¿Es esta adicción?
¿Puede hacerse adicto al uso de internet? Un nuevo estudio chino sostiene que ciertamente sucede; que claramente cambia el cerebro y el comportamiento; y que los cambios cerebrales vistos son en muchos aspectos similares a los que ocurre con la adicción a las drogas y el juego.
Niños que no pueden parar
Los adolescentes (de entre 14 y 21 años) estudiados en Shanghai y Wuhan eran un grupo bastante especial. Su preocupación por Internet era abarcadora. Tomaron más y más tiempo en la red; trató de reducir pero no pudo; se sentían inquietos e irritables cuando lo hicieron; se quedó más tiempo de lo que deberían. Muchos también les mintieron a sus familias sobre su uso de la red y pusieron en peligro el rendimiento escolar o laboral.
Realmente no pudieron parar.
Pero ellos no estaban deprimidos. Investigadores previos habían argumentado que los niños adictos a internet estaban simplemente deprimidos, adictos a las drogas o psicóticos, o que padecían trastornos de ansiedad graves: su uso compulsivo de Internet era solo una salida para otros problemas. Los adolescentes de Shanghai fueron clínicamente excluidos de tener tales problemas. Luego se compararon con un grupo de control de edad y sexo de niños emparejados, y se enviaron a la máquina de resonancia magnética.
¿Los usuarios compulsivos de internet eran realmente comparables a los controles? No. En al menos un cuestionario, los usuarios de Internet imparables estaban más ansiosos que el grupo de control. Sin embargo, la ansiedad estaba ciertamente implícita en su incapacidad para dejar de usar la red, y en sus perjudiciales resultados sociales.
Diferentes cerebros
Los usuarios compulsivos de internet ciertamente se veían diferentes del grupo de control. Trabajos previos habían mostrado disminución de la materia gris en la corteza cingulada, la ínsula y la circunvolución lingual, áreas involucradas en la toma de decisiones emocionales y ejecutivas. Otros estudios argumentaron un pobre procesamiento de la información y un menor control de los impulsos. Los investigadores de Shanghai-Wuhan estaban interesados en la materia blanca: las conexiones entre las diferentes áreas del cerebro.
Y ellos fueron diferentes.
Se observaron cambios importantes en el cuerpo calloso, que conecta los hemisferios, y áreas como la cápsula interna y la circunvolución precentral. Los autores argumentaron que la sustancia blanca se interrumpió en una serie de áreas que involucran emociones, toma de decisiones y comportamientos repetitivos. Los resultados fueron bastante similares a lo que se observó en personas que consumían alcohol, marihuana y cocaína con frecuencia.
Trascendencia
1. Hay niños usando la red que realmente no pueden parar. Aunque los médicos discuten si su comportamiento es "compulsivo" en lugar de adictivo, realmente arruina sus vidas.
2. Aunque los adolescentes observados en este estudio fueron realmente extremos, y en general pueden ser pocos, sus cerebros eran claramente diferentes en formas no saludables.
3. El uso de Internet es probablemente como la mayoría de las acciones definidas conductualmente, una variable continua, no una dicotómica, sí o no. Muchos adolescentes pueden no ser tan compulsivos como estos niños chinos, pero temen ser desconectados de la red y no les gusta tener que centrar su atención en otra parte. Muchos niños pueden alejarse de la Red la mayor parte del tiempo, pero no todo el tiempo.
4. Como señaló la Dra. Henrietta Bowden-Jones en una entrevista con BBC News, las "adicciones" conductuales conducen a los mismos cambios cerebrales que los farmacológicos.
5. China está avanzando rápidamente en investigación biológica y médica, como lo ha hecho en otros ámbitos. Los problemas con el plagio y la publicación exagerada no deberían ocultar el excelente trabajo científico.
Línea de fondo:
Lo que haces cambia tu función cerebral y tu anatomía, bastante rápido. El uso compulsivo de Internet puede parecer tan funcionalmente destructivo como el uso compulsivo de drogas o el juego.
Y el uso compulsivo de Internet puede convertirse en la salida preferida para gran parte de la sociedad que sufre de depresión y trastornos de ansiedad.
En este caso, la conexión continua puede en última instancia crear una desconexión disruptiva: social, psicológica y emocional.
Lo que hacemos es en lo que nos convertimos. La red continúa cambiando el cerebro humano, como señaló Nicholas Carr en su libro "The Shallows". Los cambios probablemente serán más profundos a medida que la realidad virtual mejore tecnológicamente.
¿La apariencia de los niños en su página de Facebook será más importante para ellos que su apariencia real?
Es posible que pronto lo descubramos.