La ciencia es una disciplina asombrosa y la investigación científica nos ha enseñado una cantidad asombrosa y continuamente creciente de información sobre todos los aspectos de nuestro magnífico planeta y los fascinantes animales (animales) humanos y no humanos que habitan en todo tipo de lugares.
Nosotros (mi coautora, la Dra. Hope Ferdowsian y yo) nos hemos interesado desde hace mucho tiempo en lo que se trata la ciencia y también en cómo debemos proteger a otros animales del uso y abuso en la búsqueda del conocimiento. Por supuesto, hay innumerables opiniones sobre en qué consiste la investigación científica y qué vale la pena estudiar. Los investigadores a menudo son criticados y ridiculizados por personas que no son investigadores debido a los temas en los que están interesados.
Reconociendo que hay una plétora de puntos de vista sobre lo que se debe y no se debe hacer, un estudio reciente nos llevó a escribir sobre ello con la esperanza de generar una discusión motivada sobre sus méritos, deficiencias y si debió o no haberse realizado en el primer lugar. Los investigadores han producido cerdos que brillan en la oscuridad y han realizado trasplantes de cabeza, y es importante preguntar si "la ciencia va demasiado lejos".
El artículo de Carl Zimmer en el New York Times titulado "Científicos demuestran la mente animal fusionada" llamó nuestra atención a la investigación en la que los cerebros de diferentes animales estaban conectados entre sí. El ensayo del Sr. Zimmer pone de manifiesto un problema importante en la ciencia actual: la falta de atención a la ética. El trabajo de investigación original titulado "Construyendo un dispositivo informático orgánico con múltiples cerebros interconectados" fue publicado en la revista Scientific Reports por Miguel Pais-Vieira y sus colegas.
El Sr. Zimmer escribe: "los investigadores informan que las ratas y los monos pueden coordinar sus cerebros para llevar a cabo tareas tales como mover un brazo simulado o reconocer patrones simples. En muchos de los ensayos, los animales en red se desempeñaron mejor que los individuos ". Karen Rommelfanger, directora del Programa de Neuroética en el Centro de Ética de la Universidad de Emory, señala:" Al menos algunas veces, más cerebros son mejores que uno ".
El Dr. Rommelfanger también es citado diciendo: "Creo que la privacidad neuronal es algo de lo que deberíamos preocuparnos". También le preocupa que "las redes cerebrales puedan crear una serie de exóticos dilemas éticos que implican privacidad y responsabilidad legal". Si una red cerebral cometiera un crimen, por ejemplo, ¿quién exactamente sería culpable? "En este momento, estas son preguntas muy interesantes que merecen un examen minucioso, sin embargo, parece que pasará mucho tiempo hasta que tengamos que preocuparnos de que dos humanos compartan sus cerebros. Las preocupaciones éticas y las limitaciones en el uso de humanos en la investigación invasiva impiden la fusión cerebral en el corto plazo.
De hecho, compartimos las preocupaciones del Dr. Rommelfanger, sin embargo, hay otras preocupaciones también, que se centran en los propios animales. Conectar los cerebros de los monos y las ratas para determinar si dos cerebros son mejores que uno requiere procedimientos altamente invasivos y causa un gran sufrimiento. También creemos que los experimentos de fusión cerebral son innecesarios. Otros, incluidos los lectores de Psychology Today , pueden estar en desacuerdo, y valdría la pena que intervinieran. Y, aunque hay problemas con aplicaciones humanas poco probables, el ensayo del Sr. Zimmer omite mencionar los daños sustanciales a los animales, incluidos el agua y los sensores privación, aislamiento social, confinamiento, descargas eléctricas, cirugías invasivas y muerte.
Los monos y las ratas no son peludos tubos de ensayo inanimados. Ellos, como muchos otros "animales de investigación", son seres sensibles y empáticos que son vulnerables y que sufren mucho como los humanos, a menudo exhiben signos de estrés postraumático, depresión y conductas compulsivas en el laboratorio. Es seguro decir que no estarían allí por elección, y los investigadores reconocen que sus vidas están seriamente comprometidas e intentan remediar esto desarrollando todo tipo de enriquecimientos que "mejoren sus vidas" hasta que se sacrifiquen.
Entonces, ¿hay dos cerebros realmente "mejores" que uno? Los datos existentes no son especialmente convincentes, ni se refieren a cuestiones prácticas que ayudarían a otros animales a vivir una vida mejor. También debemos preguntar: "¿para quién es mejor?" Los animales que se usan con seguridad no se beneficiarán de esta investigación, y es muy poco probable que otros lo hagan. ¿Se beneficiarán los humanos y sus vidas serán mejores? Una vez más, esto es poco probable, pero la palabra "mejor" puede modificarse para significar casi cualquier cosa. Una cosa segura es que las aplicaciones prácticas de este tipo de investigación, si es que existen, están muy lejos, y antes de que se usen más animales, este tipo de investigación debe ser examinada más detenidamente debido a su naturaleza increíblemente invasiva.
Actualmente, miles de millones de animales aún no tienen protección real bajo la ley. La Ley de bienestar animal, que no establece umbrales reales para el sufrimiento, cubre menos del uno por ciento de los animales utilizados en experimentos. La Ley de Bienestar Animal tampoco se mantiene al día con la investigación sobre la vida cognitiva y emocional de los animales, información que podría y debería usarse en nombre de los animales y datos que han existido durante mucho tiempo.
La ciencia y los investigadores deben dar un paso adelante real. Los avances científicos, tecnológicos y médicos son huecos sin avances y preocupaciones morales legítimos para todos los animales que se usan. El hecho de que podamos hacer algo no significa que debemos o debemos hacerlo.
Los últimos libros de Marc Bekoff son la historia de Jasper: Salvar a los osos lunares (con Jill Robinson), ignorar la naturaleza: defender la compasión , por qué los perros se abarrotan y las abejas deprimidas , y revivir nuestros corazones: construir caminos de compasión y coexistencia . El efecto Jane: Celebración de Jane Goodall (editado con Dale Peterson) ha sido publicado recientemente. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
