¿Por qué la contaminación del aire es tan mala para tu cerebro?

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El calentamiento global y la contaminación no solo están causando estragos en nuestro planeta, sino que también están causando estragos en nuestra salud. La contaminación del aire se ha asociado durante mucho tiempo con problemas de salud, como enfermedades respiratorias, asma y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular. Nuevos hallazgos muestran que la contaminación del aire también daña el cerebro humano.

Un nuevo estudio realizado por científicos del Beth Israel Deaconess Medical Center y la Boston University School of Medicine descubrió que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire puede dañar las estructuras cerebrales y afectar la función cognitiva en adultos de mediana edad y mayores.

El estudio de abril de 2015, "Exposición a largo plazo al material particulado fino, proximidad residencial a carreteras principales y medidas de la estructura del cerebro", se publicó en la revista Stroke .

Los investigadores descubrieron evidencia de que la contaminación del aire afecta la estructura del cerebro y podría causar un tipo de accidente cerebrovascular isquémico "silencioso" que condujo a un bloqueo en los vasos que suministran sangre al cerebro.

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El estudio evaluó qué tan cerca vivían los participantes de las carreteras principales y luego usó imágenes satelitales para evaluar la exposición prolongada relativa a la materia particulada fina ambiental. Estas partículas en la contaminación del aire provienen de una variedad de fuentes que incluyen: plantas de energía, fábricas, camiones y automóviles, así como la quema de carbón y madera.

La materia de partículas finas en la contaminación del aire puede viajar profundamente a los pulmones. Estudios previos han relacionado la exposición a la contaminación del aire con un mayor número de ingresos hospitalarios por eventos cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

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La contaminación del aire puede afectar la función cerebral a lo largo de su vida

Una amplia gama de estudios ha encontrado que la mala calidad del aire es mala para su cerebro, independientemente de su edad. Un estudio de marzo de 2015, "Asociación entre la contaminación del aire relacionada con el tráfico en las escuelas y el desarrollo cognitivo en niños de escuela primaria: un estudio prospectivo de cohortes", encontró que la contaminación del aire puede obstaculizar el desarrollo cognitivo del niño.

Los investigadores midieron tres resultados cognitivos (memoria de trabajo, memoria de trabajo superior y atención) en 2715 niños de escuela primaria de 39 escuelas. Descubrieron que los niños que asisten a escuelas altamente contaminadas con un índice socioeconómico similar tienen resultados cognitivos más bajos, incluso después de ajustar otros factores que pueden afectar el desarrollo cognitivo.

Los hallazgos sugieren que el cerebro en desarrollo es vulnerable a la contaminación del aire relacionada con el tráfico hasta bien entrada la infancia. Afortunadamente, estos hallazgos influirán en los responsables de la formulación de políticas y fomentarán más reglamentos sobre contaminación del aire y ubicaciones menos contaminadas para las nuevas escuelas.

Un estudio de noviembre de 2012 de la Sociedad Gerontológica de América descubrió que vivir en áreas de alta contaminación del aire puede conducir a la disminución de la función cognitiva en adultos mayores. Este fue el primer estudio que mostró que la exposición a la contaminación del aire influyó en la función cognitiva en una muestra nacional de hombres y mujeres mayores.

Los investigadores descubrieron que la materia particulada del aire fino, compuesta de partículas que tienen 2,5 micrómetros de diámetro y menos, puede depositarse en las profundidades de los pulmones y posiblemente del cerebro. Los autores concluyen que la contaminación del aire puede ser un importante factor de riesgo ambiental vinculado a la función cognitiva reducida en la vejez.

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Incluso si usted y su familia viven en una zona con alta contaminación, un estudio realizado en Dinamarca en marzo de 2015 encontró que el ejercicio físico puede superar algunos de los efectos nocivos de la contaminación del aire, en relación con el riesgo de mortalidad prematura.

La actividad física puede aumentar la ingesta respiratoria y la cantidad de contaminantes del aire que está inhalando en los pulmones, lo que puede aumentar los efectos nocivos de la contaminación del aire durante el ejercicio aeróbico. Si es posible hacer ejercicio en interiores, o llegar a un parque, río o zona boscosa con menos contaminación en los días en que la calidad del aire es particularmente mala, debe intentar hacerlo.

Los científicos financiados por el Consejo Europeo de Investigación están utilizando tecnología de teléfonos inteligentes para rastrear la calidad del aire en diferentes vecindarios y determinar dónde y cuándo la contaminación del aire es peor. La contaminación del aire puede variar ampliamente a lo largo del día y la época del año, incluso dentro de la misma ciudad.

Es de esperar que la tecnología móvil brinde a las personas una manera de saber cuándo los niveles locales de contaminación aumentan o disminuyen, de modo que cada uno de nosotros pueda medir nuestra actividad física al aire libre en consecuencia.

Por favor, use el sentido común cuando haga ejercicio en ambientes con smog. Dicho esto, incluso si usted vive en un área urbana y la contaminación del aire parece una barrera para el ejercicio, recuerde que los impactos perjudiciales de ser inactivo son mayores que los de respirar partículas de aire.

Si desea leer más sobre este tema, consulte mis publicaciones anteriores del blog Psychogy Today :

• "Factores socioeconómicos afectan la estructura del cerebro de un niño"
• "La contaminación y el estrés materno perjudican a los bebés durante el embarazo"
• "¿Dónde juegan los niños en 2014?"
• "¿Por qué la inactividad física drena el poder del cerebro humano?"

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