El poder de pensar en tu legado

Nosotros los humanos a menudo somos criaturas muy inmediatas. Sabemos que la alimentación saludable y el ejercicio regular nos ayudarán a evitar la obesidad, pero ese conocimiento a menudo se ve abrumado por el atractivo inmediato de las papas fritas y la comodidad de nuestro sillón reclinable favorito. Tenemos la intención de tomar esas píldoras para la presión arterial y el colesterol que nuestros médicos recetaron, pero las píldoras son un dolor, aquí y ahora, y los beneficios de esas píldoras … ¡se sienten tan distantes!

Nuestra inmediatez también puede influir en nuestra falta de voluntad para sacrificar nuestros intereses económicos actuales a fin de reducir el calentamiento global.

Esa, al menos, fue la conclusión que sacaron Lisa Zaval y sus colegas de la Universidad de Columbia en un estudio publicado en Psychological Science . En la investigación, Zaval empleó una técnica de uso común entre los científicos del comportamiento: ella preparó a sus participantes para conjurar pensamientos específicos antes de evaluar sus actitudes hacia un tema aparentemente no relacionado. Es el tipo de preparación lo que explica por qué, cuando a las personas se les dan tazas de té caliente para sostener, juzgan a los desconocidos como personajes más cálidos (en comparación con cuando se les da tazas de té helado). Explica por qué, si le pido que nombre los colores de los cuadrados en un tablero de ajedrez y luego le pida que nombre un animal en África, es probable que piense en una cebra, ya que los colores blanco y negro han sido preparados por pensamientos. del tablero de ajedrez. Las intervenciones primarias juegan el reconocimiento de que nuestra atención es limitada, y solo podemos enfocar nuestras mentes en tantas cosas a la vez. Una vez que nuestra atención se centra en un tema específico, o sentimiento, o categoría de ideas, esa atención se extenderá a las actividades mentales posteriores.

En el estudio de Zaval, las personas no estaban preparadas para pensar en el té caliente o los tableros de ajedrez. En cambio, se les pidió que pensaran en su legado. Específicamente, se les pidió que escribieran un ensayo sobre "lo que quieren que recuerden las generaciones futuras". Las personas que escribieron ensayos sobre su legado expresaron una mayor disposición a donar dinero a organizaciones benéficas que abordan el calentamiento global y a pagar más dinero por "Productos verdes" que son mejores para el medio ambiente. Específicamente, los investigadores les dieron a los participantes la oportunidad de ganar una lotería de $ 10 y les preguntaron cuánto de esos $ 10 donarían a una organización benéfica ambiental. Las personas que habían escrito ensayos heredados estaban dispuestos a donar un dólar más, en promedio, que aquellos que no habían escrito sobre su legado:

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Fuente: Ciencia psicológica

Este resultado no sorprende a nadie inmerso en la ciencia del comportamiento. Los investigadores centraron la atención de la gente en el futuro y descubrieron que posteriormente se preocuparon más por cómo el calentamiento global podría afectar a las generaciones futuras. Psych 101.

Pero a veces la investigación más importante no tiene que cubrir un nuevo terreno teórico. En cambio, puede revelar la importancia práctica de los fenómenos psicológicos bien conocidos. Al enmarcar los debates sobre el calentamiento global, debemos mantener las mentes de las personas sobre sus legados, sobre el bienestar de sus hijos y nietos. La mayoría de nosotros estamos dispuestos a sacrificar nuestros intereses actuales, incluso nuestro bienestar financiero, para beneficiar a nuestros hijos y a los hijos de nuestros hijos. (¡Escribo esta publicación a menos de 12 meses de la primera factura de matrícula universitaria de mi hijo mayor!)

Con demasiada frecuencia, la política tiene que ver con la inmediatez: la tasa de desempleo actual, la controversia de la televisión por cable de esta semana. Pero nuestro gobierno debería estar allí para proteger nuestro bienestar a largo plazo, y para promover el bienestar de los estadounidenses en el futuro, aún no nacidos.

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Las políticas que adoptamos hoy deberían promover la promesa del mañana.

* Publicado previamente en Forbes