La historia de Celia comenzó a sonar bastante familiar, casi un cliché. Tenía cincuenta años y estaba pasando por la menopausia y, además del aumento de peso y los sofocos, se encontró irritable y triste. Sus hijos, me dijo, eran una fuente particular de tristeza. "¿Quieres decir porque están creciendo, alejándose?", Le pregunté. "No", respondió Celia, "porque no lo son".
Celia tuvo a sus hijos relativamente tarde; ahora están entrando en la adolescencia. Muchas otras mujeres de la edad de Celia, sin embargo, tienen niños de veintitantos años que, por diversas razones, incluido el mercado de trabajo de baja calidad, no lanzan, como se discutió en un artículo reciente del New York Times. Cualquiera que sea la razón por la cual los padres en sus cincuenta y sesenta tienen hijos en casa, el arreglo puede causar tensión.
Aunque no he visto ningún estudio científico de esto, mi propia observación es que una de las fuentes de esta tensión es que muchas mujeres tienen lo que yo llamo el "instinto de anidación" en la menopausia. Este "instinto no encajonado" es lo opuesto a lo que experimentan algunas mujeres al final del embarazo cuando se limpian los suelos, enderezan los cajones y "empluman el nido" (mi propia versión de este comportamiento en la década de los 80 implicaba catalogar y etiquetar docenas de grabaciones caseras de VHS). En la menopausia, una mujer puede encontrarse con un impulso muy diferente: deshacerse de las cosas en lugar de limpiarlas y reorganizarlas, para reducir el tamaño. Recuerdo un momento en que cada visita a la casa de mi madre terminó cuando ella me entregó un cartón que contenía mis viejos boletines de calificaciones, la banda de insignia de mérito de Girl Scout o la copia de la escuela secundaria de The Great Gatsby . Incluso entonces sentí que esto no era solo limpieza; esta fue una declaración : "Todavía soy tu madre, pero ahora me estoy moviendo hacia otras cosas".
Compartí mi teoría sobre el "instinto de anidamiento" con Celia y ella se iluminó. A ella le gustaba la idea de que un deseo cada vez mayor de que sus hijos se fueran de casa podría ser normal, tal vez incluso biológico, y no una cosa más de lo que sentirse culpable.
