Curiosamente, los médicos y las enfermeras, junto con una variedad de otros profesionales de la salud calificados a veces pueden recibir créditos de educación continua para la formación en algo llamado Toque Terapéutico. Esta es una técnica mediante la cual un practicante pasa sus manos sobre un paciente y, en efecto, piensa en buenos pensamientos. Los defensores están convencidos de que esta maniobra puede curar una gran variedad de enfermedades y hay una serie de estudios que afirman probar que funciona. Por supuesto, no todos están de acuerdo con la eficacia de este procedimiento y muchos lo consideran nada más que hocus-pocus.
Esta controversia causó que una niña joven diseñara un experimento muy simple pero elegante como parte de un proyecto de clase de ciencias. Pidió a los sujetos que se sentaran en una mesa frente a ella y pusieran ambas manos debajo de una pantalla. Luego agitó su mano sobre una de las suyas y preguntó si había sido la izquierda o la derecha las que habían sido seleccionadas. Los sujetos adivinaron uno o el otro pero salieron con puntajes no mejores que el azar. Si cualquier poder misterioso o fuerza metafísica se estaba transmitiendo entre los dos individuos, era ciertamente imposible de detectar.
Esto debería haber levantado una bandera roja. Pero no fue así. Aquellos que estaban convencidos de ir siguieron convencidos de salir y viceversa. Cambiando de opinión, parece ser una muestra de debilidad, incluso cuando la evidencia es convincente. Pero también hubo otros problemas y dos se destacan especialmente como ejemplos de por qué es tan difícil hacer evaluaciones difíciles y rápidas cuando se trata de problemas relacionados con la atención médica.
El primero tiene que ver con la capacidad del cuerpo para curarse a sí mismo. La mayoría de las veces, las personas mejorarán por sí mismas. De hecho, se ha dicho más de una vez que el trabajo del médico es simplemente entretener al paciente mientras su sistema inmune cura la enfermedad. Explica por qué nuestros antepasados no sucumbieron de inmediato a todos los patógenos que caen por la pica. También explica los casos de remisión espontánea. ¿Quién no ha oído hablar del paciente al que le han dado seis meses de vida y luego continúa sobreviviendo al médico?
El segundo tiene que ver con lo que se llama el efecto Placebo. Muy simplemente, se refiere a estar seguro de que hubo un efecto porque uno creía sinceramente que habría un efecto. Dado el agua pura, pero se les dice que es un poderoso restaurador del cabello, muchas personas se convencerán de que sus calvicie se están achicando. Lo mismo ocurre con las píldoras de azúcar que, cuando se las dispensa con suficiente entusiasmo, pueden ser más efectivas para aliviar el dolor que un analgésico comprobado.
Cuando combina ambos, puede ver dónde es muy difícil decidir absolutamente qué funciona o no. Llegar a conclusiones objetivas cuando se trata de síntomas subjetivos es muy difícil. Y cuando agrega la ignorancia del público en general sobre la ciencia con el dinero en efectivo que se puede obtener abriendo una escuela para Toque Terapéutico o una tienda de suplementos alimenticios o una iglesia para la oración de curación o una fábrica de plantillas magnéticas, puede ver cómo incluso el la mayoría de los reclamos absurdos serán ampliamente hechos … y aún más ampliamente creídos.
