¿Cuánto ladran los perros cuando se los deja solos?

El ladrido excesivo es la tercera razón más probable por la que un perro será entregado a un refugio. Pero, ¿qué es exactamente lo que constituye un ladrido excesivo?

Esta pregunta me la hizo un colega que estaba teniendo un problema con su perro salchicha, Emily. Específicamente, ella me dijo que acababa de recibir la visita de un oficial municipal que había recibido una queja de ruido de uno de sus vecinos. Se refería a los ladridos de Emily durante el día cuando su dueño estaba en el trabajo y el perro estaba solo en casa. Mi colega le preguntó al oficial acerca de la definición de "ladrido excesivo" y se sorprendió cuando le dijo que no había un estándar legal preciso, y que la ciudad nunca colocó observadores ni desplegó instrumentos para confirmar o refutar las quejas. Sin sonreír, le dijo: "Juzgamos el volumen y la persistencia de los ladridos de un perro sobre la base del volumen y la persistencia de la persona que presenta la queja". Esta respuesta la sorprendió porque en su municipio, los dueños de perros ladran excesivamente puede ser multado, y si hay quejas repetidas, el perro puede ser capturado y destruido.

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Cuando revisé la literatura científica, me sorprendí al descubrir que prácticamente no se habían realizado estudios para determinar cuánto ladraba el perro promedio en un día determinado. Sin embargo, un informe reciente publicado en el Journal of Veterinary Behavior proporciona información útil. Este estudio fue realizado por Elsa Flint, Edward Minot, Mark Stevenson, Paul Perry y Kevin Stafford de la Universidad Massey en Nueva Zelanda. Es un estudio bastante pequeño que involucra a 40 perros reclutados de consultorios veterinarios en Auckland, Nueva Zelanda, por lo que podemos verlo como una investigación piloto o preliminar. La razón por la que el tamaño de la muestra fue pequeño fue debido a algunas condiciones bastante estrictas que se requerían de los perros participantes y al hecho de que el puntaje, hecho a mano, era extremadamente tedioso y requería mucho tiempo.

Todos los perros de este estudio provenían de hogares suburbanos con jardines o patios a los que las mascotas tenían acceso cuando no estaban adentro. Se excluyeron los perros de hogares cerca de áreas de mucho tráfico. Los perros tuvieron que recibir al menos 30 minutos de ejercicio diario. No se incluyeron perros con antecedentes de ladridos molestos (definidos aquí como propietarios que informaron haber recibido quejas de vecinos o autoridades sobre ladridos). No se consideraron perros con una condición médica que pudiera afectar su comportamiento normal. Y los sujetos caninos tuvieron que quedarse solos en casa durante al menos ocho horas cada día.

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A los dueños de los perros participantes se les proporcionó una grabadora activada por sonido. Se les pidió que enciendan la grabadora antes de salir de la casa y que indicaran la hora y la fecha antes de salir por la puerta y cuándo regresaron. Al final, los perros fueron registrados aproximadamente ocho horas al día durante cinco días, dando a los investigadores una imponente 1.600 horas de datos para anotar.

Debo admitir que me sorprendió lo poco que ladraban los perros: por lo general, cada uno ladraba entre cuatro y cinco veces durante el lapso de ocho horas; la duración promedio de cada episodio de ladrido fue de aproximadamente 30 segundos, por lo que el total del período de ocho horas promedió 129 segundos, o solo una fracción en dos minutos.

Hubo algunas diferencias dependiendo de la naturaleza y características de los perros, con algunos ladridos mucho más largos y más frecuentes que otros. Por ejemplo, los perros más jóvenes ladran más que los perros más viejos. De los perros que promediaron más de 21 episodios de ladridos en un período de ocho horas, todos tenían menos de cinco años. Pero mientras los perros más viejos ladraban con menos frecuencia, sus sesiones de ladridos tendían a ser más largas.

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También hubo una diferencia de sexo. El tiempo de ladrido promedio total fue mayor para las mujeres que para los hombres. De los perros con los tiempos de ladrido más largos (un promedio de 200 segundos por sesión diaria), el 78 por ciento eran mujeres.

Los datos muestran claramente que los perros que se quedan en casa solos no ladran con mucha frecuencia o durante un período muy prolongado de forma regular. No es sorprendente que los investigadores descubrieran que hubo algunos días en que los perros en particular ladraban más frecuentemente o por períodos más largos de lo normal. Esto es de esperar ya que el ambiente alrededor de cualquier hogar no es absolutamente constante y hay eventos atípicos (aumento del tráfico, entregas que llegan, etc.). Aún así, este tipo de variabilidad señala la importancia de controlar a un perro que es objeto de una queja de ladrido durante un período de varios días.

En un mundo ideal, las autoridades podrían usar grabadores activados por sonido colocados estratégicamente para evaluar las quejas. Algunos ahora disponibles ofrecen grabación continua de hasta 500 horas. Si se pudiera crear un método fácil de puntuación, los datos de estas grabaciones podrían usarse para confirmar ladridos molestos o, cuando las quejas son infundadas, las autoridades podrían mostrar a las personas quejosas que el nivel de ladridos que les preocupa está dentro del rango normal para perros, y con suerte fomentar una mayor tolerancia social.

Lamentablemente, no vivimos en un mundo ideal y, al menos en la mayoría de los lugares, la acción de las autoridades probablemente no esté basada en el sonido del perro ladrando, sino en el volumen y el vigor de los humanos quejándose. al respecto.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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