Diez maneras en que el mundo se está poniendo mejor

Steven Pinker, ciencia, humanismo y progreso.

En su libro más reciente, Steven Pinker presenta datos que muestran que el tono de las noticias se ha vuelto progresivamente más negativo en los últimos 50 años. ¿Eso es porque las cosas en realidad están empeorando?

Titulares: Estamos en la víspera de la destrucción

Si lees los titulares de las noticias, ciertamente dan la impresión de que el mundo se irá al infierno en un tren subterráneo fugitivo. Aquí están los titulares del New York Times el día que escribí esto: 18 de marzo de 2018: 1. Un supuesto aumento del antisemitismo. 2. Seguimiento sobre el joven que asesinó a 17 estudiantes de secundaria en Florida, utilizando un arma de asalto que cualquiera puede comprar legalmente en el centro comercial local en la mayoría de los estados de EE. UU. 3. Al menos 16 refugiados migrantes, incluidos niños, que se ahogaron en un isla, 4. La policía miente bajo juramento, incluso cuando hay evidencia de video contraria, 5. El presidente Trump ataca a Robert Mueller (quien encabeza un consejo especial que investiga la colusión entre la campaña de Trump y el gobierno ruso para influir en las elecciones de 2016). 6. Cómo los operadores de petróleo y gas costa afuera están exigiendo menos regulación, a pesar de las inspecciones que revelan problemas de seguridad potencialmente letales en sus operaciones descuidadas. Para ser imparcial, eché un vistazo al sitio web de Fox News también, y no encontré las noticias más positivas al otro lado del muro de hechos alternativos.

Mirando más ampliamente que las noticias de un solo día, el último siglo ciertamente ha visto una gran cantidad de desarrollos preocupantes: la población mundial se ha triplicado, los bosques han desaparecido rápidamente y la brecha entre los ricos y los pobres ha crecido cada vez más. Mientras tanto, los representantes electos del país más poderoso del mundo no actúan como líderes, sino como lacayos de las fuerzas de la avaricia, la violencia y la ignorancia científica. Bien, encuentran tiempo para ir a la televisión y ofrecer oraciones por cualquier persona cuyo hijo haya sido asesinado por las armas de asalto que ayudan a mantener en existencia en su centro comercial local.

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Fuente: dibujo original de Douglas T. Kenrick, utilizado con permiso. Libro en el fondo es el nuevo libro de Pinker, revisado aquí

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Realidad: el presente es tan brillante, tengo que usar tonos

En su libro, Enlightenment Now: El caso de la razón, la ciencia, el humanismo y el progreso , Steven Pinker sostiene que, de hecho, el mundo no está empeorando. De hecho, Pinker argumenta que las cosas están mejorando cada vez más (si no en todos los sentidos, al menos de muchas maneras importantes que a menudo se pasan por alto). Y Pinker revisa una gran cantidad de datos para respaldar esa afirmación, deslumbrando al lector con gráficos tras gráficos que muestran aumentos constantes en las cosas buenas de la vida y disminuciones en las cosas malas.

A continuación, enumero diez cosas que han mejorado dramáticamente:

1. El porcentaje de la población mundial que vive en la pobreza extrema se ha desplomado desde 1950.

Más del 50 por ciento de la población mundial vivía en la pobreza en 1950. Hoy ese número es inferior al 10 por ciento (Roser & Ortiz-Ospina, 2018a). Eso todavía deja a millones de personas viviendo en pobreza extrema en todo el mundo, pero hay un porcentaje creciente que vive cómodamente, y Pinker resume otros datos que muestran que el porcentaje de desnutridos ha disminuido en todo el mundo, incluso en los países más pobres del Tercer Mundo, como Bangladesh, Kenia y Colombia.

Desde 1950, la alfabetización se ha disparado, mientras que la pobreza extrema ha estado cayendo en todo el mundo.

Fuente: figura original basada en los documentos de Roser & Ortiz-Ospina (ver refs). Esta figura no es como ninguno de sus gráficos, que son gráficos de líneas separados que presentan muchos más años que los que se muestran aquí.

2. El porcentaje de la población mundial que puede leer se ha disparado en ese mismo período.

Mientras que el 36 por ciento de la población mundial sabía leer y escribir en 1950, para 2010 había aumentado al 83 por ciento (Roser & Ortiz-Ospina, 2018b). Pinker también revisa los datos que sugieren que cada vez más personas obtienen una educación básica, y las personas de todo el mundo pasan cada vez más años en la escuela. ¡Una ventaja de todo esto es que los puntajes de IQ en realidad están subiendo, en varios puntos cada década! (Pietschnig y Voracek, 2015).

La figura 1 contrasta los cambios en la alfabetización y la pobreza extrema desde 1950. Es una especie de resumen gráfico del mensaje de Pinker: las cosas buenas son (generalmente) cada vez más prevalecientes, las cosas malas (generalmente) van por el otro lado.

3. Los homicidios y las muertes en la guerra han estado disminuyendo durante siglos.

Entre 1300 y 1500, los ingleses fueron asesinados a una tasa anual de aproximadamente 20 por cada 100.000. Los holandeses se estaban enfrentando a una tasa mucho más alta, cerca de 50 por cada 100.000. Y los italianos estaban matando a otros italianos a una tasa anual de 70 por cada 100.000 (Eiser, 2003). Acabo de buscar en línea y encontré los números comparables para 2017: 1.0 en Inglaterra, 0.6 en los Países Bajos y 0.7 en la anteriormente violenta Italia (Office of National Statistics, 2018; Pieters, 2017; Statistica, 2018). Entonces, en los buenos viejos tiempos, tenías 20 veces más probabilidades de ser asesinado en Inglaterra y 100 veces más de ser asesinado en Italia. Pinker señala que, incluso en Estados Unidos y México, donde la arma de fuego es salvaje, las tasas de homicidios han caído estrepitosamente, en comparación con hace un siglo. Pinker desarrolla más ampliamente los argumentos sobre las tendencias de la violencia en su libro anterior Los mejores ángeles de nuestra naturaleza . Consulte “¿El mundo se está convirtiendo en un lugar más agradable para vivir?”

4. Las muertes de vehículos automotores están cayendo

A pesar de los nuevos peligros que ofrecen las personas que envían mensajes de texto mientras conducen, las muertes de vehículos han estado disminuyendo durante décadas, y probablemente continuarán disminuyendo a medida que los autos nuevos usen cada vez más la inteligencia artificial para proteger a sus conductores distraídos. Pinker también observa tendencias similares en muertes en accidentes aéreos y muertes en desastres naturales. Aunque los actos terroristas son noticia, Pinker presenta datos que demuestran que las muertes por terrorismo siguen siendo una pequeña fracción de las de la guerra real, y solo una pequeña fracción de los accidentes automovilísticos (aún demasiado comunes, a pesar de la tendencia a la baja).

5. La esperanza de vida ha estado aumentando

La esperanza de vida ha aumentado 20 años en el último medio siglo. Esto se debe a la disminución de las tasas de mortalidad de la mayoría de las clases de causas naturales y artificiales (como accidentes automovilísticos y homicidios). Las mujeres que mueren al dar a luz y los niños que mueren antes de los 5 años solían ser un lugar común, pero ambos se han desplomado casi a cero en los países del primer mundo y existe una tendencia similar a la baja en los países del Tercer Mundo.

6. La energía limpia es cada vez más barata y más barata.

Al buscar en Internet algunas de las fuentes de Pinker, encontré un artículo de Silvio Marcacci en Forbes . Se tituló: “Las energías renovables siguen alejando a los combustibles fósiles de la rentabilidad, a pesar de los esfuerzos de Trump”. Marcacci señala que el costo de la energía solar era de $ 350 por megavatio hora atrás cuando Barack Obama asumió el cargo, y era $ 60 cuando se fue. Debido a que ahora es mucho más rentable utilizar la energía solar, esa industria ha seguido creciendo. Como consecuencia, la generación de energía solar aumentó un 51% durante el primer año de administración de Trump, mientras que el uso de carbón, energía nuclear y gas natural ha ido disminuyendo, a pesar de los esfuerzos de las administraciones Trump por regresar a los viejos tiempos de cielos más smokier.

7. Cada vez más países adoptan formas democráticas de gobierno.

A pesar de los recientes reveses para la democracia en países como Pakistán (y los Estados Unidos?), Pinker presenta un gráfico en el que un equipo de científicos políticos calificó a los gobiernos mundiales en una escala de democrática (+10) a autocrática (-10). En 1800, el gobierno mundial promedio recibió un puntaje de -7, hoy el número es +4 (Marshall, Gurr y Jaggers, 2016). Hubo algunos retrocesos entre 1920 y 1980, pero desde entonces la tendencia es cada vez más hacia la democracia.

8. Las actitudes racistas, sexistas y homofóbicas son cada vez más raras.

Una de las gráficas de Pinker traza datos del Pew Research Center sobre si es correcto que negros y blancos salgan juntos, si las mujeres deberían regresar a sus roles tradicionales en la sociedad, y si las escuelas deberían tener el derecho de despedir a los maestros que están homosexual. Todas estas tendencias indican que la tolerancia generalmente va en aumento. Sí, un cuarto de la población todavía piensa que las mujeres deberían regresar a sus roles domésticos tradicionales, pero esa es solo la mitad de quienes lo creyeron en 1985. Y a pesar de toda la prensa para supremacistas blancos en los últimos años, solo el 10 por ciento la población ahora piensa que los negros y blancos no deberían salir con otro.

9. El acoso escolar ha disminuido.

Cuando era pequeño, en Queens, en un momento y lugar que Trump considera como los viejos tiempos, regularmente me intimidaban y, a pesar de mi miedo a pelear, a menudo terminaba en peleas a puñetazos con otros chicos. Pinker señala que la victimización violenta en las escuelas ha disminuido radicalmente en las últimas décadas.

10. Las personas trabajan menos horas y, sin embargo, ganan más.

Pinker presenta datos que muestran que las personas en los Estados Unidos trabajaron 60 horas a la semana en el siglo XIX, pero esto ha disminuido de manera constante a algo menos de 40 horas, en promedio. Al mismo tiempo, a medida que los ingresos reales aumentaron desde aquellos buenos viejos tiempos, y las necesidades se volvieron más baratas, los estadounidenses modernos gastan la mayor parte de su dinero en lujos. También señala que el porcentaje de la fuerza laboral que ahora se jubila a los 65 años ahora se ha duplicado. Sé que algunos de ustedes, los académicos, siguen trabajando muchas horas y se niegan a jubilarse, pero a menudo es porque su trabajo les brinda una gran recompensa intrínseca.

Los tiempos del fin están cerca … o tal vez no.

Antes de entrar en el libro, me pregunté “¿qué pasa con la superpoblación, Steve?” Resulta que Pinker incluso tiene un giro optimista sobre ese problema. Admite que la población mundial sigue aumentando, pero señala que la tasa de crecimiento de la población mundial alcanzó su punto máximo hace medio siglo y desde entonces ha disminuido considerablemente. Los países con mayor educación y mejor salud se están acercando al crecimiento demográfico cero e incluso a las tasas de crecimiento negativas. Por lo tanto, si la tendencia del resto del mundo a ser más letrados y sanos continúa, podríamos esperar ver que el nivel de la población comienza a caer dentro de las vidas de los más jóvenes de hoy.

El progreso es nuestro producto más importante

La conclusión del argumento de Pinker es que hay un progreso real en este mundo y que debido a que los métodos científicos nos permiten hacer un seguimiento de lo que funciona y lo que no, deberíamos esperar ver más.

Pinker no está argumentando que todo está bien con el mundo, ni está argumentando que todos deberíamos aceptar silenciosamente el status quo, y dejar de intentar curar los abundantes problemas que aún existen. Como psicólogo evolutivo, no niega que poseemos poderosos instintos hacia el tribalismo, el egoísmo y la atención hacia posibles amenazas. Y como psicólogo cognitivo, sabe muy bien que tenemos muchos prejuicios que nublan nuestra capacidad de ver el panorama general. Pero como científico, está convencido y presenta un caso convincente de que los humanos tienen la capacidad de resolver problemas, progresar y retener selectivamente las soluciones propuestas que funcionan, y descartar aquellas que fallan. En lugar de anhelar un momento mítico en el que Estados Unidos era más grande de lo que es ahora (no existía tal momento si se contabiliza a todos los estadounidenses), deberíamos seguir utilizando nuestro ingenio para mantener las ruedas del progreso avanzando.

También señalaré que el profesor Pinker tuvo la amabilidad de leer esta publicación del blog y señaló que “el libro no trata sobre el futuro y no hace promesas o proféticas al respecto. En el capítulo “El futuro del progreso” me ocupo de las amenazas (incluido el populismo autoritario y el estancamiento económico) y en “Amenazas existenciales”, discuto la guerra nuclear (y analizo el cambio climático en el capítulo “Medio ambiente”). Ninguno de estos capítulos promete un futuro brillante, aunque refutan las predicciones distópicas, y sugieren que el progreso es posible si continuamos buscando los ideales de la Ilustración “.

Entonces, aunque el futuro no está garantizado en absoluto para mantenerse en la senda ascendente, las tendencias pasadas pueden darnos motivos para esperar que el futuro sea aún mejor. Y la esperanza en sí misma puede motivar una acción positiva. Si tiene un amigo o pariente que se siente desesperado sobre el estado actual del mundo, pídales que lean esta lista y anímelos a salir y tratar de hacer un pequeño cambio para hacer del mundo un lugar mejor.

Y si se siente generoso, compre a su amigo una copia del libro de Pinker (la investigación de Liz Dunn sugiere que hacer favores a otras personas aumentará su propio estado de ánimo).

Posdata: Otro hecho alternativo cae

Al profundizar en las noticias recientes, encontré otro bocado de noticias que algunos de ustedes encontrarán tranquilizador: The New York Times no está, de hecho, fracasando, a pesar de hechos alternativos que quizás haya escuchado. En el trimestre más reciente, los ingresos totales del New York Times en realidad aumentaron un 6 por ciento, llegando a un cómodo $ 386 millones (Ember, 2017). Las ventas de periódicos impresos disminuyeron, pero resulta que el llamado New York Times está ganando más y más dinero digitalmente en estos días. Ahora si solo comenzaran a traernos más buenas noticias y menos malas.

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Referencias

Ember, S. (2017). New York Times Co. informa crecimiento digital sólido como diapositivas impresas. https://www.nytimes.com/2017/11/01/business/media/new-york-times-earnings.html&mtrref=www.google.com

Clark, DMT, Loxton, NJ, y Tobin, SJ (2015). Disminución de la soledad a lo largo del tiempo: evidencia de universidades y escuelas secundarias estadounidenses. Personality and Social Psychology Bulletin, 41 (1), 78-89.

Marcacci, S. (2018). Las renovables baratas siguen empujando los combustibles fósiles más lejos de la rentabilidad, a pesar de los esfuerzos de Trump. Forbes. 23 de enero de 2018. https://www.forbes.com/sites/energyinnovation/2018/01/23/cheap-renewables-keep-pushing-fossil-fuels-further-away-from-profitability-despite-trumps- esfuerzos / # 5e747af66ce9

Oficina de Estadísticas Nacionales (2018). Homicidio en Inglaterra y Gales: año que finaliza en marzo de 2017. https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/crimeandjustice/articles/homicideinenglandandwales/yearendingmarch2017

Marshall, MG, Gurr, TD, y Jaggers, K. (2016). Proyecto Polity IV. Características y transiciones del régimen político, 1800-2015. Viena, Virginia: Centro para la Paz Sistémica. http://www.systemicpeace.org/inscrdata.html

Pieters, J. (2107). El número de homicidios en los Países Bajos continúa disminuyendo la tendencia. NLTimes. 18 de agosto de 2017. https://nltimes.nl/2017/08/18/number-murders-netherlands-continues-decreasing-trend

Pietschnig, J., & Voracek, M. (2015). Un siglo de ganancias globales de CI: un metanálisis formal del efecto Flynn (1909-2013). Perspectives on Psychological Science, 10 (3), 282-306.

Pinker, S. (2011). Los mejores ángeles de nuestra naturaleza: una historia de violencia y humanidad. Nueva York: Penguin.

Pinker, S. (2018). Aclaración ahora: el caso de la razón, la ciencia, el humanismo y el progreso. Nueva York: Viking.

Roser, M. y Ortiz-Ospina, E. (2018a). Global Extreme Poverty. OurWorldInData.org. https://ourworldindata.org/extreme-poverty.

Roser, M., y Ortiz-Ospina, E. (2018b) – “Alfabetización”. OurWorldInData.org. https://ourworldindata.org/literacy.

Statistica (2018). Número total de asesinatos en Italia desde agosto de 2011 a julio de 2016. Portal estadístico Statistica. https://www.statista.com/statistics/614300/total-number-of-murders-italy/