De los comienzos a la esperanza

Un comienzo es el momento de tomar las medidas más delicadas para que los saldos sean correctos. Todas las hermanas de Bene Gesserit lo saben.                                   

Del Manual de Muad'Dib por la Princesa Irulan

Principios

Un comienzo es el momento del desequilibrio. Al aprender a vivir, una educación que cada uno de nosotros experimenta, con éxito variable, mientras dure la vida, cada nuevo comienzo es un tiempo fuera de conjunto, el tiempo de los errores y de las fallas. Algunos de nuestros defectos son fallas de aptitud: los principiantes constructores de Lego, guitarristas, cocineros o cirujanos rara vez son muy buenos desde el principio. No importa: la práctica hace al maestro, y si no lo hace, uno siempre puede seguir adelante: canjee Lego por crayones, guarde la guitarra en el ático, case a un cocinero, abandone la facultad de medicina y conviértase en guardaparque.

Los fallos de actitud son más difíciles. Un niño pequeño que, al ver a su madre acunar en sus brazos al nuevo bebé de un vecino, frunce el ceño y le dice que lo arroje desde el balcón puede parecer simplemente adorable, pero este comportamiento debería darnos una pausa. ¿Qué es lo que evitaría que el adorable pequeño bribón creciera y no vea nada malo en napalizar una aldea o decapitar a los incrédulos?

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La necesidad y la dificultad de inculcar una actitud adecuada también se aplica a sociedades enteras. Muchos estados nacionales modernos en Europa central, en Medio Oriente y en el sur de Asia son los fragmentos de viejos imperios multinacionales: otomanos, austrohúngaros, británicos, soviéticos; otros, en las Américas y en Australia, surgieron de un impulso por apoderarse de territorios que estaban, o parecían estar, lo suficientemente vacíos. En ambos tipos de situaciones, los comienzos de los nuevos estados (y con frecuencia el resto de sus historias) están plagados de guerras nacionalistas, luchas religiosas, limpieza étnica, esclavitud, genocidio, el rechazo de los refugiados: el peor comportamiento humano.

Joshua trees después de un incendio en el desierto de California – una metáfora de la crisis de refugiados sirios

Fuente: Shimon Edelman

Podría decirse que la mala actitud hacia "el Otro" (y el comportamiento atroz que tal actitud puede desencadenar) es algo que nos resulta muy natural, tanto para los individuos como para los grupos que están unidos por alguna característica o concepto común percibido. En casos extremos, como la esclavitud, los humanos ven a los demás simplemente como un recurso para explotar y descartar cuando se agotan, algo que, como especie, también hacemos con el medio ambiente, a escala planetaria. Para alguien que aborrece este estado de cosas (y de lejos no todos lo hacen, que es de lo que se trata en parte el problema), una comprensión computacional de cómo funciona la mente ofrece un rayo de esperanza.

En esta comprensión computacional, una mente es un paquete de cálculos, llevado a cabo por el cerebro encarnado al servicio de la supervivencia y la procreación. Algunos de estos cálculos convierten los datos sensoriales en estimaciones del estado de las cosas en el entorno; otros evalúan posibles cursos de acción, dado el estado fisiológico y las metas del organismo. Entre estos procesos de valoración, algunos son experimentados como elecciones morales,
en que ciertas opciones nos parecen más apropiadas que otras. No hay nada de misterioso en esto: los sentimientos y las emociones son meramente las manifestaciones de tipos particulares de computación, aquellos que evolucionaron para ser tan críticos para el funcionamiento de la mente que nos parecen inexorables; sentido más que razonado. Ahí reside la esperanza.

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Bienvenido a la máquina (virtual)

Si la trayectoria moral de la vida de uno es como la de un misil balístico, fijada desde el momento del corte del motor en el lanzamiento, no hay alternativa a tener los balances correctos desde el principio. Por el contrario, en la medida en que la corrección del rumbo en pleno vuelo sea factible, hay margen de mejora. Se sabe que tanto las personas individuales como las naciones enteras son susceptibles de correcciones morales del curso: los niños pueden ser aculturados enseñándoles a evitar la crueldad y se puede persuadir a los adultos para que revalúen sus creencias morales. Un mecanismo computacional que hace posible que un sistema cognitivo basado en el cerebro estire la correa en la que se encuentra por su historia genética y experiencial es similar a lo que los científicos informáticos llaman una máquina virtual.

Para captar la idea de una máquina virtual, primero debemos entender el concepto de computación nativa. En el caso de un dispositivo de cálculo natural como el cerebro, el cómputo nativo es lo que la presión evolutiva requiere que haga: detectar patrones en el entorno, aprender a ajustar sus acciones sobre la base de resultados pasados, y así sucesivamente. Del mismo modo, en el caso de un dispositivo de computación artificial, en el cálculo nativo
modo hace exactamente lo que fue diseñado para hacer. Algunos de nosotros aún recordamos las calculadoras de bolsillo, que habían sido diseñadas para realizar ciertas operaciones en números, y nada más; no había absolutamente nada que pudieras hacer para obtener una calculadora de bolsillo para jugar ajedrez, o Candy Crush.

Existe, sin embargo, una clase de dispositivos de cálculo, descritos por primera vez por Alan Turing y otros en la década de 1930, que son universales. Se puede hacer una computadora universal para calcular cualquier cosa que sea computable. Con una buena aproximación, su teléfono inteligente es uno: incluso un modelo antiguo se puede usar para ejecutar (lentamente) las últimas aplicaciones que no se habían inventado cuando se construyó su hardware. Ahora, mi propio teléfono es muchos
órdenes de magnitud más poderosas que la única computadora que teníamos en el campus cuando era un estudiante universitario. Más poderoso en todos los aspectos que en uno: no hay ninguna tarea de cómputo que mi teléfono pueda hacer que la antigua IBM no pueda ser programada para llevar a cabo, lenta como era. A diferencia de una computadora de propósito especial como la calculadora de bolsillo, un dispositivo universal puede usar sus facultades computacionales nativas también en un modo virtual: imitar las operaciones básicas de cualquier otra computadora, heredando así todas sus capacidades (a costa de una abajo).

Resulta que el cerebro humano también es capaz de computación en modo virtual, gracias en parte a una innovación evolutiva que en gran medida nos distingue de otros animales: la memoria de trabajo. Como usted, lector, puede recordar, en el último párrafo mencioné la década durante la cual Turing tuvo su visión de la computación universal (¡no mire hacia atrás!). Si recuperas esos cuatro dígitos, deberías poder revertir mentalmente su orden. Esta capacidad, que lleva a cabo operaciones arbitrarias sobre elementos arbitrarios, debería darnos una pausa. Es cierto que no es fácil de usar: es lento y propenso a las interferencias y se estrangula si se alimenta con demasiados elementos a la vez. Sin embargo, desde el punto de vista de la evolución, es un milagro menor: obviamente no existe un circuito cerebral dedicado a recordar dígitos o a invertir el orden de una secuencia de elementos. En este sentido, el cálculo en cuestión es virtual, hecho posible por una propiedad emergente de cerebros más que por las propiedades computacionales nativas de sus componentes.

Una capacidad que es compatible con el cálculo virtual se elimina al menos una vez de los bloques de construcción que finalmente la implementan. Es por esto que lo que nuestros cerebros pueden calcular en el modo virtual está mucho menos limitado por los factores evolutivos y de desarrollo que sus diversas facultades nativas. La evolución puede habernos "cableado" por ser buenos en la búsqueda de grupos y luchar contra otros grupos, pero debido a que en el proceso de hacerlo nos dotó de herramientas computacionales virtuales como memoria de trabajo versátil y lenguaje, nos volvimos capaces de ser evolutivamente inauditos. de cosas, como hacer matemáticas, escribir poemas y debatir sobre moralidad.

Esperanza

El poder de la máquina virtual albergada por nuestros cerebros de la era de la piedra es nuestro para manejar y construir. Incluso si nuestros instintos en situaciones moralmente desafiantes no son confiables, aún podemos estar abiertos a la persuasión de nuestros superiores. A largo plazo, podemos estar dispuestos a la educación, implementando un motor moral virtual que anularía los instintos nativos. La historia sugiere que hay poca esperanza en los remedios tradicionales ofrecidos por el lamentable estado del mundo; como dice la frase de l'Internationale , "Il n'est pas de sauveurs suprêmes / ni dieu, ni césar, ni tribun" – "No hay salvadores que nos ayuden, ni a dios, ni al césar, ni a la tribuna. "Poner nuestras máquinas virtuales pequeñas y torpes a trabajar en cultivar la virtud es nuestra única esperanza.

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Lecturas adicionales

En su revisión exhaustiva del estado del arte en la psicología de la moralidad, Haidt y Kesebir (2010, p.807) destacan el papel central que desempeña la intuición en la toma de decisiones éticas:

"La visión modal en la psicología moral hoy en día es que el razonamiento y la intuición son importantes, pero que la intuición es más importante. Esto no es un reclamo normativo (porque incluso un poco de buen razonamiento puede salvar al mundo del desastre); es descriptivo ".

Claramente, este estado de cosas se puede mejorar, nutriendo y promoviendo el razonamiento moral, como se sugirió anteriormente. Una teoría del razonamiento que invoca el concepto de una máquina de Turing ha sido delineada por Zylberberg, Dehaene, Roelfsema y Sigman (2011).

El estrés hace que las personas confíen más en la intuición que en el razonamiento. Margittai, Nave, Strombach, van Wingerden, Schwabe y Kalenscher (2016) informan que los sujetos a los que se les administró cortisol (una hormona que media la respuesta al estrés del cuerpo) se involucraron más intuitivamente que en el pensamiento deliberativo, en comparación con los sujetos que recibieron un placebo. Este hallazgo corrobora una vieja observación de Tolman (1948):

"[. . . ] Los niños-entrenadores y los planificadores del mundo del futuro solo pueden, si es que lo hacen, producir la presencia de la racionalidad requerida [. . . ] si se aseguran de que los hijos de nadie estén demasiado motivados o demasiado frustrados. Solo entonces pueden estos niños aprender a mirar hacia adelante y hacia atrás, aprender a ver que a menudo hay caminos más redondos y seguros para alcanzar sus objetivos más adecuados: aprender, es decir, darse cuenta de que los seres humanos de White y de Negro, de Católicos y protestantes, cristianos y judíos, estadounidenses y rusos (e incluso hombres y mujeres) son mutuamente interdependientes ".

Ruse (1986) ha documentado un resurgimiento moderno en el estudio de los aspectos evolutivos de la ética. En una revisión basada en mucho trabajo de campo, de Waal (2006) distingue entre tres niveles de moralidad en humanos y simios: sentimientos morales, presión social y juicio razonado (el último presumiblemente requiere algo que Dennis, Fisher y Winfield (2015) llamar a un "motor de consecuencia"); de acuerdo con De Waal, los primates no humanos tienen los primeros aspectos del segundo y solo un poco del tercero. La necesidad de socializar a los niños estadounidenses con el comportamiento ético es conmovedora por los ejemplos en (Grier, 1999).

El filósofo pragmático estadounidense John Dewey escribió extensamente sobre moralidad y educación (Dewey, 1903, 1916). Putnam (2004, p.105) señala a este respecto:

"Como su principal contribución [a Dewey] para generar un tipo diferente de democracia, una democracia 'participativa' o mejor 'deliberativa', centró sus esfuerzos en promover lo que entonces era una nueva concepción de la educación. Si la democracia debe ser tanto participativa como deliberativa, la educación no debe ser simplemente una cuestión de enseñar a las personas a aprender cosas de memoria y de creer lo que se les enseña. En una democracia deliberativa, aprender a pensar por uno mismo, a cuestionar, a criticar, es fundamental. Pero pensar por uno mismo no excluye, de hecho, requiere, aprender cuándo y dónde buscar conocimiento experto ".

¿Puede la religión ayudar? Bloom (2012) concluye su revisión de la religión, la moralidad y la evolución con la observación de que "sorprendentemente hay poca evidencia de un efecto moral de creencias específicamente religiosas".

Edelman (2008) ofrece un tratamiento integral de las mentes como procesos computacionales, que incluyen temas como el cálculo nativo en el cerebro y las máquinas virtuales; la sección 10.2 es una descripción general de la ética computacional. Un tratamiento más compacto y accesible de todos estos temas se puede encontrar en (Edelman, 2012).

Referencias

P. Bloom. Religión, moralidad, evolución. Annual Review of Psychology , 63: 179-199, 2012.

F. de Waal. Primates y Filósofos. Cómo evolucionó la moralidad Princeton University Press, Princeton, NJ, 2006.

LA Dennis, M. Fisher y AFT Winfield. Hacia un comportamiento del robot verificable y ético, 2015. arXiv: 1504.03592v1.

J. Dewey. Condiciones lógicas de un tratamiento científico de la moralidad. Publicaciones Deceniales de la Universidad de Chicago , First Series , 3: 115-139, 1903.

J. Dewey. Democracia y educación Macmillan, Nueva York, 1916.

S. Edelman. Computando la mente: cómo funciona realmente la mente . Oxford University Press, Nueva York, NY, 2008.

S. Edelman. La felicidad de la búsqueda . Basic Books, Nueva York, NY, 2012.

KC Grier. Socialización infantil y animales de compañía: Estados Unidos, 1820-1870. Society and Animals , 7: 95-120, 1999.

J. Haidt y S. Kesebir. Moralidad. En S. Fiske, D. Gilbert y G. Lindzey, editores, Handbook of Social Psychology , páginas 797-832. Wiley, Hoboken, NJ, 2010. 5th Edition.

Z. Margittai, G. Nave, T. Strombach, M. vanWingerden, L. Schwabe y T. Kalenscher. El cortisol exógeno causa un cambio del pensamiento deliberativo al intuitivo. Psychoneuroendocrinology , 64: 131-135, 2016.

H. Putnam. Ética sin ontología. Harvard University Press, Cambridge, MA, 2004.

M. Ruse. Ética evolutiva: un fénix surgido. Zygon , 21: 95 – 112, 1986.

EC Tolman. Mapas cognitivos en ratas y hombres. Psychological Review , 55: 189-208, 1948.

A. Zylberberg, S. Dehaene, PR Roelfsema y M. Sigman. La máquina humana de Turing: un marco neural para programas mentales. Tendencias en Ciencias Cognitivas , 15: 293-300, 2011.