Cómo se propaga la gripe

Un estudio muestra cómo las redes sociales influyen sobre quién se enferma.

Fuente: Footage Firm, Inc

Se perfila como una de las peores temporadas de gripe en la historia reciente, según los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU., Que rastrea el virus de la gripe a nivel nacional. (Este mapa interactivo brinda una visión del estallido de este año). Hasta ahora en esta temporada, 20 niños murieron de gripe, según el CDC.

A la luz de estas estadísticas, es útil comprender cómo la gripe se propaga de una persona a otra. Un estudio de 2010 en las Actas de los Institutos Nacionales de Ciencias analizó en profundidad cómo se propaga el virus de la influenza.

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Investigadores de Inglaterra y EE. UU. Estudiaron un brote del virus de la gripe H1N1 en una escuela primaria de Pensilvania en la primavera de 2009. Recopilaron datos en tiempo real mientras se desarrollaba la epidemia, un método único para estudiar la gripe. En total, recolectaron información sobre 370 estudiantes de 295 hogares. Casi el 35 por ciento de los estudiantes y el 15 por ciento de los miembros de su familia contrajeron la gripe.

El aspecto interesante del estudio es que los investigadores recopilaron datos sobre exactamente quién se enfermó y cuándo, más información de asientos, actividades y redes sociales en la escuela. Luego utilizaron métodos estadísticos para rastrear la propagación de la enfermedad de un niño a otro.

Sus hallazgos fueron sorprendentes:

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• Sentarse al lado de un compañero de clase con gripe no aumentó significativamente el riesgo de infección, pero las redes sociales y la estructura de las clases sí lo hicieron.
• La transmisión fue 25 veces más intensa entre los compañeros de clase que entre los niños de diferentes grados. Los niños eran más propensos a contraer la gripe de otros niños y niñas de otras niñas. Del 7 al 9 de mayo, la enfermedad se extendió principalmente entre los niños. Del 10 al 13 de mayo, se extendió principalmente entre las chicas.
• Los administradores cerraron la escuela del 14 al 18 de mayo, pero no hubo indicios de que esta transmisión se ralentizara.
• Solo 1 de cada 5 adultos contrajo la enfermedad de sus propios hijos.

Los investigadores señalaron algunas limitaciones del estudio. Los datos de la encuesta fueron informados por el cuidador principal en cada hogar y se centraron solo en los síntomas. Y el estudio no tuvo en cuenta cómo la gripe se propagó fuera del entorno escolar, en reuniones como fechas de juego o prácticas deportivas.

Pero el estudio proporciona una instantánea única de cómo se puede propagar un virus, revelando patrones definidos de lo que los investigadores llaman “ondas de transmisión de ida y vuelta” entre la escuela, la comunidad y los hogares. Es una pieza detallada en el complejo rompecabezas de cómo se propaga la enfermedad.

Comprender cómo se propagan los virus como la gripe es un primer paso. Existen otras estrategias basadas en la evidencia para prevenir la gripe.

• Obtener una vacuna contra la gripe. Aunque no es completamente efectivo, la evidencia disponible sugiere que las vacunas contra la gripe reducen la probabilidad de que se enferme y pueden reducir la duración de la enfermedad si contrae la gripe.
• Evite el contacto con personas enfermas.
• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente antes de comer y después de ir al baño.
• Cúbrase la nariz y la boca con un pañuelo cuando tosa y estornude.
• Si está enfermo con fiebre y dolores en el cuerpo, quédese en casa por lo menos 24 horas después de que la fiebre haya disminuido.

¿El mensaje para llevar a casa? Las redes sociales facilitan la propagación de la gripe, pero hay medidas que puede tomar para evitar que la enfermedad se propague.