Desafortunadamente, el tratamiento del dolor crónico no recibe la atención que debería, tanto por los que sufren de dolor crónico como por sus médicos. Según la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor, más del 50% de las personas con dolor crónico opina que tienen poco o ningún control sobre ese dolor. La Sociedad Estadounidense del Cáncer proporciona datos aún más inquietantes: no es inusual que los pacientes con cáncer experimenten dolor que no se trata, no se trata adecuadamente o se trata de manera incorrecta.
En el contexto de estas realidades, no es de extrañar que muchos pacientes con dolor crónico busquen alternativas al consultorio del médico.
De hecho, el dolor crónico es la razón principal por la cual los pacientes buscan terapias de Medicina Complementaria y Alternativa (CAM): una encuesta del 2004 del Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa encontró que el dolor de espalda, dolor de cuello, artralgia y artritis eran los más comunes condiciones relacionadas con el dolor que impulsan a las personas hacia la CAM. Los pacientes y practicantes de CAM aprecian el potencial de las terapias de CAM para:
• Reduce el dolor crónico.
• Reduce la necesidad de medicamentos.
• Mejora la depresión concomitante.
• Otorgar una sensación de bienestar.
• Reduce el estres.
• Mejora el rendimiento de las actividades diarias.
• Proporcionar una sensación de control sobre la vida del paciente con dolor crónico.
Curiosamente, los pediatras son más propensos que otros especialistas médicos a remitir a sus pacientes para el tratamiento con CAM para el dolor crónico, como el experimentado con dolores de cabeza, enfermedad inflamatoria intestinal o cáncer. Una encuesta de niños en una clínica de dolor encontró que más del 60% de los encuestados expresó interés en las terapias de CAM. Estaban particularmente interesados en la biorretroalimentación, la hipnosis y las terapias de yoga que tienden a relajarse y le dan al participante una sensación de control sobre el cuerpo y las emociones. Cuanto mayor sea la duración del dolor experimentado por un paciente determinado, mayor será el deseo de probar las terapias de CAM.
Un artículo de 2006 en la revista "Medicina Complementaria y Alternativa Basada en la Evidencia" concluye que comprender el enfoque de varias terapias de MCA en relación con el dolor y cualquier base biológica sobre la cual se basan estos enfoques, en realidad puede ayudar a promover la ciencia de la dolor. Por ejemplo, la Medicina Tradicional China se ocupa de corregir los desequilibrios físicos percibidos, entendiendo que es un enfoque a largo plazo que mejor tratará las afecciones a largo plazo, como el dolor crónico; implícita en esta filosofía es la importancia de los cambios en el estilo de vida y la atención plena.
Controlar las tensiones físicas y psicológicas que pueden surgir del dolor crónico es clave para controlar el dolor crónico y, de hecho, puede ser más importante que las terapias que tienen un efecto directo sobre el dolor. Las terapias de CAM como el yoga, la escritura expresiva, la hipnosis, el masaje y la acupuntura tienen el potencial de beneficiar a pacientes cuyas tensiones solo aumentan el dolor.
