¿Es la adicción el resultado de la evolución cerebral?

Evolución cerebral desviada

Steven Pinker (el biólogo evolutivo) lanzó recientemente OTRO libro, titulado "Los mejores ángeles de nuestra naturaleza". En él se muestra cómo la violencia ha disminuido en los últimos 30,000 años de los asuntos humanos. Y dice que eso se debe al aumento de las características competitivas, como la cooperación, el autocontrol y la empatía. Según Pinker y otros, las características humanas como estas surgieron de la evolución del cerebro. Por ejemplo, nuestra necesidad de cooperar evolucionó con el tiempo, porque las leyes de la selección natural favorecían a un cerebro con abundantes circuitos sociales. Cuando una tendencia o característica mejora su capacidad de funcionar y sobrevivir, y especialmente su capacidad de producir y criar niños, entonces es más probable que tenga más hijos (que también tengan más hijos) que el tipo cueva o la niña de las cavernas. al lado. Quiero decir, ¿no elegirías a un compañero cooperativo tranquilo y agradable sobre un salvaje furioso para tener a tus bebés? Entonces, la peculiaridad biológica que le dio esa cualidad, en este caso un cerebro más humano, se convierte en parte de la naturaleza humana. Derrota a la competencia.

¿Qué hay de la adicción? Sabemos que la tendencia a buscar recompensas específicas (drogas, alcohol, pornografía, comida, apuestas en Internet, pies si eres un fetichista de pies, etc.) se convierte fácilmente en una adicción. Es por eso que muchos de nosotros somos adictos a algo. Y sabemos que ciertos procesos cerebrales, como el aumento de la dopamina cada vez que te recuerdan lo que quieres, son los que hacen que la adicción suceda. De hecho, gran parte de la corteza prefrontal parece precableada para la adicción. El aumento del flujo de dopamina cultiva más y más sinapsis en la corteza orbitofrontal (inferior / prefrontal) y en las sinapsis del cuerpo estriado ventral cercanas que representan todos los detalles, el valor y la importancia de lo que anhelas. Que draga más dopamina, por lo que conecta más sinapsis, y así sucesivamente. No es de extrañar que seamos fácilmente adictos. Nuestros cerebros parecen estar perfectamente diseñados para eso.

La adicción como un subproducto de la evolución del cerebro

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¡Sin embargo, los cerebros no evolucionaron para hacernos mejores adictos! Eso no tendría sentido. Los adictos no son muy funcionales (excepto cuando se trata de satisfacer ciertas necesidades), a menudo no sobreviven tan bien como la mayoría, y hacen compañeros y padres relativamente pésimos. Los procesos cerebrales que subyacen a la adicción deberían haber sido eliminados, no fortalecidos, por selección natural.

Excepto que la selección natural (evolución) no explica todo sobre ser humano. Muchas características humanas son subproductos, accidentes, que surgen de estructuras diseñadas para diferentes propósitos. Por ejemplo, la mitad de las personas que conozco mayores de 35 años tienen problemas de espalda. ¿Los problemas de la espalda evolucionan porque son adaptativos? Por supuesto no. Los problemas de espalda son el resultado de caminar con una espina dorsal erguida, algo de lo que nuestros antepasados ​​simios no tuvieron que preocuparse. Tener una columna recta es bueno para muchas cosas. Como tener las manos libres para hacer cosas mientras tus pies se encargan de la locomoción. De la misma manera, creo que la adicción es un subproducto (una desagradable, muy a menudo) de tener un cerebro diseñado para maximizar la búsqueda de objetivos en un mundo incierto.

Un circuito evolucionado para la búsqueda de objetivos

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Los circuitos que conectan la corteza orbitofrontal y el cuerpo estriado ventral son una máquina bellamente diseñada para aprender lo que te gusta y seguirlo con un propósito único. Su combustible es dopamina. Y esta máquina envía mensajes directamente a la corteza premotora y motora. Orienta el comportamiento, la acción, en pos de las cosas buenas de la vida. Esta máquina evolucionó muy bien porque es realmente muy importante perseguir objetivos valiosos. Y no todos esos objetivos pueden estar impresos en sus genes. Necesitas aprenderlos a medida que avanzas. Entonces el circuito de búsqueda de objetivos es flexible. Aprende. Siempre está abierto para probar nuevas recompensas y luego buscarlas si son tan buenas como esperabas. Es por eso que perseguimos objetivos que van desde la fruta, a las papas fritas, a Ferraris. Buscamos dinero, una invención relativamente reciente, porque es realmente agradable tenerlo. Buscamos parejas románticas consideradas atractivas por imágenes de películas y revistas. Podemos aprender a ir tras cualquier cosa, a toda marcha, si nos atrae. Y así es como salimos adelante en la vida.

Pero también es cómo nos volvemos adictos. El circuito de búsqueda de objetivos es un poco demasiado flexible. Cocaína alta. Oh si. Eso se siente bien. Quieren más. Tengo que conseguirlo. Esa bebida al final del día. Se siente bien. Lo quiero. Deténgase en la licorería de camino a casa. Estas tendencias finalmente nos causan mucho sufrimiento, pero son simplemente subproductos de un cerebro que evolucionó para buscar recompensas, en función de su atractivo, y para perseguirlos con energía casi implacable.

Cuando su dolor de espalda empeore, empiece a hacer fisio o yoga, de modo que pueda usar su columna vertebral para su mejor ventaja. Cuando su adicción empeore, será mejor que descubra cómo usar el circuito de búsqueda de objetivos para lo que está diseñado: tener éxito y ser feliz, evitar el sufrimiento y, por supuesto, alimentar a los pequeños en el futuro. cueva.

Este y otros temas relacionados se tratan con más detalle en mi libro, Memoirs of a Addicted Brain , que se lanzará en los Estados Unidos en marzo. Visite también mi sitio web y (otro) blog.