Hace varios años, un joven de 17 años en ascenso llegó a un seguimiento después de una breve hospitalización psiquiátrica a principios de septiembre.
Timothy, Tim Terrific, sus amigos lo apodaron debido a todas sus actividades extracurriculares y en la escuela, fue un fotógrafo talentoso para el periódico escolar. Su trabajo había aparecido en galerías locales y Tim ya había sido cortejado por varias de las mejores universidades de artes gráficas.
La escuela de Tim lo invitó a asistir a un programa intensivo regional de cuatro días sobre fotografía dirigido por un formidable grupo de artistas, que se realizará a fines de agosto en una pequeña universidad a dos horas de distancia. A medida que se acercaba la fecha, Tim se entusiasmó cada vez más, lo suficiente como para que tuviera problemas para dormirse.
El programa comenzó con un inicio de sesión el miércoles por la noche y una barbacoa para que los estudiantes y la facultad se encuentren y se relacionen. Tim se fue de su casa a primera hora de la tarde del miércoles, pero en lugar de llegar con mucho tiempo para establecerse, quedó atrapado en el tráfico durante horas detrás de un camión cisterna volcado que había cerrado la carretera interestatal. Para cuando llegó a la universidad, estaba oscuro y el mostrador de recepción se había cerrado hacía tiempo. Finalmente, la policía del campus le dijo a Timothy dónde podía quedarse, pero para entonces ya estaba demasiado hambriento y agotado como para dormir mucho. Durmió a través de su alarma a la mañana siguiente y luego partió en una niebla para encontrar al grupo.
El jueves fue terriblemente. A pesar de varias tazas de café, Tim apenas podía concentrarse. Al mediodía comenzó a sentir que la gente lo miraba porque bostezaba con tanta frecuencia. Más tarde, después de la cena, cuando los estudiantes se dividieron en pequeños grupos para trabajar en un proyecto, Tim sintió que a nadie le gustaban sus ideas. Con exceso de cafeína, cansado y sintiéndose solo, Tim no pudo dormir en toda la noche.
Para el viernes, Tim sintió que sus compañeros le cuchicheaban a sus espaldas. Esa noche se molestó tanto que le dijo a su compañero de habitación que deseó no haber nacido nunca. Como era de esperar, el compañero de habitación llamó a un administrador que pidió permiso para hablar con los padres de Tim, y Tim atacó sin control, gritando: “Preferiría estar muerto entonces”. Pronto las autoridades se apresuraron a llevarlo a la sala de urgencias donde, después de que un examen toxicológico de orina para drogas de abuso fue negativo, el diagnóstico fue psicosis paranoide. Para cuando los padres de Tim llegaron temprano el sábado por la mañana, había dormido apenas dos horas en tres días. Aterrorizado por lo que le estaba sucediendo a su hijo, los padres de Tim lo admitieron en un hospital psiquiátrico cerca de su casa, donde Tim recibió un antipsicótico sedante y luego durmió durante dieciocho de las siguientes veinticuatro horas. Se despertó el lunes por la mañana sintiéndose normal, recordando solo retazos sobre el atasco de tráfico y la conferencia. Cuando se enfrentó a su declaración sobre el deseo de morir, dijo: “Yo nunca haría eso. Debo haber estado loco “. El hospital dejó ir a Tim al día siguiente con la condición de que fuera evaluado psiquiátricamente en unos pocos días.
Conocí a Timothy dos días después del alta hospitalaria. Para entonces, ya casi había olvidado el episodio y estaba irritado por tener que contar su historia una vez más a otra persona. Dijo que había estado durmiendo bien sin medicación, aunque sus padres le contaron que Tim había estado durmiendo más de doce horas al día desde el alta hospitalaria. Si no lo hubieran despertado para la consulta psiquiátrica del día, estaban seguros de que se habría dormido.
Además de estar cansado e irritable, Tim era un adolescente normal cuya mayor preocupación era el miedo a ser etiquetado psiquiátricamente. Todo lo que quería era que se le autorizara a regresar a la escuela, lo que comenzaría más tarde esa semana. Tim reconstruyó obedientemente las experiencias de la semana anterior, descartando la paranoia como una instancia aislada causada por el estrés. Evitando la necesidad de medicamentos o terapias psiquiátricas, Tim aceptó realizar un seguimiento la semana siguiente, donde todo se mantuvo bien. Sus padres estaban preocupados de que Tim siempre estaba durmiendo tan tarde los sábados y domingos. Su patrón habitual era acostarse a medianoche los fines de semana y, si no lo despertaba nadie, dormir hasta bien entrada la tarde. Los padres de Tim pensaban que dormir tanto no era saludable, por lo que normalmente lo despertaban las mañanas de fin de semana entre las nueve y las diez.
En ese momento, el diagnóstico seguía sin estar claro, ya que Tim no tenía antecedentes de ningún tipo de psicosis, aunque los problemas del sueño estaban en todas partes en la historia. La compartición de Adderall era común en su ambiente escolar, pero Tim dijo que no le gustaba cómo lo hacía sentir, hipervigilante y sudoroso, así que lo intentó una sola vez. Los padres confirmaron que Tim tenía muchos amigos y que no tenían antecedentes de ansiedad social o depresión. Sin embargo, la higiene del sueño de Tim era pobre; entre todas las actividades y deberes, así como lidiar con la clase a las 7:30 a.m., Tim rara vez dormía más de seis o siete horas en las noches escolares. Le aconsejé a Tim y a sus padres que miraran su nivel de estímulo antes de ir a la cama y lo aconsejaron que tratara de dormir ocho, mejor aún nueve horas en las noches escolares. También les dije a los padres que dejaran dormir a Tim los fines de semana, ya que estaba tratando de compensar la deuda acumulada durante la semana.
No escuché nada más durante dos años cuando Tim y su familia quedaron varados en el aeropuerto de Gatwick durante tres días después del fallido bombardeo de zapatos de Navidad de 2008. En medio del alboroto de acampar como refugiados, Tim tuvo varias noches de insomnio y para cuando llegó a casa, la falta de sueño empeoró por el cambio de zona horaria, lo que precipitó un episodio paranoico extrañamente similar al que lo trajo para el tratamiento en 2006. Todo tomó para tratar la condición fueron dos noches de una medicina sedante, después de lo cual Tim regresó a su yo normal.
Discusión:
La extensión y el grado de privación del sueño entre los adolescentes es profundamente preocupante. La privación del sueño es una amenaza para la salud pública del consumo de cigarrillos. Aún más atemorizante es la negación o pasividad con la que las personas desprecian la privación del sueño como parte integrante de la vida moderna, mientras que causa disminuciones en el funcionamiento cognitivo, accidentes de vehículos (incluidos conductores de autobuses, tractores y conductores de trenes de cercanías). y puede causar o empeorar cada trastorno psiquiátrico conocido.
Un artículo muy leído del New York Times Magazine ¿Por qué hay más adolescentes que nunca que sufran de ansiedad severa? Ignoramos por completo la falta de sueño como un factor en la epidemia de trastornos de ansiedad que está incapacitando a miles de adolescentes de hoy. El artículo tampoco menciona el uso indebido y el abuso de medicación psicoestimulante desenfrenada entre adolescentes, cuyos síntomas de privación de sueño a menudo se presentan con síntomas de trastorno de déficit de atención, por lo que comúnmente se prescriben Adderall y Ritalin, medicamentos que alteran los ciclos de sueño y vigilia y provocan reacciones de ansiedad. Pregúnteles a los adolescentes y confirmarán lo común del intercambio de píldoras y píldoras.
La ciencia tiene pruebas convincentes de que el ciclo sueño-vigilia en adolescentes está avanzado en fase, lo que significa que los adolescentes se sienten adormilados y se duermen mucho más tarde que los adultos. La idea de que hacer que los adolescentes surjan temprano para la escuela los prepara para el mundo real ignora por completo los hallazgos de los investigadores del sueño sobre la mente y el cerebro de los adolescentes. Esa creencia es similar a argumentar que privar a las plantas de agua durante su desarrollo temprano las prepara mejor para sobrevivir a la sequía más adelante en la vida. Según los investigadores, dormir los fines de semana es mejor que nada, pero en sí mismo no es suficiente para restaurar el ritmo circadiano normal.
¿Cada adolescente privado de sueño desarrolla psicosis como Tim? No, él era particularmente vulnerable; pero, de nuevo, el cerebro adolescente es un órgano muy vulnerable. Está bien establecido que la falta de sueño empeora y, como muestra el caso de Tim, puede causar un trastorno psiquiátrico grave. Es mucho mejor, humano y económico prevenir las enfermedades psiquiátricas en los adolescentes asistiendo a la higiene del sueño, en lugar de gastar decenas de miles de dólares, como hacen las familias acomodadas, para rehabilitar los trastornos de ansiedad en los adolescentes asociados con la falta de sueño. Los horarios de inicio de la escuela apropiados para la edad, la atención a la programación excesiva y la disipación de los mitos sobre la pereza de los adolescentes, indudablemente evitarían el sufrimiento innecesario.
