Este país atrae a más de la parte justa de brillantes académicos, empresarios y artistas a pesar de nuestras puntuaciones horribles en la capacidad académica. ¿Por qué tanta gente brillante opta por unirse a una nación de tontos? La explicación más intrigante es que ya se sienten atraídos por el talento.
Estados Unidos siempre ha sido atractivo para las personas brillantes con algo de lo que escaparse, ya sea la pobreza y la falta de oportunidades, o la represión política de los Estados totalitarios. Ese es el impulso, de lo que se están alejando. Identificar el tirón, lo que los atrae, es más complejo y más interesante.
Si bien se podría decir que los inmigrantes se sienten atraídos por las oportunidades, ya sean educativas u ocupacionales, esa respuesta es demasiado general y demasiado vaga. Los inmigrantes brillantes nunca buscan el éxito en abstracto. Quieren ser un cirujano cardiaco líder, o un bioquímico de investigación, o un coreógrafo, o un director de cine, o un emprendedor de la energía verde.
¿Qué ciudad?
La mayoría de los inmigrantes llegan a Nueva York u otras ciudades portuarias, como Los Ángeles. Que se queden en Nueva York depende en gran medida de su campo de interés. Nueva York podría ser un buen lugar para conformarse con un coreógrafo pero no para un bioquímico que podría terminar en algún lugar con una gran comunidad de investigación biomédica, como Boston o Birmingham, Alabama. Del mismo modo, es más probable que un empresario de energía verde se instale en California que en Nueva York porque el entorno político es más ecológico. Por supuesto, el director de cine haría una línea recta hacia Hollywood.
¿Por qué la gente termina en una ciudad en lugar de otra? Dos principios subyacentes parecen importantes. El primero es que la población atrae a más población. Es decir, grandes ciudades exitosas como Chicago atraen más inmigrantes nuevos que lugares más pequeños y menos florecientes como Flint Michigan. El segundo es que los residentes creativos atraen a otras personas creativas en el mismo campo.
Sabemos que la población atrae a más población porque la ciudad más grande de un país o estado es mucho más grande que la siguiente más grande. En general, la segunda ciudad tiene solo la mitad del tamaño que la más grande y la tercera es solo la tercera parte de la más grande, y así sucesivamente. Esta regla se conoce como la ley de Zipf.
La ley de Zipf es una aproximación aunque convincente. Nueva York es un poco más del doble que Los Ángeles, la siguiente ciudad más grande -8,3 millones frente a 3,9 millones, en 2012. La tercera ciudad, Chicago, es de 2,7 millones frente a los 2,8 millones previstos por rango de ciudad. El número cuatro, Houston es de 2.2 millones versus el 2.1 predicho y el número cinco, Filadelfia es de 1.5 millones contra el 1.7 predicho. (Cuando las estimaciones se realizan ajustando una función de potencia estadísticamente, la población de la ciudad se predice casi perfectamente por rango de ciudad con solo el 2 por ciento de error).
El profesor de negocios Richard Florida (1,2) cree que las ciudades más grandes atraen a más personas porque son esencialmente lugares más emocionantes para vivir. Lo que hace que las ciudades sean atractivas es la creatividad de sus residentes, donde la creatividad se define como trabajar en industrias dinámicas y ricas en información e incluye a científicos, académicos y programadores de computadoras, así como a artistas creativos.
Eso no se debe a que las personas creativas formen necesariamente buenos amigos. Según Florida, ellos son el corazón y el alma de las modernas economías basadas en la información porque generan el capital intelectual a través del cual las grandes compañías hacen dinero. En la industria de la confección, por ejemplo, el dinero real lo fabrican las marcas de moda de Nueva York creadas por un puñado de diseñadores en lugar de las fábricas de Bangladesh donde se podría producir su vestimenta.
Florida argumenta que las ciudades florecientes albergan varias empresas creativas que impulsan el crecimiento económico y atraen a nuevos residentes. Dado que las ciudades más grandes generalmente tienen una economía creativa más vigorosa, atraen a más personas nuevas que sus rivales más pequeños.
A pesar de los fallos de nuestro sistema educativo, los Estados Unidos conservan el primer puesto en varios campos, como el entretenimiento, la tecnología digital y la bioquímica, que son imanes para los inmigrantes con talento. ¡Que sigan llegando! De lo contrario, estamos en un gran problema.
Fuentes
1. Florida, R. (2005). Ciudades y la clase creativa. Nueva York: Routledge.
2. Florida, R. (2008). ¿Quién es tu ciudad? Nueva York: Básico.
