Este mes, tenemos un artículo invitado por la Dra. Zheala Qayyum, psiquiatra de niños y adolescentes del Hospital de Niños de Boston, que también es un soldado de las Reservas del Ejército de EE. UU. Ella comparte con nosotros un artículo sobre el envío de un paciente joven suicida al hogar a una familia con una gran colección de armas, que la familia se negó a retirar del hogar, citando sus derechos de segunda enmienda. Su historia plantea la pregunta: ¿hay un punto medio entre atacar la segunda enmienda y proteger a los jóvenes vulnerables?
Mi paciente se suicidó y su padrastro no quitó la colección Family Gun: ¿cómo podemos hacerlo mejor?
No quiero enviar a los niños a casa a morir. Tal vez por eso me esfuerzo este día con el caso de un niño de 16 años al que llamaré Alex, que fue mi paciente en la unidad de psiquiatría para pacientes hospitalizados de adolescentes de un importante hospital de Connecticut. Intentó suicidarse, y tres semanas después tuve que enviarlo a su casa en una casa provista de armas.
Soy un psiquiatra. También soy un soldado en las reservas del ejército de Estados Unidos. Me he entrenado con armas y las he llevado como parte de mi servicio mientras estaba desplegado en Afganistán. ¿Cómo, todavía me pregunto, si equilibro los derechos de la Segunda Enmienda de los ciudadanos a portar armas con la necesidad de garantizar la seguridad de un joven mentalmente enfermo que vive en la casa de un propietario de armas?
Trabajo con niños con enfermedades mentales severas todos los días, y la desgarradora realidad es que algunos de mis jóvenes adolescentes han muerto a causa del suicidio. El suicidio es ahora la segunda causa de muerte entre adolescentes y adultos jóvenes, y las armas de fuego desempeñan un papel preocupante en esto. Los adolescentes pueden ser muy impulsivos. No hay mucho tiempo entre pensar en el suicidio y actuar sobre él. Muchos adolescentes me han dicho que se sintieron aliviados de estar vivos después de un intento. Sentían que estaban atrapados en el momento y no podían ver una salida. Pero las posibilidades de sobrevivir a un intento de suicidio con una pistola son muy, muy bajas: alrededor de 1 de cada 10, en comparación con, por ejemplo, una sobredosis de medicamentos en los que la supervivencia puede ser mayor que 9 de cada 10. Un estudio encontró que los estados con leyes de armas más indulgentes tenían tasas de suicidio más altas, y la mayoría de los adolescentes que llegaron al hospital murieron allí. Cuando sé que hay armas en una casa de un paciente suicida como Alex, estoy mirando a una persona joven que, si intentó suicidarse, es extremadamente probable que tenga éxito.
Alex y yo nos conocimos en la unidad psiquiátrica para adolescentes de pacientes hospitalizados después de que intentó suicidarse con una sobredosis de litio. Aunque trabajo mucho con jóvenes que han tratado de hacerse daño a sí mismos, no es frecuente que me enfrente a una persona joven que está decidida a morir. Muchos de los adolescentes que veo han expresado pensamientos de suicidio. Pocos se elevan al nivel de severidad que hizo Alex.
Era un joven retraído y enojado. Pero en verdad estaba triste. Su falta de amigos cercanos y una sensación de aislamiento dentro de su familia solo aumentaban la soledad que sentía. Era más fácil para él estar enojado. Esto fue algo de lo que él y yo hablamos en las dos semanas que trabajamos juntos. Aparentemente parchamos las grietas lo suficiente como para permitirle tener algo de esperanza.
Luego vino el problema más grande. Después de su recuperación de dos semanas, se veía mejor. Los efectos secundarios del litio, particularmente los temblores y la niebla, se fueron disipando. Sus riñones se estaban recuperando bien. Estaba reflexionando sobre lo que había sucedido y esperaba reanudar la vida como estudiante de secundaria. Pude comprobar todas las casillas de descarga, excepto una.
El padrastro de Alex tenía una colección de armas. Aseguró al hospital que sus 10 o más armas estaban bajo llave. Pero Alex se había mostrado impulsivo y decidido. Temía que su frágil compromiso con la vida no fuera compatible con una pistola segura en el sótano.
Cuando mencioné esto con la familia de Alex, su padrastro no cedió. “¿Por qué no haces tu trabajo y dejas mis armas en paz”, dijo. “¡No te preocupan!” Claramente, consideró que mi recomendación de que retirara las armas de fuego de su casa era una grave invasión de sus derechos de la Segunda Enmienda. ¿Quién era yo, exigió, para sugerir eso?
Para ser justos, estuve de acuerdo con él. Entendí que él era el propietario legal de sus armas de fuego y las manejaba con responsabilidad. Sin embargo, tampoco pude soportar el mensaje implícito que envió a su hijastro: las armas se quedarían, incluso si Alex tenía que irse.
Alex, quien había ofrecido voluntariamente la información sobre las armas de fuego durante un análisis de riesgo de suicidio, se encogió de hombros ante la disputa. Armas o no, planeaba irse a casa. Eso me hizo aún más preocupado. ¿Quería irse del hospital porque realmente se sentía mejor o porque esperaba secretamente tener acceso a las armas tan pronto como llegara a casa?
El equipo psiquiátrico y yo nos pusimos en contacto con Servicios de Protección Infantil para el estado y el departamento de policía local con la esperanza de que pudieran ayudar a romper el punto muerto. La respuesta fue no. Dado que las armas estaban registradas legalmente, incluso el hecho de que el menor de esa familia hubiera hecho un intento de suicidio casi letal no era motivo suficiente para retirar las armas de fuego.
Es cierto que Alex no era dueño de esas armas. Pero esto fue en Connecticut, donde casi dos años antes, un joven había matado a tiros a 20 niños en una escuela primaria de Newtown. Ese joven, que padecía problemas de salud mental, tampoco era dueño de esas armas. Se los robó a su madre antes de matarla.
Como residente de psiquiatría de primer año, había visto cómo un solo error de juicio podía ser fatal. Había evaluado a un hombre llevado a la sala de emergencia por su esposa. Ella estaba preocupada por la magnitud de su tristeza ya que su hijo de 16 años había disparado y se había suicidado tres días antes. Los padres habían estado lejos y regresaron para encontrar a su hijo muerto en su habitación, una pistola con una carcasa de caracol gastada a su lado. Los padres ni siquiera habían creído que el arma funcionara. No había municiones en su casa. En ese momento, era demasiado inexperto para entender los matices de ese encuentro, para discernir el dolor de la culpa en las lágrimas que caían sobre el rostro del padre. Pero recuerdo claramente la enormidad de su dolor.
Me acerqué nuevamente al padrastro y le pregunté si quitaba las armas de fuego temporalmente y las guardaba en otro lugar. Una vez más se negó. Agoté todos los remedios. Alex fue a su casa a una casa llena de armas.
He hablado de su caso muchas veces con mis amigos y compañeros soldados en los últimos cuatro años. Y cada vez que he mencionado el dilema, algunas personas han levantado la mano diciendo que no se podía hacer nada. Un amigo me dijo rotundamente que estoy en contra de la Segunda Enmienda y que estoy tratando de quitarle las armas a la gente. No soy. Otro colega me dijo que mientras las armas estén aseguradas de manera segura, no hay problema. Pero los adolescentes son tan inteligentes como ingeniosos. El joven asesino en la madre de Newtown era un “entusiasta de las armas”, que se metió en la caja fuerte de su madre con las llaves. No hubo allanamiento.
No hace mucho admití a un adolescente de 15 años cuyo padre lo encontró sentado junto a una pistola cargada en su casa. El padre me juró que el arma de fuego había sido encerrada en una caja fuerte. No podía entender cómo su hijo había tenido acceso. Pero tenía, estaba sobre la mesa, descansando junto a la nota de suicidio que le había dejado a sus padres.
Soy un soldado y me considero un defensor de la Segunda Enmienda. Pero primero creo en tomar todas las medidas posibles para proteger a los niños frágiles. Eso exige un compromiso en lo que muy a menudo es un debate intransigente sin un término medio. Quitar las armas de fuego de una casa durante cuatro a seis semanas durante el período de alto riesgo después de una hospitalización no equivale a despojar a alguien de su derecho a portar armas. Y no puedo creer que haya un padre por ahí que quiera presentar a sus hijos los medios para suicidarse.
No quiero volver a despedir a un paciente joven y frágil en lo que creo que podría ser una situación letal. Nunca escuché lo que fue de Alex. Todo lo que sé es que nunca se presentó a su cita de seguimiento.
Esta pieza fue publicada originalmente en el blog de Scientific American’s Mind Matters. Se comparte aquí con el permiso del Dr. Qayyum.
Referencias
Miller, M., Azrael, D., y Hemenway, D. (2004). La epidemiología de las tasas de letalidad por suicidio en el noreste. Annals of Emergency Medicine, 43 (6), 723-730.
Tseng, J., Nuño, M., Lewis, AV, Srour, M., Margulies, DR, y Alban, RF (2018). Legislación sobre armas de fuego, violencia con armas de fuego y mortalidad en niños y adultos jóvenes: un estudio de cohorte retrospectivo de 27,566 niños en los EE. UU. Revista Internacional de Cirugía, 57, 30-34.
