¿DMT modela la experiencia cercana a la muerte?

A pesar de los paralelismos, existen diferencias profundas entre la DMT y las ECM.

Los autores de un estudio reciente (Timmermann et al., 2018) argumentan que lo que las personas experimentan bajo la influencia de la DMT proporciona un modelo de lo que las personas experimentan durante las experiencias cercanas a la muerte. Aunque hay grandes similitudes entre los dos, también hay diferencias importantes que los autores no abordan. Las experiencias de DMT y las ECM pueden superponerse porque comparten ciertas características comunes asociadas con estados alterados de conciencia. Sin embargo, afirmar que los modelos de DMT cerca de las experiencias de muerte exagera en gran medida sus similitudes y pasa por alto lo que hace que cada uno distintivo.

Especulación contra evidencia sobre el papel de DMT

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Los patrones geométricos caleidoscópicos son comunes en las visiones de DMT; en las ECM, no tanto

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La dimetiltriptamina (DMT) es una droga psicodélica con propiedades sorprendentes. Aunque menos conocido que otros psicodélicos como la psilocibina o el LSD, el DMT se ha convertido en el foco de varias teorías muy especulativas sobre su papel en la experiencia humana. Específicamente, Rick Strassman, un psiquiatra que llevó a cabo una investigación sobre el DMT, presentó tales especulaciones en su libro, The Spirit Molecule . (Comenté algunos de estos en tres publicaciones anteriores, aquí, aquí y aquí). Strassman afirmó que los informes de experiencias cercanas a la muerte tienen un parecido sorprendente con los estados inducidos por DMT. Por ejemplo, en ambos tipos de experiencias, las personas reportan un sentido de “hiperrealidad”, es decir, un sentimiento de que la experiencia es más real que la vida ordinaria, así como sentimientos de dejar nuestro cuerpo atrás y entrar en un reino sobrenatural, sentimientos de dicha y encuentros con una presencia espiritual de algún tipo. Strassman especuló que, en tiempos de estrés extremo, la glándula pineal en el cerebro humano produce grandes cantidades de DMT endógeno que desencadenan experiencias místicas asociadas con la muerte y la muerte. Aunque existe evidencia de que el DMT se produce en el cuerpo humano, no hay evidencia de que esté involucrado en experiencias cercanas a la muerte. Con respecto al DMT endógeno, una revisión de 69 estudios (Barker, McIlhenny y Strassman, 2012) proporcionó evidencia de que el DMT se puede encontrar en el cuerpo humano, por ejemplo, se ha encontrado en la sangre, la orina y el líquido cefalorraquídeo. Sin embargo, se desconoce dónde se produce y qué función puede tener. Otro estudio encontró que la DMT estaba presente en la glándula pineal en ratas (Barker, Borjigin, Lomnicka, & Strassman, 2013). Sin embargo, se debe tener en cuenta que las cantidades de DMT encontradas en estos estudios fueron extremadamente mínimas. Además, parece altamente improbable que, incluso si la glándula pineal es capaz de producir DMT, podría producir la cantidad necesaria para desencadenar una experiencia psicodélica. Un autor (Nichols, 2018) estimó que la glándula pineal necesitaría producir unos 25 miligramos de DMT en unos pocos minutos para que esto ocurra, sin embargo, en el transcurso de un día normalmente produce unos 30 microgramos de melatonina, que es aproximadamente uno. -el milésimo del peso de DMT necesario para inducir un avance psicodélico. Por lo tanto, producir tanta DMT parece imposible. Nichols también señala que no hay evidencia de que el DMT endógeno pueda acumularse naturalmente en el cerebro en concentraciones suficientemente altas para producir efectos psicodélicos, ya que se metaboliza rápidamente y se descompone tan pronto como se produce. Por lo tanto, es muy poco probable que el DMT endógeno explique las experiencias cercanas a la muerte.

Paralelos entre DMT y experiencias cercanas a la muerte

A pesar de estas preocupaciones, los autores de un estudio reciente (Timmermann et al., 2018) examinaron si la DMT induce “experiencias cercanas a la muerte” que serían comparables en intensidad a las de quienes informaron experiencias reales cercanas a la muerte. Aunque los autores no necesariamente respaldaron la teoría de Strassman, no proporcionaron una razón convincente para suponer que DMT proporciona un modelo de experiencia cercana a la muerte más allá de señalar que existen ciertos paralelismos entre ellos. En su estudio, reclutaron a 13 voluntarios que recibieron DMT y compararon sus experiencias con las de una muestra de personas que se habían sometido a una experiencia cercana a la muerte, y que se compararon con el grupo de DMT por edad y género. En este punto, quiero mencionar que Robin Carhart-Harris, uno de los coautores de este estudio, ha producido varios estudios sobre los efectos de las drogas psicodélicas que describiría como “tentadoras”. Por un lado, Los temas investigados y los hallazgos han sido realmente intrigantes, pero, por otro lado, todos han involucrado a un pequeño número de participantes, lo que dificulta la generalización de los resultados o tomar las estadísticas involucradas demasiado en serio. Este es otro de estos estudios: un tema fascinante, estudiado con una pequeña muestra. Y una vez más, los resultados fueron bastante interesantes, pero deben interpretarse con mucha cautela.

El estudio incluyó dos sesiones de prueba. En la primera, a los participantes se les administró un placebo, en la segunda, DMT. Antes de estas sesiones, los participantes completaron una medida de la absorción del rasgo de la personalidad, que es la tendencia a experimentar episodios de “atención completa” en los que uno se sumerge en la experiencia continua. Se sabe que la absorción está asociada con una tendencia a experimentar estados naturales alterados de conciencia, y investigaciones anteriores han encontrado que las personas con una absorción alta tienen respuestas mucho más intensas a las drogas psicodélicas que las que tienen menos en esta característica (Studerus, Gamma, Kometer y Vollenweider). , 2012). Los participantes también completaron una medida de “pensamiento delirante”, es decir, la creencia y la experiencia de una variedad de fenómenos paranormales (por ejemplo, telepatía, brujería, etc.). Después de cada sesión, cuando los efectos habían disminuido, los participantes completaron la escala de ECM, un cuestionario diseñado para evaluar aspectos de la experiencia cercana a la muerte. Aquellos que habían sufrido una experiencia cercana a la muerte real completaron la misma medida y se compararon los resultados. Además, los participantes en el grupo de DMT completaron dos cuestionarios para evaluar qué tan profundamente se vieron afectados por el DMT en comparación con el placebo: el Inventario de disolución de ego y el Cuestionario de experiencias místicas.

Las correlaciones entre las medidas en el grupo DMT fueron muy fuertes. La escala de ECM tuvo fuertes correlaciones positivas con el Inventario de disolución del ego y el Cuestionario de experiencias místicas en particular, lo que muestra que las respuestas de los participantes a la escala de ECM se superponen fuertemente con su sensación de tener un estado profundamente alterado que involucra experiencias místicas, como la trascendencia del tiempo. y el espacio, los sentimientos de alegría, y la inefabilidad. Además, las puntuaciones de los participantes sobre la absorción y la creencia paranormal se correlacionaron positivamente con las puntuaciones de la escala de ECM. Este resultado concuerda con investigaciones anteriores que encontraron que las personas que han tenido una experiencia cercana a la muerte también tienden a ser de alta absorción y creen en fenómenos paranormales. Cuando las puntuaciones de la escala de ECM del grupo DMT se compararon con las del grupo de comparación, hubo muchas similitudes en la intensidad, aunque hubo algunas diferencias notables. Por ejemplo, las personas en ambos grupos tenían las mismas probabilidades de reportar sentimientos de paz y alegría, sentirse separados de sus cuerpos, entrar en algún otro mundo sobrenatural, encontrarse con un ser o presencia mística, etc. Sin embargo, muchas personas en el grupo de experiencia cercana a la muerte informaron que llegaron a una frontera o punto de no retorno, mientras que esto fue mucho menos común en el grupo de DMT. Además, el grupo de experiencia cercana a la muerte tenía más probabilidades de informar haber visto espíritus difuntos o religiosos, aunque esta diferencia no fue estadísticamente significativa (no es sorprendente, dado el pequeño tamaño de la muestra, sin embargo, la diferencia fue sustancial, siendo la mitad de una desviación estándar, que es convencionalmente considerado un tamaño de efecto medio). Además, en el grupo de DMT, 10 de los 16 ítems en la escala de ECM fueron más altos con DMT que con el placebo. Los seis elementos que no difirieron entre el DMT y el placebo incluyeron varios elementos que parecen ser especialmente relevantes para la experiencia de acercarse a la muerte, por ejemplo, llegar a una frontera o punto sin retorno, ver espíritus religiosos o fallecidos y revisar la vida (es decir, volver a experimentar) escenas del pasado de uno). (Los otros tres elementos fueron “comprensión de todo”, visiones del futuro y PES.) Los seis ítems fueron más altos en el grupo de experiencias cercanas a la muerte y, aparte de PES, sustancialmente (por ejemplo, la mitad de una desviación estándar o Más).

OK, pero ¿qué hay de las diferencias?

Los autores concluyeron que sus resultados mostraron que había “una superposición intrigantemente fuerte entre características específicas y amplias de estos estados” (es decir, DMT y experiencias cercanas a la muerte). Continúan sugiriendo que “la superposición supuestamente fuerte entre la fenomenología y la neurobiología de las experiencias de DMT (y otras psicodélicas) y las experiencias” reales “cercanas a la muerte” debe investigarse más a fondo. Estoy de acuerdo en que los hallazgos son intrigantes, y reconozco que describen la superposición entre DMT y las experiencias cercanas a la muerte como “putativas” (es decir, algo que se supone pero que puede no ser cierto). Sin embargo, también creo que exageran algunas de las similitudes entre los dos tipos de experiencias basadas en la naturaleza de las medidas utilizadas, y en gran medida ignoran algunas diferencias notables entre ellas. Si bien los relatos de experiencias cercanas a la muerte son heterogéneos, muchas personas han informado sobre fenómenos como moverse por un túnel oscuro y luego encontrar de repente una luz brillante (French, 2005). Sin embargo, todavía tengo que leer una cuenta de una experiencia de DMT con estas características. Además, una de las características más sobresalientes de la experiencia de DMT involucra imágenes visuales intensas. Por ejemplo, en un estudio, todos los voluntarios informaron “una exhibición de imágenes visuales de colores intensos y en rápido movimiento” que comenzó a los pocos segundos de la administración de DMT (Strassman, Qualls, Uhlenhuth y Kellner, 1994). Estas imágenes incluían formas de representación concretas, como animales, figuras humanas y ajenas, y paisajes, así como diseños abstractos, como patrones geométricos caleidoscópicos. Los colores eran más brillantes, más intensos y más saturados que en la vida de vigilia o en los sueños. Un participante dijo que, “era como el azul de un cielo desértico, pero en otro planeta. Los colores eran de 10 a 100 veces más saturados “. Por otra parte, las imágenes vívidas y los colores no se destacan en absoluto en los relatos de experiencias cercanas a la muerte. De hecho, cuando la escala de ECM, que Timmermann et al. (2018) utilizado en su estudio, se desarrolló por primera vez, el autor (Greyson, 1983) comenzó con una lista de 80 elementos relacionados con fenómenos que se informaron en experiencias cercanas a la muerte y luego seleccionó los 40 elementos más comúnmente informados para incluir en el estudio. escala. (Estos 40 elementos se redujeron más tarde a 16 cuando se desarrolló la escala final). Curiosamente, el grupo original de 80 elementos incluía “colores que parecían inusualmente vivos”, sin embargo, esta experiencia no fue lo suficientemente común como para incluirla en los 40 principales. no había elementos que se asemejen a una “visualización en rápido movimiento de imágenes visuales”, patrones geométricos o algo similar. Esto sugiere que, a diferencia de cuando las personas toman DMT, las experiencias cercanas a la muerte no suelen estar dominadas por exhibiciones visuales intensas o colores inusualmente saturados.

Además, aunque las personas bajo la influencia del DMT y las personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte informan sobre fenómenos espirituales convencionales, como encontrarse con un ser o presencia mística, las personas que reciben DMT a menudo informaron experiencias que parecen bastante diferentes a lo que se informa en la literatura de ECM. En el estudio de Strassman, muchas personas informaron que percibían que había “otra inteligencia” presente que era “suprainteligente” pero también “desapegada emocionalmente” (Strassman et al., 1994). Además, muchos reportaron haber visto entidades no humanas que parecían extrañas, como insectos gigantes, cactus parlantes y otras criaturas, o sentir que estaban en un lugar extraño. Estos encuentros fueron generalmente inesperados, y los voluntarios los encontraron difíciles de explicar. Por otro lado, las personas que han sufrido experiencias cercanas a la muerte generalmente informan sobre encuentros que encajan con sus creencias religiosas preexistentes. Por ejemplo, los cristianos a menudo informan que se reunieron con Jesús, mientras que los hindúes informaron que se reunieron con deidades hindúes, como los mensajeros de Yamraj (dios de la muerte) que vienen a recogerlos (French, 2005). Además, como señalé anteriormente, las experiencias cercanas a la muerte comúnmente implican conocer a familiares fallecidos, algo que muchas personas creen que les ocurrirá cuando mueran, sin embargo, esto no parece ser muy común en el DMT.

Timmermann et al. (2018) argumentaron que las diferencias específicas entre el DMT y las experiencias cercanas a la muerte probablemente sean una función de factores contextuales, como las expectativas de la persona. Si bien estoy de acuerdo en que esto podría explicar algunas de las diferencias, no creo que sea suficiente para explicarlas todas. Por ejemplo, tiene sentido que si una persona cree que se está muriendo, sus experiencias serían moldeadas por sus creencias previas sobre lo que sucede cuando usted muere. Por lo tanto, esto podría explicar por qué algunas personas informan que se han reunido con seres queridos difuntos o que han llegado a un límite que marca el límite entre la vida y la muerte: muchas personas creen que morir implica cruzar de esta vida a la siguiente y que se reunirán con sus familias. Por otro lado, esto no sería en absoluto explicativo de por qué las personas en DMT experimentan imágenes cambiantes e intensamente coloridas o encuentros inesperados con entidades alienígenas, mientras que las personas que tienen experiencias cercanas a la muerte generalmente no lo hacen.

Posibles mecanismos en la experiencia cercana a la muerte.

Aunque Timmermann et al. argumentan que el DMT representa un “modelo” de la experiencia cercana a la muerte, otra perspectiva es que ambos desencadenan estados de conciencia profundamente alterados a través de diferentes mecanismos. Otra investigación ha encontrado que cuando el cerebro se ve privado temporalmente de oxígeno (anoxia cerebral), pueden producirse estados alterados de conciencia que también se parecen a las experiencias cercanas a la muerte en muchos aspectos. Los pilotos de combate que realizan maniobras que los exponen a fuerzas g altas a menudo experimentan anoxia cerebral temporal y han reportado fenómenos experimentados como visión de túnel, luces brillantes, experiencias extracorpóreas, viéndose a sí mismos como si fueran de afuera, vívidos sueños de lugares hermosos, sentimientos de euforia y disociación, sensación de la presencia de amigos y familiares, y mucho más (francés, 2005). Por lo tanto, una teoría sugiere que la anoxia cerebral puede inducir experiencias cercanas a la muerte en personas que sufren un paro cardíaco. Esto no significa que esto explique todas las experiencias cercanas a la muerte, ya que pueden tener muchas causas diferentes según las circunstancias. Sin embargo, sugiere que puede haber múltiples factores que induzcan a las personas a experimentar experiencias místicas que parecen ser comunes tanto en las experiencias de drogas psicodélicas y cercanas a la muerte.

Además, las similitudes entre las experiencias inducidas por DMT y las experiencias cercanas a la muerte podrían reflejar similitudes en los rasgos de personalidad, que a su vez podrían estar relacionados con factores neurológicos subyacentes a dichos rasgos. Timmermann et al. encontraron que los participantes que eran más altos en absorción y creencias paranormales tenían puntuaciones más altas en la escala de ECM, lo que indica que tenían experiencias más profundas en DMT. Esto concuerda con los hallazgos anteriores de que las personas con un alto nivel de absorción tienden a tener experiencias más profundas con otras drogas psicodélicas (Studerus et al., 2012), y que las personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte también tienden a tener una mayor absorción y creencias paranormales. Las diferencias individuales en la absorción se asocian con receptores de neurotransmisores particulares en el sistema de serotonina sobre los que actúan las drogas psicodélicas (Ott, Reuter, Hennig y Vaitl, 2005) (que mencioné en un post anterior). Las personas con un alto nivel de absorción de rasgos son propensas a experimentar estados alterados de conciencia incluso sin drogas y también están más inclinadas a las creencias y experiencias paranormales y “espirituales” (Thalbourne, 2010), lo que podría ayudar a explicar por qué es más probable que tengan casi la muerte. Experiencias que otras personas. Timmermann et al. tenga en cuenta que el funcionamiento serotoninérgico puede contribuir a las experiencias psicodélicas y cercanas a la muerte, que creo que es bastante plausible. Sin embargo, si esto es correcto, todavía no significa que DMT proporcione un modelo particularmente bueno para las experiencias cercanas a la muerte. El DMT y las experiencias cercanas a la muerte pueden compartir ciertas características neurológicas y psicológicas subyacentes, pero también lo hacen muchos otros fenómenos asociados con estados alterados de conciencia.

Conclusiones: no saltemos a ellos.

Timmermann et al. concluya argumentando que se necesita más investigación sobre la superposición entre el DMT y las experiencias cercanas a la muerte, considerando que se han hecho “afirmaciones científicamente problemáticas pero influyentes” sobre este último (como la afirmación de Eben Alexander de que constituyen “prueba del Cielo”). Estoy de acuerdo en que es necesario realizar más investigaciones, pero creo que vale la pena señalar que también se han hecho “afirmaciones científicamente problemáticas pero influyentes” sobre el DMT, especialmente por Rick Strassman en varios de sus libros. Sobrestimar las similitudes entre el DMT y las experiencias cercanas a la muerte podría dar inadvertidamente credibilidad a tales afirmaciones. Las sorprendentes diferencias entre el DMT y las experiencias cercanas a la muerte son intrigantes en sí mismas y merecen un estudio adicional.

© Scott McGreal. Por favor no reproducir sin permiso. Se pueden citar breves extractos siempre que se proporcione un enlace al artículo original.

Referencias

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