Las depresiones clínicas son trastornos graves no solo por sus consecuencias psiquiátricas, sino también por su impacto en la salud física. Un artículo reciente en el Journal of the American Medical Association (JAMA) indica que la depresión aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular (accidentes cerebrovasculares). Otros estudios han demostrado una relación entre las depresiones y la enfermedad cardíaca.
Las depresiones aumentan el riesgo de desarrollar enfermedad coronaria y, en personas con un historial previo de ataques al corazón, la presencia de depresión aumenta las posibilidades de ataques cardíacos futuros y las posibilidades de morir de un ataque cardíaco. La depresión también influye de manera fuerte y negativa en las consecuencias físicas de la diabetes y otras enfermedades. Por lo tanto, la depresión mata no solo al aumentar el riesgo de suicidio, sino también al aumentar las consecuencias de otras enfermedades médicas comunes.
¿Por qué la depresión es mala para la salud?
Hay una serie de posibles razones para los efectos nocivos de la depresión en otras enfermedades médicas. En primer lugar, las depresiones se asocian con cambios en la emoción, la motivación y la cognición, y a menudo resultan en apatía y disminución del autocuidado. Las personas deprimidas no mantienen interés en el ejercicio, la nutrición y las interacciones sociales. La depresión también puede afectar el cumplimiento de los tratamientos recomendados.
Las depresiones también aumentan los niveles de químicos inflamatorios en el cuerpo. Aunque una cierta cantidad de estos productos químicos puede ser una respuesta saludable a la enfermedad, los niveles altos pueden contribuir al riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca y al empeoramiento de esos trastornos.
Las depresiones también influyen en los sistemas cerebrales que regulan los ritmos cardíacos, los ciclos del sueño y otras funciones corporales importantes. Por ejemplo, las depresiones pueden disminuir la variabilidad de los ritmos cardíacos, es decir, la aceleración natural y la ralentización de las frecuencias cardíacas. Existe una asociación entre la baja variabilidad de la frecuencia cardíaca y un mayor riesgo de futuros problemas cardíacos, que posiblemente incluya la muerte.
Probablemente haya otras razones por las cuales las depresiones hacen que las enfermedades médicas sean más peligrosas. Por lo tanto, varios mecanismos son probablemente responsables del hecho de que las depresiones tienen un impacto negativo en la recuperación de trastornos graves como apoplejías y enfermedades del corazón.
¿Qué hacer si una persona que usted conoce está deprimida y también enferma con otras afecciones médicas, como apoplejía, enfermedad cardíaca o diabetes?
Aunque no se conoce por completo si el tratamiento exitoso de la depresión reduce el riesgo de futuras apoplejías o ataques cardíacos, ciertamente puede ayudar a que una persona se sienta mejor. Las personas con enfermedades médicas crónicas que se sienten mejor tienen más probabilidades de ser activas, comer una dieta saludable y, tal vez, dejar de fumar. Es más probable que las personas que se sienten mejor presten atención al tratamiento de los factores de riesgo cardíaco y de accidente cerebrovascular, como presión arterial alta, diabetes y colesterol alto.
La conclusión es simple. Si una persona está clínicamente deprimida, él o ella debe obtener ayuda .
Las psicoterapias, los cambios en el estilo de vida y los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas de la depresión. No solo la persona se sentirá mejor a medida que la depresión se recupera, sino que es posible que la mejoría en los síntomas depresivos le permita a la persona hacer cambios de estilo de vida apropiados. El tratamiento de la depresión y la implementación de cambios en el estilo de vida saludable pueden mejorar la salud general y ayudar a minimizar las consecuencias futuras de otros trastornos médicos. Por supuesto, esto es más fácil decirlo que hacerlo. Los amigos y las familias de personas deprimidas pueden ayudar apoyando y alentando a la persona a que le haga saber a su médico de atención primaria que está deprimido. Si los síntomas depresivos no son demasiado graves, el equipo de atención primaria puede tratar los síntomas. Si los síntomas son severos o si el equipo de atención primaria se siente incómodo al iniciar el tratamiento, pueden hacer arreglos para que la persona vea a un profesional de la salud mental.
Esta columna fue escrita por Eugene Rubin MD, PhD y Charles Zorumski MD.
