El parentesco entre las mujeres en los últimos cuarenta años, desde el movimiento de la mujer, ha creado vínculos más fuertes e íntimos que nunca antes. Si comparamos lo que significó la amistad femenina en la década de 1950 y principios de la de 1960 hasta la actualidad, las mujeres eran más cautelosas y se sentían menos cómodas al hablar de sus sentimientos más íntimos. Como mujeres solteras que trabajan o como esposas, las dos únicas opciones disponibles para las mujeres durante este período de tiempo, las amistades se mantuvieron en un nivel superficial y pocas mujeres estaban dispuestas a compartir sus problemas o anhelos más profundos. En cambio, las mujeres solteras discutieron las citas y la posibilidad de casarse, mientras que las mujeres casadas discutieron los trabajos de su marido, sus últimos electrodomésticos, los horarios de sus hijos. No solo las mujeres estaban separadas por sus roles, es decir, las secretarias solteras no eran amistosas con las mujeres casadas, sino que las apariencias eran demasiado importantes para producir una verdadera cercanía. En estos papeles relegados, las mujeres no se atreverían a revelar secretos familiares, matrimonios infelices, problemas financieros y niños difíciles entre sí.
Sin embargo, a medida que las opciones se volvieron más disponibles para las mujeres en la fuerza de trabajo, en sus vidas personales, como madres, más divorcios ocurrieron (la tasa más alta de divorcio fue en 1980 cuando las mujeres habían estado en el lugar de trabajo el tiempo suficiente para ganar dinero y otros hombres a quienes compararon a sus maridos y los encontraron deficientes) y las amistades femeninas adquirieron un nuevo matiz. Los vínculos entre las mujeres aumentaron y las mujeres, más extrovertidas sobre sus necesidades y deseos que nunca antes, decidieron contarlo a otras mujeres. En la década de 1990, la intimidad asociada a las amistades femeninas se había incrementado hasta el punto en que las mujeres dependían de sus amigas, en varias etapas de sus vidas. Y en el siglo XXI, se depositaron enormes expectativas en las relaciones, con la confianza en la parte superior de la lista, y poco importaba el estilo de vida del amigo, el vínculo era sobre las emociones y la afinidad. La serie de televisión de HBO, Sex and the City, nos mostró cuán entrelazada era una amistad femenina de cuatro vías con las otras partes de la vida de los personajes, y cuán gratificante era intercambiar detalles íntimos.
En el siglo XXI, nuestras intrincadas vidas exigen intimidad: es un alivio bienvenido confiarle a un amigo esa manera de compartir el género que hace que las mujeres se sientan comprendidas y apreciadas. Los grupos de amigas, para mujeres de todas las edades, son importantes porque a las mujeres les importa tanto la conexión con los demás. Es gratificante tener este círculo de amigos y la cercanía es tranquilizadora. Sin embargo, las mujeres también informan que este nivel de compromiso mutuo puede poner en riesgo la amistad. Después de todo, si le dices a tu amigo cómo te sientes realmente acerca de tu vida, si confías en una aventura matrimonial extra, una adicción a las compras, te despiden, es probable que el amigo tenga algo más que tú. O el amigo se cansa de escuchar y se siente abrumado, o puede usarlo en su beneficio, o un amigo que ha dicho demasiado se vuelve pegajoso o exigente.
Parece irónico que, aunque sabemos que esto puede suceder, no podemos resistirnos a la tentación de contarlo a todos en una sociedad donde los problemas son desenfrenados y las amigas están destinadas a ser el amortiguador. Pero una vez que le hemos hablado demasiado a un amigo, podemos descubrir que ella no aprueba y se vuelve distante, fría. Y esto, dicen las mujeres, les hace dudar de que realmente puedan confiar en sus amigos, pero la necesidad de derramar todos los restos, junto con la esperanza de que la información esté segura.
