Más del 10 por ciento de los niños en edad escolar han tenido, en algún momento u otro, movimientos esporádicos e involuntarios, como parpadeos, sacudidas de cabeza o limpieza de garganta, por nombrar algunos. Estos llamados tics no son peligrosos, y no soportan horas extras en la mayoría de los casos. Un porcentaje menor de estos niños tendrá tics motores crónicos. El síndrome de Tourette se define por la presencia de tics motores y vocales que persisten durante al menos un año. Los expertos suponen que tiene algo que ver con que las señales cerebrales hayan fallado, pero se desconoce la causa precisa.
Durante años, los médicos no tuvieron nada más que ofrecer que las palabras reconfortantes de que los tics podrían desaparecer con el tiempo. Para los casos severos, los niños han sido medicados con antipsicóticos, que a menudo funcionan pero tienen efectos secundarios; o medicamentos antihipertensivos, que generalmente son menos efectivos. Ahora, un nuevo estudio sugiere que es posible enseñar a los niños a manejar lo que parece ser un problema incontrolable.
El estudio multicéntrico, publicado en la edición del 19 de mayo de la Revista de la Asociación Médica Estadounidense, encontró que ofrecer a los niños un tipo específico de terapia conductual, llamada Intervención Completa de Conducta, capacitó a estos jóvenes para reconocer el impulso de moverlo y reemplazarlo con un movimiento diferente. El objetivo no es reemplazar un tic con otro, sino romper el ciclo entre estos impulsos y los tics, explicó Lawrence Scahill, MSN, PhD, uno de los investigadores y profesor de enfermería y psiquiatría infantil en la Universidad de Yale. La clave es encontrar un movimiento alternativo que permita que la urgencia pase, en lugar de reforzar el tic.
Como explicó el Dr. Scahill: "La idea básica de lo que llamamos CBIT (se basa en un viejo concepto de entrenamiento de reversión del hábito) es si una persona puede darse cuenta de un movimiento involuntario como un tic, como un tic de sacudida de cabeza, puede montar una respuesta alternativa. Es un paradigma de aprendizaje. Muchas personas de 9 o 10 años dicen tener un sentimiento o un impulso antes de su tic y lo describen de la misma manera en que otros pueden describir un picor o un estornudo. No significa que tengas control sobre él, pero sabes que viene. El impulso es muy convincente y cuando una persona ejecuta un tic, alivia temporalmente este impulso. Este es un modelo de refuerzo negativo. Nuestro modelo se basa en la detección temprana, el entrenamiento de conciencia y el montaje de una respuesta alternativa mientras todavía hay tiempo ".
Por ejemplo, dijo que los niños que pueden tener ganas de sacudir la cabeza hacia la derecha, pueden aprender a poner la barbilla en el pecho y esperar a que pase el tic. Cuando funciona, el niño aprende que el tic no es la única forma de deshacerse del impulso incesante. Esta instrucción es más efectiva que las estrategias que usan los niños para disfrazar sus tics. "Hemos tenido niños en la clínica que tratan de cubrir un tic sacudiendo la cabeza con una mano, pero eso hace que el tic sea más complicado".
El estudio JAMA multicéntrico, dirigido por John Piacentini de la UCLA, incluyó a 126 niños de 9 a 17 años asignados al azar para recibir capacitación conductual o asesoramiento y apoyo sobre el síndrome de Tourette. Los investigadores encontraron que un poco más de la mitad de los niños en CBIT (52.5 por ciento) fueron calificados como significativamente mejorados en comparación con solo el 18 por ciento de aquellos en el otro grupo.
El Dr. Scahill no considera que CBIT sea una cura, pero es un paso en la dirección correcta para que los niños y las familias con síndrome de Tourette conozcan más sobre los tics y su tratamiento. CBIT es útil sin efectos secundarios relacionados con la medicación. Los estudios futuros evaluarán el mecanismo de estos efectos beneficiosos. En cualquier caso, CBIT ofrece esperanza para los niños que se sienten fuera de control y solos para manejar sus tics.
