Diga que no es tan Joe

La mayoría de los padres nunca han oído hablar de él, pero Joseph Biederman, director de la Clínica General de Psicofarmacología Infantil de Harvard, puede ser el médico más influyente a la hora de determinar si los niños son normales o están mentalmente enfermos en Estados Unidos. Es por eso que el informe del New York Times del domingo pasado sobre la revelación del senador Charles Grassley de que Biederman no declaró más de $ 1.5 millones en honorarios de consultoría de compañías farmacéuticas es tan importante, aterrador y trágico. Si es cierto, este escándalo es una apuesta más en el corazón de la credibilidad de la medicina académica estadounidense con los médicos de primera línea como yo y, lo que es más importante, con los padres de los pacientes con los que trato todos los días.

El estado de la ciencia de los medicamentos psiquiátricos para niños es tan primitivo y la influencia del Dr. Biederman es tan grande que puede simplemente mencionar el nombre de una droga de pasada durante una presentación y dentro de uno o dos años, decenas de miles de niños tomarán eso. droga o combinación de drogas, basada en el boca a boca entre los siete mil psiquiatras infantiles de Estados Unidos, e incluso en ausencia de una prueba de drogas de cualquier tipo.

En 1996, Biederman sugirió que medicamentos como el Ritalin podrían servir al diez por ciento de los niños estadounidenses para el TDAH. En 2004, uno de cada nueve niños de once años tomaba el medicamento. También en 1996, Biederman "conmocionó" a la comunidad psiquiátrica infantil establecida al anunciar criterios de trastorno bipolar pediátrico que eran tan amplios que incluían a casi una cuarta parte de todos sus pacientes con clínica de TDAH. De hecho, en 2008 Biederman y su equipo en Harvard son más responsables que cualquier otra persona de la epidemia bipolar infantil que azota a Estados Unidos (y ningún otro país) que tiene dos años con tres o cuatro drogas psiquiátricas y ahora, un famoso (o infame) diez un chico de portada de Newsweek de un año de edad llamado Max, que ha tomado 38 medicamentos psiquiátricos diferentes en su corta vida infeliz.

Recuerdo hace unos seis años mi consternación cuando el mismo día que leí en el principal periódico profesional de psiquiatría infantil un importante artículo del equipo de Biederman sobre las ventajas de una vía de medicamentos para el TDAH sin Ritalin, también lo escuché pronunciar un discurso para un público de Wall Street en Nueva York que promociona una nueva droga de Eli Lilly llamada Strattera. Strattera resultó ser más bien un fracaso tanto clínica como comercial para el TDAH, pero todavía estaba sorprendido de que un investigador tan prominente pudiera ser tan descarado con su potencial apariencia de conflicto de intereses.

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Entonces, ¿qué significa que Biederman no declaró el dinero? Los $ 1.5 millones son solo una pequeña fracción de la cantidad total de fondos de investigación que la clínica de Biederman recibe de al menos media docena de compañías que pagan tanto el costo de la ejecución de estudios como los salarios de los médicos involucrados. Prácticamente todos los médicos que reciben dinero de las compañías farmacéuticas dicen que no están influenciados, pero casi todos los estudios independientes que examinan los efectos de ese dinero dicen que sí. Al menos Biederman puede afirmar que ninguna compañía tiene su oído únicamente.

El liderazgo del departamento de psiquiatría de Harvard es extrañamente silencioso o incluso defiende al Dr. Biederman. Estos son hombres buenos con una sólida reputación tanto en aspectos de tratamiento del medicamento como en otros aspectos. Sin embargo, saben que su departamento de psiquiatría no existiría si no fuera por el dinero de las compañías farmacéuticas, con el retiro de los dólares federales de investigación en los últimos veinticinco años y los escasos reembolsos que reciben los psiquiatras por sus servicios de compañías de seguros y médicos.
La medicina estadounidense, con la psiquiatría como la más culpable, se remonta a hace más de cien años, cuando la credibilidad del médico equivalía a la promoción de la medicina de patentes. Welch y Flexner reforman los lazos completamente separados entre los médicos de las facultades de medicina y la industria farmacéutica, y durante décadas subsistió un equilibrio mucho más ético entre la industria y los médicos.

Esta vez, pensé que la reforma solo vendría de fuera de la medicina: de los abogados litigantes, del gobierno y, en última instancia, de las grandes empresas cuyos costos de seguro de salud deben pagar todos esos medicamentos muy costosos que yo también pago. Sin embargo, algunos pequeños signos dentro de la profesión me alientan, como el crecimiento en el interés por el Carlat Psychiatry Report publicado por un valiente psiquiatra independiente de primera línea que examina escrupulosamente la investigación psiquiátrica pagada y rechaza todos los anuncios de su boletín informativo. Más recientemente, estoy orgulloso de la Asociación Estadounidense de Estudiantes de Medicina, que ha presionado a la facultad de medicina al graduar públicamente de las escuelas de medicina A a la F en todo el país por sus políticas de conflicto de intereses.

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Ahora espero la explicación del Dr. Biederman y los sospechosos habituales se apresuran a defenderse. Pero hace noventa años, noticias dolorosas sobre otro "Joe" (Joe Jackson de los Chicago Black Sox de 1919) hicieron que el país deseara "Decir que no es así". Me pregunto con gran tristeza si ya no es el Dr. El turno de Biederman.