¿Dónde está el próximo Nikolas Kruz?

Las señales de advertencia están ahí. ¿El sistema es capaz de prevenir otra tragedia?

Fuente: Lucas_Rychvalsky / Pixabay

En algún lugar de los EE. UU., Una madre está preocupada de que su hijo sea el próximo tirador escolar. Todos los signos están ahí: cuando era adolescente, se volvió cada vez más agresivo, malhumorado y verbalmente abusivo. Alguna vez fue un buen estudiante, pero en los últimos dos años, ha sido suspendido de la escuela varias veces por conducta agresiva y amenazante. A veces está tan deprimido que lo ha encontrado llorando en su habitación. A veces está tan enojado que amenaza con suicidarse o matar a otros.

Ella ha intentado repetidamente para obtener ayuda para su hijo. Cuando tenía 17 años, ella lo llevó a un psiquiatra que le recetó medicamentos. Por un tiempo, su comportamiento mejoró, y sus calificaciones se recuperaron, pero luego dejó de tomar sus medicamentos. En unos pocos meses, sufrió una recaída en períodos de profunda depresión, alternando con períodos de intensa rabia. A veces ha estado tan asustada que llamó a la policía, pero dicen: “No hay nada que podamos hacer, él no ha cometido ningún delito”. En su desesperación, llamó a los servicios para niños, al médico de su hijo, a un centro comunitario de salud mental , y todas las agencias de servicios sociales en el área, pero todas dicen lo mismo: “No hay nada que podamos hacer, a menos que sea un peligro inminente para él mismo o para los demás”. Traducción: no ha hecho daño a nadie, todavía.

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La historia es imaginaria, pero familiar. Antes de que Nikolas Cruz matara a 17 personas en Stoneman Douglas High School en Parkland, Florida, en el Día de San Valentín, era obvio que estaba preocupado. Había sido expulsado de la escuela por problemas de disciplina. Su madre adoptiva había llamado a la policía en numerosas ocasiones para pedir ayuda con su comportamiento fuera de control. Después de su muerte en noviembre de 2017, estaba profundamente deprimido y, presumiblemente, sin hogar. Vivió con la familia de un amigo y trabajó en una tienda de dólares. Un post de Instagram anunció que “iba a dispararle a su escuela”. Otro post mostró una imagen de sí mismo con un arma en la cara.

Cuando Ben Bennight, un agente de fianzas de Mississippi, notó un comentario en uno de sus videos de YouTube que decía: “Voy a ser un tirador escolar profesional”, llamó al FBI. No pudieron rastrear ese comentario en su cartel, pero de hecho, el FBI y las autoridades locales habían recibido otros consejos de que Cruz podría ser peligroso, meses antes de los disparos. Ya en septiembre de 2016, los oficiales de la escuela secundaria y un ayudante del sheriff estaban tan preocupados que recomendaron que se lo involuntariamente se comprometiera a una evaluación mental.

Dadas todas las señales de advertencia, los amigos y parientes de los estudiantes que murieron ese día están comprensiblemente enojados, exigiendo saber por qué las autoridades no hicieron nada. La respuesta es: no podían hacer nada hasta que alguien se lastimara . Nuestro sistema de salud mental está roto. Incluso con tantas señales de advertencia como Nikolas Cruz, el sistema era incapaz de intervenir para evitar una tragedia. Ahora Cruz está bajo la custodia del sistema judicial y 17 adolescentes inocentes están muertos.

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Irónicamente, los funcionarios del condado de Broward, donde se encuentra Stoneman Douglas High School, estaban planteando otros tipos de alarmas en 2016. En una reunión con legisladores estatales, la comisionada del condado Lois Wexler pidió más dinero para los servicios de salud mental (Sentinel, 2016). Un informe de 2014 (los datos más recientes disponibles) indica que Florida gastó $ 35.06 per cápita en atención de salud mental ese año, el más bajo de cualquier estado (Sentinel, 2016). Con su sistema de salud mental tan poco financiado, hay escasez de camas psiquiátricas en los hospitales estatales, escasez de trabajadores de salud mental para proporcionar servicios ambulatorios y mantenimiento inadecuado y atención de seguimiento para personas con enfermedades mentales graves. En resumen, el sistema opera en modo crisis.

La situación en Florida puede ser severa, pero sus problemas no son únicos. Entre 2010 y 2016, el número de camas de hospitales psiquiátricos en EE. UU. Disminuyó en un 13 por ciento (Ollove, 2016). En general, hubo 11.7 camas psiquiátricas por cada 100,000 personas en los Estados Unidos en 2016, pero algunos estados tuvieron mucho menos: Arizona tuvo 4.4; Iowa 2.0; Minnesota 3.5; y Vermont 4.0. La escasez de camas significa que las personas con enfermedades mentales graves a veces esperan semanas, en hospitales, salas de emergencia o cárceles, por una cama en un hospital psiquiátrico.

Las camas psiquiátricas para pacientes internados se racionan entre los pacientes según un estado de prioridad determinado en gran medida por fuerzas externas al sistema de salud mental. Los pacientes cuyo tratamiento es ordenado por un tribunal tienen la más alta prioridad; los pacientes que son derivados al sistema por un miembro de la familia o un médico tienen los más bajos (Sinaiko, 2006). Los agentes de policía familiarizados con el sistema de salud mental dicen que llevan a los delincuentes que exhiben signos de enfermedad mental a la cárcel en lugar de a la sala de emergencias, porque la cárcel es la ruta más probable hacia los servicios de salud mental que necesitan. (Testa y West, 2010). ¿No es de extrañar que los funcionarios escolares del condado de Broward no hayan podido enviar a Nikolas Cruz a un hospital para su evaluación?

Nuestra financiación inadecuada de los servicios de salud mental no solo invita a tragedias como la de Parkland, Florida, sino que también es inhumana. No es correcto mantener a las personas con enfermedades mentales graves en prisión porque no hay camas de hospital para ellas. No es correcto dejar a miembros de la familia sin entrenamiento para cuidar a personas con enfermedades mentales graves sin recursos o apoyo. La solución a largo plazo es proporcionar una financiación adecuada para que el sistema de salud mental pueda responder a amenazas potenciales y prevenir tragedias, en lugar de simplemente depurar después.

En el corto plazo, debemos establecer un protocolo nacional que prescriba los pasos que las agencias de aplicación de la ley deben tomar en respuesta a advertencias como las que recibieron con respecto a Nikolas Cruz. Por ejemplo:

1. Las advertencias creíbles de que una persona ha amenazado con la violencia activan una orden de búsqueda e incautación para eliminar todas las armas de fuego a las que la persona tiene acceso.

2. La persona se deriva a las autoridades de salud mental para una evaluación psiquiátrica que debe realizarse dentro de las 48 horas.

3. Se proporciona un tratamiento adecuado y se exige el seguimiento y la atención de mantenimiento.

4. Todos los objetivos de amenazas son alertados y se implementan las medidas de seguridad apropiadas, incluidas las órdenes de restricción.

Pasos como estos tienen una posibilidad real de prevenir futuras tragedias. Lamentablemente, nuestra aversión a las leyes de armas más restrictivas no lo hace.

En algún lugar de los Estados Unidos, una madre está preocupada porque su hijo podría ser el próximo tirador. A menos que arreglemos las grietas en nuestro sistema de salud mental y tomemos medidas sensatas para responder a las advertencias de violencia potencial, ella puede estar en lo cierto.

Imagen de Facebook: hikrcn / Shutterstock

Referencias

CBS News. (2018, 16 de febrero). Mujer que conocía al presunto pistolero: “Debería haber hecho algo”. Obtenido de https://www.cbsnews.com/news/school-shooting-florida-suspected-gunman-nikolas-cruz-warning-signs-missed/

Fox News. (2018, 8 de marzo). Algunos funcionarios querían que Stoneman Douglas sospechara de Nikolas Cruz cometido en 2016, muestran los documentos. Obtenido de http://www.foxnews.com/us/2018/03/18/some-officials-wanted-stoneman-douglas-suspect-nikolas-crus-committed-in-2016.html

Ollove, M. (2016, 2 de abril). En medio de la escasez de camas psiquiátricas, los enfermos mentales enfrentan largas esperas para el tratamiento. Pew Charitable Trusts. Obtenido de http://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/blogs/stateline/2016/08/02/amid-shortage-of-psychiatric-beds-mentally-ill-face-long-waits- para tratamiento

Sinaiko AD & McGuire, TG. (2006). Incentivo al paciente, prioridades del proveedor, asignación de recursos en los sistemas públicos de salud mental. Revista de Política de Salud, Política y Ley 31 (6): 1076-1106.

Sun Sentinel. (2016, 25 de diciembre). Cómo arreglar el fallido sistema de salud mental de Florida. Obtenido de http://www.sun-sentinel.com/news/fl-dying-for-help-solutions-20161223-story.html

Testa, M & West, AG. (2010). Compromiso civil en los Estados Unidos. Psiquiatría 7 (10): 30-40.