Por qué nos alucinamos

"¿No eres tú, visión fatal, sensible a los sentimientos de la vista? ¿O eres una daga de la mente, una creación falsa, procedente del cerebro oprimido por el calor? " – Macbeth, Shakespeare

Fuente: Laurin Rinder / Shutterstock

Una alucinación es la percepción de un ruido, olor o vista que no está físicamente presente. Es sensación sin estímulo. El origen de la palabra "alucinación" contiene dos elementos: soñar y estar angustiado . Se deriva del latín alucinari, que significa "vagar en la mente". Las alucinaciones son muy idiosincrásicas, y muchas son transitorias, irreales y desconcertantes. Pueden ser específicos de la cultura y, a veces, son aceptados como signos de bendición por espíritus especiales. Existen varios tipos de alucinaciones y múltiples teorías sobre su causa.

Las alucinaciones sensoriales pueden incluir:

• escuchar voces de personas fallecidas hace mucho tiempo o míticas;
• la sensación de insectos que se arrastran sobre o debajo de la piel;
• la vista de ángeles o hadas bailando en luces brillantes; o
• percibiendo un lago de agua dulce cuando estaba sediento en el desierto.

Las alucinaciones nunca deben confundirse con ilusiones e ideas delirantes :

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• Una ilusión es una reacción real a una sensación real con una causa mal atribuida . Algunos tienen una fascinación con las ilusiones artísticas, visuales o los "artistas de la ilusión" que parecen hacer cosas imposibles como ver a la gente a la mitad.
• Un engaño es una reacción real a una sensación real, pero a la que se le da una causa irreal , imposible, extraña o excesivamente significativa.

Las alucinaciones están asociadas con muchas cosas, que incluyen:

• dormir (particularmente la privación)
• cierto uso de drogas (como alucinógenos)
• enfermedad mental (particularmente psicosis)
• enfermedades neurológicas muy específicas. Algunos son leves y comunes, como las alucinaciones "hipnagógicas" (que ocurren mientras se duermen) o las alucinaciones "hipnopómpicas" opuestas (que ocurren cuando está despierto).

A menudo, a través del uso de drogas muy específicas, las personas pueden tener las alucinaciones más extrañas. La "cromatografía", por ejemplo, implica ver a todos y todo como el mismo color. Las alucinaciones "liliputienses" ven a las personas imaginarias en miniatura, a menudo con agradables sentimientos de acompañamiento. Por otro lado, las alucinaciones "Brobdingnagian" ven a todos como gigantes.

Las pseudoalucinaciones ocurren cuando una persona experimenta vívidamente una alucinación pero sabe que es así, es decir, no tiene fundamentos externos. Los episodios alucinatorios pueden seguir un patrón: en primer lugar, algo así como un recuerdo o sonido en particular desencadena la alucinación. La persona luego prueba si es real y comienza a creer que sí lo es. La fantasía, la distorsión y la irrealidad continúan y crecen y se confunden con la percepción real.

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Alucinaciones auditivas

Escuchar voces es quizás uno de los "signos de locura" más conocidos. Las alucinaciones a menudo ocurren en episodios esquizofrénicos y se describen en los manuales psiquiátricos como "un comentario corriente sobre la persona y dos o más voces que conversan entre sí". La gente escucha voces de personas específicas o no identificables cuando otras personas presentes no pueden oírlas. Algunos que experimentan estas alucinaciones parecen esforzarse por escuchar estas voces, mientras que otros hablan consigo mismos, a veces se detienen como si estuvieran conversando. Pueden gritarle a las personas que no están físicamente presentes.

Escuchar voces ocurre menos cuando una persona está conversando con una persona real presente. La gente oye voces con mayor frecuencia cuando están solas. Otras formas de alucinaciones auditivas pueden incluir escuchar música, a menudo muy familiar, que tiene fuertes asociaciones emocionales. Esto puede ocurrir al escuchar música muy alta durante períodos de tiempo muy largos.

Alucinaciones visuales

Las personas han informado que vieron animales, objetos innatos y personas que no estaban presentes. Pueden ver "fantasmas" o "ángeles", y algunos implican escenas bastante complicadas o situaciones extrañas. Algunas alucinaciones visuales son silenciosas, aunque en algunas hay personas hablando, a menudo directamente al individuo que experimenta la alucinación, dándoles órdenes específicas.

Hay toda una gama de ilusiones visuales altamente específicas con etiquetas de diagnóstico apropiadas. "Dismegalopsia" es ver objetos deformados o con formas extrañas / inusuales; micro y "macropsia" es ver los objetos como muy pequeños o más grandes de lo que realmente son. "Allesthesia" cambia el lugar donde se encuentran los objetos, mientras que "Palinopsia" es la sensación de que un objeto que debería estar presente visualmente ha sido retirado de la vista.

Causas

Existen varias causas para experimentar alucinaciones persistentes, a menudo angustiantes. Cuando las personas se ven privadas de sus sentidos en los desiertos o encarceladas en celdas desnudas para el "lavado de cerebro", a menudo escuchan y ven objetos alucinados. Las personas privadas de sueño o que realizan tareas largas y monótonas, como conducir a larga distancia, también pueden tener alucinaciones. También es posible "inducir" alucinaciones. Aquí hay 5 de las razones más comunes por las que las personas experimentan alucinaciones:

1. Drogas, incluyendo alcohol y marihuana, cocaína, crack, heroína y LSD. Algunas culturas y cultos cultivan cultivos para proporcionar el material para inducir alucinaciones.
2. Fiebre alta, especialmente en personas jóvenes o mayores.
3. Discapacidad. Aquellos con problemas sensoriales muy específicos como la ceguera o la sordera a menudo experimentan alucinaciones. Las personas que se vuelven sordas a menudo dicen que oyen voces. Del mismo modo, aquellos a los que se han amputado extremidades experimentan "miembros fantasmas" con todo el movimiento, incluso el dolor experimentado.
4. Enfermedad física grave, como cáncer cerebral o insuficiencia renal o hepática, o demencia de vida tardía, o delirium tremens relacionado con el alcohol.
5. Trastorno psicótico grave, como trastorno de estrés postraumático (TEPT) y esquizofrenia. Aquellos que han experimentado PTSD a menudo experimentan flashbacks. Cuando escuchan ciertos sonidos o detectan ciertos olores, se transforman instantáneamente en tiempos de trauma -guerra o accidentes, por ejemplo- y pueden tener poderosas alucinaciones de acontecimientos específicos. En momentos de gran estrés y luto, algunas personas escuchan voces tranquilizadoras que calman sus sentidos.

Los científicos del cerebro saben que la estimulación de partes específicas del cerebro puede conducir a alucinaciones de entumecimiento, hormigueo, calor o agua corriente. Además, los pacientes con daño cerebral o problemas degenerativos pueden experimentar alucinaciones olfativas (casi siempre desagradables) o alucinaciones auditivas (sabor) auditivas que pueden ser agradables o desagradables. Del mismo modo, ciertos problemas neurológicos, desde la epilepsia relativamente común a la rara enfermedad de Ménière, se han asociado con alucinaciones muy específicas, a menudo extrañas.

Los diagnósticos pasan por una entrevista de historia médica estructurada y sistemática para tratar de determinar la causa principal de las alucinaciones. Primero preguntarían acerca de la naturaleza específica de las alucinaciones: cómo fue, cuándo ocurrió por primera vez, cuándo ocurre típicamente, cuánto tiempo han estado presentes, etc. A continuación, hacen preguntas sobre el alcohol, las drogas y otros medicamentos. . Indagan sobre eventos traumáticos y emocionales, así como evidencia de concomitantes físicos de agitación, confusión, fiebre, dolores de cabeza y vómitos.

La gestión clínica comienza con el intento de especificar posibles causas o reacciones médicas o neurológicas a determinadas drogas "dentro del contexto de fenómenos culturalmente válidos" (es decir, un festival religioso o conciertos). Cualquier diagnóstico psiquiátrico serio solo debe ocurrir después de una inspección muy cercana de la naturaleza de las alucinaciones y los síntomas que podrían derivarse de ellas.

Explicaciones

Tradicionalmente, existen varias explicaciones psicológicas para la ocurrencia de alucinaciones:

• Los freudianos ven las alucinaciones como proyecciones de deseos o deseos inconscientes. Lo que la persona experimenta como real puede ser algo que sienten pero que no pueden expresar debido a su naturaleza subconsciente.
• Psicólogos cognitivos señalan problemas en el procesamiento de la cognición, metacognición particular: su comprensión de la comprensión de los acontecimientos por parte de los demás. Ellos postulan que las alucinaciones son malas interpretaciones del comportamiento de los demás.
• Los psicólogos biológicos son más claros sobre las causas. Ellos postulan que las alucinaciones son el resultado de déficits en los estados del cerebro debido a un daño o desequilibrio químico. Han localizado regiones cerebrales e identificado procesos farmacéuticos que conducen a alucinaciones. Sin embargo, explicar por qué un individuo en particular tiene una alucinación específica sigue siendo un misterio.