagerada.
A medida que nos mudamos de Case Western University a Stony Brook University (julio de 2008), involucrarnos en ayudar a otros ha sido la clave para nuestro eventual ajuste. Varios estudios sugieren que se necesitan hasta dos años para sentirse realmente cómodos en una nueva región, y que el proceso es más fácil para los extrovertidos que para los introvertidos. El costo que los grandes movimientos tienen para la salud mental y física está bien documentado. Los humanos vivimos en su lugar, o como dicen los fenomenólogos, somos seres "implantados".
Acabo de escribir un libro sobre este gran movimiento y toda la ciencia del estrés y el ajuste involucrados. Se llama The Hidden Gifts of Helping, a principios de 2011.
Cualquier idea sobre movimientos de bigs y cómo manejarlos son bienvenidos aquí. Este es un tema que no discutimos lo suficiente, y que crea un estrés inmenso en nuestras vidas. Por supuesto, importa la edad que tengamos, cuán incrustados estábamos en una comunidad anterior y por cuánto tiempo.
