Lo que todo padre debe saber sobre los períodos críticos

En estos días, muchos padres sienten pánico por saber si están haciendo todo lo posible para asegurarse de que su hijo se dé cuenta de su potencial intelectual. Después de todo, todos "saben" que el cerebro de un bebé debe estar programado para su tercer cumpleaños, o de lo contrario el niño está condenado a pasar el resto de su vida con un cerebro que no es óptimo.

Este pánico comenzó hace más de dos décadas cuando los científicos del cerebro descubrieron que las vías cerebrales básicas para ver y oír, y los otros sentidos, se establecen en los primeros tres años de vida. Y también descubrieron que el cerebro en desarrollo de un bebé podría modificarse usando plasticidad neuronal en respuesta a ciertos tipos de información. Poco después, empezaron a aparecer artículos en la prensa popular promocionando las oportunidades únicas que tiene un padre para esculpir el cerebro en desarrollo de su hijo.

Por ejemplo, en 1996, un artículo sobre el desarrollo del cerebro en bebés y niños pequeños por Susan Begley proclamó a los lectores de Newsweek más de tres millones [i] que: "[O] n o cableado, hay límites para la capacidad del cerebro para crearse a sí mismo . Límites de tiempo. Llamados "períodos críticos", son oportunidades de que la naturaleza se abra, comenzando antes del nacimiento, y luego se cierran, uno por uno, con cada vela adicional en el pastel de cumpleaños del niño ". [Ii] En la década inmediatamente posterior al Newsweek Se publicó un artículo, los encargados de la formulación de políticas educativas y los empresarios continuaron aprovechando la noción de un período "crítico" y capitalizar el impulso para más y más "aprendizaje" en la infancia y en edad preescolar. Los padres y los niños siguen sufriendo las consecuencias de esta visión engañosa de cómo se desarrolla el cerebro y cómo aprenden los niños.

Los padres han sido bombardeados por artículos como "Para dar forma a la vida, debemos comenzar antes de que un niño tenga 3" [iii] y "Construir un cerebro mejor: los primeros tres años de un niño brinden a los padres una oportunidad única para aumentar drásticamente la inteligencia" . "Un libro incluso afirma que realizar el tipo de alquimia de aprendizaje" correcta "en los primeros tres años puede aumentar el coeficiente intelectual de un niño en hasta treinta puntos. [Iv]

Pero, ¿qué significa realmente el "período crítico"? ¿De dónde viene esta noción y cuál es la evidencia científica sobre los llamados períodos críticos? Y, lo que es más importante, ¿cuáles son las implicaciones para la crianza intuitiva? Resulta que la idea de que el cerebro de un niño debe estar conectado antes de la edad de tres años es altamente engañosa. En verdad, la plasticidad cerebral continúa durante la adolescencia y hasta la edad adulta y la arquitectura cerebral básica no se completa hasta la adolescencia, o incluso más tarde. ¡Todos los padres que han criado a un niño saben que el cerebro de un adolescente no se parece en nada a un adulto y que aún no se ha desarrollado del todo!

Entonces, ¿de dónde viene el mito absoluto de que los padres deben alcanzar cada "período crítico" antes de que venga el tercer cumpleaños de un niño? En el desarrollo del cerebro y en la psicología del desarrollo, un período crítico es una ventana de tiempo que se considera crucial para adquirir una capacidad mental. El desarrollo del lenguaje es un ejemplo bien conocido de un logro que la investigación ha demostrado que comienza durante un período crítico, lo que significa que si el cerebro de un niño no recibe aportes del lenguaje de los padres y otros [v] en un tiempo determinado, el niño no desarrollará el lenguaje habilidades apropiadamente. ¿Alguna vez has notado que algunas personas que aprenden un segundo idioma hablan con acento, incluso cuando su conocimiento general de sus palabras y su gramática es excelente? Resulta que si alguien aprende un segundo idioma antes de la adolescencia, probablemente no tenga acento, mientras que aquellos que aprenden como adolescentes, o más tarde, probablemente lo hagan. Parece haber un período crítico para aprender un segundo idioma, al menos en términos de pronunciar ese segundo idioma como un hablante nativo, que termina alrededor de los doce años. [Vi] Pero resulta que hay relativamente pocos duros y rápidos ". períodos críticos "y la flexibilidad inherente en el desarrollo del cerebro significa que la noción de ventanas cerrándose con cada vela en una torta de cumpleaños simplemente no es verdad. De hecho, los científicos del cerebro modernos han dejado de usar el término "período crítico" a favor del "período sensible" más preciso.

La verdad es que el cerebro en desarrollo sí necesita información para conectarse correctamente. Los estudios de personas que son ciegas al nacer muestran que las regiones cerebrales normalmente utilizadas para la vista se convierten en otras tareas, como escuchar. Y que incluso si la vista se restaura más tarde, los centros visuales en el cerebro ya no pueden procesar la entrada visual correctamente. Por otro lado, y este es un punto clave, incluso cuando una persona tiene visión muy baja y casi ciega, cuando se restablece la vista, los centros de visión en el cerebro funcionan muy bien, incluso si la vista no se restaura completamente hasta después de la tercera. -o incluso el décimo cumpleaños! Mientras haya algo de entrada visual, incluso si se degrada en calidad, el cerebro podrá procesar información visual cuando esté completamente disponible.

El mensaje para llevar a casa aquí es que el cerebro NO necesita información especializada para activar la plasticidad neuronal y conectarse adecuadamente para una vida de aprendizaje. En cambio, un padre simplemente necesita asegurarse de que un niño, y su cerebro en desarrollo, tenga una gran experiencia de crianza en el mundo real. Hablar con su hijo, jugar con ellos, leerles, alimentar su curiosidad inherente y simplemente divertirse son aún más poderosos que las tarjetas didácticas, la última aplicación de aprendizaje o el DVD "genio del bebé" para activar la plasticidad neuronal y conectar el cerebro a tiempo.

ESTE BLOG POST SE ADAPTA A "EL PADRE INTUITIVO: POR QUÉ LO MEJOR PARA TU HIJO ERES TÚ" POR STEPHEN CAMARATA. NUEVA YORK: CASA ACTUAL / PINGÜINO / ALEATORIA

[i] Psy / anxiety / magazine_audience_e.jpg

[ii] Begley, S. "El cerebro de su hijo". Newsweek, 19 de febrero de 1996, 55-61.

[iii] Beck, Joan. "Para dar forma a una vida, debemos comenzar antes de que un niño tenga 3 años". Chicago Tribune, 21 de abril de 1994.

[iv] Perlmutter, David y Carol Colman. Críe a un niño más inteligente en Kindergarten: construya un cerebro mejor y aumente el coeficiente de inteligencia hasta 30 puntos. Bantam Dell Publishing Group, 2006.

[v] "El desarrollo del lenguaje: un período crítico en los humanos". En Neurociencia. 2nd ed. D. Purves, GJ Augustine y D. Fitzpatrick, eds. Sunderland, MA: Sinauer Associates, 2001.

[vi] DeKeyser, Robert. "Age Effects en Second Language Learning". En The Routledge Handbook of Second Language Acquisition, 2012, 442-460.