Un profesional para la procrastinación

Cuando tenía 19 años, trabajaba como portero nocturno en el Paramount Hotel en el centro de Manhattan, los negocios se ralentizaban después de las 10 PM, y sacaba un libro para leer. Mis favoritos en ese momento eran populares libros de prensa sobre psicología, y los autores más populares de la época incluían Erich Fromm ( Escape From Freedom; El arte de amar ), BF Skinner ( Ciencia y comportamiento humano ) y Herbert Marcuse ( One Dimensional Hombre ). Para mí, estos autores eran como estrellas de rock, y tuve un sueño secreto de que algún día podría tocar en el mismo club nocturno intelectual.

Una década más tarde, fui profesor asistente en la Universidad Estatal de Montana, impartiendo cursos de psicología social, personalidad y comportamiento sexual. Recientemente me enfocaron en una perspectiva evolutiva, y me sorprendí al descubrir que, aunque había innumerables libros sobre sexualidad humana y atracción entre los sexos, ninguno de ellos consideró el contexto evolutivo del apareamiento humano. Tenía lo que creía que era una idea brillante, escribiría un libro titulado "La ciencia de amar", jugando hábilmente con el título popular de Fromm, pero dando un giro evolutivo a todo.

Pero, por desgracia, postergué un poco, y nunca escribí ese libro en particular. Escribí un par de libros de texto y muchos artículos científicos. Pero todavía abrigaba el sueño de escribir un libro de ciencia psicológica popular.

Luego, ayer, después de un ligero retraso (de 33 años), entré a amazon.com y vi que mi nuevo libro se anunció oficialmente como "en stock". Allí está, en un radiante color vivo, con una cubierta que te invoca misteriosamente. puede: "¡Haga clic para mirar dentro!" y encantadores elogios de escritores a los que admiro mucho, como Steven Pinker, Richard Wrangham, Dan Gilbert, Dan Ariely, Noah Goldstein, Sonja Lyubomirsky, Bert Hölldobler y Robert Sapolsky, y con, consigan esto, un video muy genial hecho por mi hijo brillante y creativo (pagándome por su matrícula a la escuela de cine de NYU). (Haz clic aquí para echarle un vistazo).

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Dado que siempre había querido escribir un libro de comercio, que me encantó el proceso de escribirlo, y que pensé que resultó ser espléndido, plantea la pregunta: ¿por qué dilaté tanto tiempo? ¿Hay algo remotamente redentor sobre este nivel de distracción?

Bueno, aunque debería haber terminado este blog ayer, en su lugar fui a la "biblioteca" digital y revisé la literatura sobre procrastinación. Había mucho de eso, y sobre todo hablaba de cómo la procrastinación está vinculada a rasgos neuróticos como el control deficiente de los impulsos, la ansiedad, la autodiscapacidad, la falta de autoeficacia, el miedo al fracaso Y el miedo al éxito. Pero había algunos documentos que sugerían que podría haber altercados ocasionales por el descuido.

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Algunos beneficios de la procrastinación

En un estudio, Dianne Tice y Roy Baumeister encontraron que los postergados experimentaron algunos beneficios a corto plazo, por ejemplo, estaban menos ansiosos por sus calificaciones. Pero a la larga, el procrastinator típico pagó el precio: obtuvieron peores calificaciones que sus compañeros estudiantes que estaban preocupados por ellos. Entonces, realmente no podemos contar eso por mucho en la columna de beneficios.

Otro estudio (por Schraw y sus colegas) tuvo noticias algo mejores. Informaron que la postergación a veces está vinculada a un estado de "fluidez", como cuando un estudiante que tiene solo diez horas para estudiar para un próximo examen se entierra completamente en un libro de texto y deja de lado todas las distracciones.

Varios investigadores distinguen entre formas positivas y negativas de procrastinación. Por ejemplo, Chu y Choi distinguen a los postergadores pasivos (que simplemente no pueden completar una tarea a tiempo) de los procrastinadores activos (que trabajan mejor bajo presión, y generalmente se quitan cosas, estilo James Bond, justo cuando el tren está por correr sobre la mujer hermosa en las vías del ferrocarril). Steve Neuberg es mi co-investigador en varias subvenciones, y él es plenamente consciente de que las agencias gubernamentales que otorgan subsidios tienen fechas límite inflexiblemente famosas. Sin embargo, el tiempo favorito de Neuberg para trabajar en las subvenciones es el fin de semana antes de que el siniestro plazo esté por vencer. Y adivina qué, siempre lo quita, y sorprende por completo con la elegancia de su producto final (de lo que parecía un revoltijo sin esperanza el día anterior). Tuve un poco de este flujo inducido por el plazo después de que finalmente firmé un contrato para completar mi nuevo libro. Después de pensar y pensar en el libro durante tanto tiempo, de hecho noqueé la mayoría de los borradores del capítulo en solo unos pocos meses, me escondí en mi casa de verano en uno de los períodos de flujo más fluídicos de mi vida. En realidad fue divertido!

También importa bastante lo que haces cuando estás postergando. Cuando quiero perder el tiempo, normalmente no enciendo la televisión, sino que me dirijo a la librería. Pasé mucho tiempo en la librería durante los muchos años que debería haber estado escribiendo mi libro. A veces recogí libros de divulgación científica sobre evolución y comportamiento de grandes escritores como Steven Pinker, John Alcock y David Buss. Pero otras veces fui más lejos, con un período durante el cual favorecí los libros sobre ciencia cognitiva, y otro período dedicado a leer sobre sistemas dinámicos complejos. Como consecuencia, el libro que escribí no trata solo sobre la evolución y el comportamiento sexual, se trata de conectar las Grandes Ideas de la biología evolutiva, la ciencia cognitiva y la teoría de la complejidad. De hecho, el "Sentido de la vida" en el título después de "Sexo y asesinato" no es solo un intento de ser inteligente, el estudio de nuestros sencillos prejuicios egoístas de hecho ha comenzado a dar grandes recompensas para comprender el comportamiento del consumidor, la economía, la creatividad artística, relaciones interraciales, e incluso religión. Oscar Wilde dijo una vez: "Todos estamos en la cuneta, pero algunos de nosotros estamos mirando las estrellas". Irónicamente, estar dispuestos a mirar en la cuneta nos ha permitido una visión más clara de las estrellas.

Hay una segunda categoría de libros que leo cuando mi meta es la pura procrastinación: autobiografías de personas de las que nunca antes había oído hablar. Algunas de mis distracciones favoritas han venido de Kitchen Confidential , de Anthony Bourdain, del Liar's Club , de Mary Karr, y de A Primate's Memoir , de Robert Sapolsky. De ellos, pude vislumbrar rincones del mundo que nunca había podido visitar, y lecciones para mi propia vida que no podría haber aprendido de otra manera. Además de eso, mi atracción por ese tipo de libros me llevó a escribir mi propio libro de una manera más personal, describiendo los vínculos entre la investigación científica y los acontecimientos desconcertantes de mi propia vida, desde pequeñas irracionalidades en la toma de decisiones económicas hasta esas fantasías homicidas. y expulsiones de la escuela secundaria.

Entonces, sinceramente creo que escribí un libro mejor al pasar todo ese tiempo educándome. ¿Pero realmente estoy recomendando ese tipo de procrastinación como una forma de vida? Nah. Si esperé otra década, tal vez no recordara todas las cosas bonitas que aprendí durante todos esos viajes a la librería, o podría no haber estado allí para recordarlas.

Si desea ver si mi distracción dio sus frutos, lea un extracto, vea lo que otras personas tienen para decir, o vea uno de los videos más geniales, haga clic aquí.

Aquí hay un enlace directo a 3 min. video en el que hablo sobre el libro, y algunas de las confusiones personales que me llevaron a algunas preguntas de investigación fascinantes, y algunas ideas importantes: (ah, y también me muestra tocando la guitarra en el fondo, lo que explicará por qué algunos otros las opciones de carrera no estaban disponibles para mí):

Algunas referencias sobre los pros y los contras de la procrastinación:

Chu, AHC, y Choi, JN (2005). Repensar la procrastinación: efectos positivos de la conducta de procrastinación "activa" en las actitudes y el rendimiento. The Journal of Social Psychology, 145, 245-264.

Ferrari, JR, y Tice, DM (2000). La procrastinación como una auto-desventaja para hombres y mujeres: una estrategia de evitación de tareas en un entorno de laboratorio. Revista de Investigación en Personalidad, 34, 73-83.

Morales, RA (2010). Desarrollo de una escala académica de procrastinación. The Asia-Pacific Education Researcher, 19, 515-524.

Schraw, G., Wadkins, T., y Olafson, L. (2007). Hacer las cosas que hacemos: una teoría fundamentada de la postergación académica. Journal of Educational Psychology, 99, 12-25.

Steel, P. (2010). Procrastinadores de excitación, evitación y decisión: ¿existen? Personality & Individual Differences, 48, 926-934.

Tice, D., y Baumeister, RF (1997). Estudio longitudinal de la procrastinación, el rendimiento, el estrés y la salud: los costos y beneficios de perder el tiempo. Psychological Science, 8, 454-458.